Novi vođa je u gradu

I dok se njihov bivši dodavač, Brett Favre, priprema u "neprijateljskom taboru" njihovih rivala Minnesota Vikingsa, Green Bay Packersi se pod vodstvom njegovog nasljednika, Aarona Rodgersa, marljivo pripremaju za međusobni obračun 5. listopada u Minneapolisu.

I izgledaju poprilično ozbiljno i uvjerljivo.

U dosadašnje tri pripremne utakmice, Packersi su upisali tri impresivne pobjede, uključujući pobjedu 44:37 nad Arizona Cardinalsima, prošlogodišnjim Super Bowl učesnicima. 38 poena su zabili još u prvom poluvremenu dok je djelovala njihova startna postava. U Green Bayju je frustraciju zbog Favreovog prelaska u rivalski klub, ubrzo zamijenila uzbuđenost zbog mogućnosti njihove momčadi.

Packerse od prošle godine predvodi Aaron Rodgers, 25-godišnji dodavač koji je nekoliko godina proveo kao zamjena Brettu Favreu. Nakon pristojne sezone u kojoj je prebacio 4.038 yardi i zabio 28 polaganja, u ovom pripremnom razdoblju je pokazao nevjerojatnu zrelost i impresivnu igru.

Obranu Cardinalsa je izludio s tri TD dodavanja i 258 prebačenih yardi. Ukupno u predsezoni ima na kontu šest TD dodavanja i 458 osvojenih yardi. Nije nijednom presječen ni rušen u dosadašnjem dijelu priprema.. Fantastičnu zaštitu pruža veoma čvrsta napadačka linija, a Rodgersovi suigrači su više nego uzbuđeni:

"Igra na najvišem nivou u svojoj karijeri, radi nekakve fantastične stvari. Ako ga zaštitimo, imat će mogućnost raditi što god želi na terenu", rekao je probijač Ryan Grant.

Koordinator napada, Joe Philbin, je svjestan kako iskustvo u svemu tome igra veliku ulogu: "Mislim da kontrolira igru mnogo bolje nego prošle godine. Neću reći da je iskusio baš sve, ali ima 1.070 bačenih lopti u regularnom dijelu, tako da je to velika prednost u usporedbi s prošlom godinom.

Ali, Rodgers nije jedini razlog za optimizam u gradu koji je sinonim za football. Kompletna momčad igra fantastično i izgleda zaista spremno za početak sezone. Obrana, predvođena cornerbackovima (krilni braniči) Alom Harrisom i Charlesom Woodsonom, proživljava uspješnu preobrazbu i grabi svaku priliku da protivnicima oduzme loptu.

Glavna priča ovog ljeta u Green Bayju nije ni Favre ni Rodgers, već Dom Capers, novi koordinator obrane doveden s isključivim zadatkom da obranu iz formacije 4-3, preobrazi u sve popularniju 3-4, što je uistinu veliki posao, koji i od igrača i od trenera zahtjeva puno prilagodbe i rada. Prema prikazanom, obrana Packersa se i više nego dobro prilagodila, te je postala agresivnija, što itekako odgovara ovoj skupini igrača.

Capersova obrana je Cardinalse natjerala na četiri izgubljene lopte, a ukupan omjer momčadi u izgubljenim i osvojenim loptama je +10. Četiri su puta rušili dodavače Cardsa i imaju ukupno osam presječenih lopti.

Packersi su ipak pod kočnicom što se tiče pretjeranog uzbuđenja i veselja. Unatoč svemu, ovo je tek predsezona, a koliko pozitivan omjer može značiti, najbolje će im reći Detroit Lionsi koji su prošle godine u ovo vrijeme završili pripreme s omjerom 4-0, a par mjeseci kasnije sezonu s 0-16.

"Ne interesira nas da budemo prvaci predsezone. Pripremamo se za regularni dio sezone", izričit je bio glavni trener Packersa, Mike McCarthy.

Packerse uvelike ojačavaju i krilni hvatači, Gregg Jennings i Donald Driver, koji bi s Rodgersom trebali činiti uistinu dinamičan napad.

U obrani se dosta govorilo o prilagodbi Aarona Kampmana, koji zbog novog sustava seli na poziciju linebackera (veznog braniča). Iako pravi izazovi tek slijede, Kampman izgleda poprilično opušteno, što je veoma važno za obranu Packersa. Kampman je ipak potvrdio očito - govorkanja o tome kako nije oduševljen novom ulogom su u biti prenapuhana, "priča se morala napisati i iz nekog razloga je naglasak bio na meni", objasnio je.

Važna karika u 3-4 obrani su zasigurno igrači na poziciji nose tacklea pa su Packersi draftirali talentiranog B.J. Rajija, koji bi s nešto iskusnijim Ryanom Pickettom trebao toj poziciji dati dubinu i mogućnost kombinatorike.

Na papiru Packersi izgledaju zaista moćno, tako su izgledali i u dosadašnjem dijelu priprema, ali će potpuno drugačija priča biti izlazak na teren 13. rujna kada otvaraju sezonu protiv Chicago Bearsa.