Dallas traži izgubljeni respekt

Momčad Dallas Cowboysa trenutno je na vrhu divizije NFC Istok s omjerom 8-3. Iza njih su Philadelphia Eaglesi (7-4) i New York Giantsi (6-5). Ipak, u Texasu nisu baš veseli i bezbrižni s obzirom da ulaze u mjesec prosinac u kojem zadnjih godina igraju veoma loše. Njihov dodavač Tony Romo još nije uspio pokazati kako može uspješno igrati u ključnim utakmicama. Od kada starta za Dallas, ta momčad drži omjer od pet pobjeda i osam poraza u prosincu, a igra Romoa drastično pada kako se sezona bliži kraju (u prosincu ima 17 TD-a, nasuprot 20 presječenih lopti)

Trener Wade Phillips, unatoč osam pobjeda u 11 utakmica, još uvijek ne osjeća kako su on i njegova momčad stekli poštovanje od ostatka lige i medija. Njegova sigurnost na poslu još uvijek nije na visokoj razini, a Phillips je svjestan da njegova momčad mora igrati dobro u ključnim utakmicama i pobijediti u doigravanjima što nisu napravili od 1996. Ove nedjelje će dobiti priliku protiv momčadi New York Giantsa koja se ove sezone itekako muči.

Giantsi su se nakon otvaranja sezone s pet pobjeda potpuno izgubili i sada su na omjeru 6-5 i u veoma nezavidnoj situaciji. Loša igra obrane im je nanijela niz problema, a muče ih i brojne ozljede. Giantsi su u prvoj utakmici nanijeli poraz Dallasu 33-31, ali su se stvari od tada drastično promijenile. Iza njih je težak poraz od Denvera, a dvojica probijača su im ozlijeđena

Philadelphia Eaglesi će u međuvremenu otputovati u Atlantu i pokušati doći do svoje osme pobjede i zadržati korak s Cowboysima. Igrat će bez najboljeg hvatača, DeSeana Jacksona, ali ni Atlanta (6-5) neće imati dvojicu važnih igrača. Zbog ozljede će utakmicu propustiti dodavač Matt Ryan, kojeg će zamijeniti Chris Redman koji je prošli tjedan Atlantu odveo do preokreta i pobjede. Nedostajat će im i probijač Michael Turner i Atlanta bi bez njih dvojice mogla imati puno problema. Michael Vick, nekadašnji dodavač Falconsa, sada se u uniformi Eaglesa vraća u Atlantu gdje je dugo godina igrao i bio jedan od najpopularnijih igrača u NFL-u.

Zanimljiva utakmica nas očekuje između Arizona Cardinalsa (7-4) i Minnesota Vikingsa (10-1). Vikingsi, predvođeni dodavačem Brettom Favreom (24 TD dodavanja, presječen svega tri puta), igraju ponajbolji football u ligi, a Arizona je nakon niza uspješnih pobjeda, poražena prošlog tjedna protiv Titansa. Njihov startni QB Kurt Warner, još uvijek se oporavlja od posljedica potresa mozga i upitan je za nastup, a zamijenio bi ga kao i prošlog tjedna, Matt Leinart. Vikingsi bi mogli biti bez važnog braniča Antoinea Winfielda koji se već duže vrije oporavlja od ozljede stopala, te napadača Visanthea Shiancoea čiji je nastup također upitan.

Neporažene Indianapolis Coltse nakon fantastičnog prošlotjednog preokreta protiv Houstona, čeka dvoboj s još jednom momčadi iz divizije čiji su naslov Coltsi već osigurali. Radi se o "vrućim" Tennessee Titansima koji su zaredali pet pobjeda nakon šest poraza na početku sezone. Pobijede li i Coltse, Titansi će doći do omjera 6-6. Preporod za momčad Jeffa Fishera se dogodio promoviranjem dodavača Vincea Younga u startera. Prošlog je tjedna vodio svoju momčad do pobjedničkog TD-a u zadnjoj sekundi, nakon što je izdirigirao drive dugačak 99 yardi. Velika pomoć Youngu je najbolji probijač sezone, Chris Johnson, koji predvodi ligu s 1.396 yardi probijanjem i uz to ima devet polaganja.

U ponedjeljak navečer na teren će izići još dvije momčadi koje se bore za doigravanje. Radi se o Baltimore Ravensima (6-5) koji gostuju kod Green Bay Packersa (7-4). Ravensi su prošlog tjedna u veoma zanimljivoj utakmici nanijeli poraz prvacima Steelersima i tako ostali u borbi za doigravanje. Obrana im napokon igra bolje, a velika uzdanica im je i probijač Ray Rice koji je neočekivano preuzeo ulogu najvažnijeg napadača. Predvodi momčad s 821 yardom uz koja je zabio šest polaganja, a jednako je važan i u dodavanju, s obzirom da je prvi sa 61 uhvaćenom loptom.

Obranu Baltimorea čeka veliki izazov protiv odličnog dodavača Packersa Aarona Rodgersa koji ima 22 TD dodavanja i svega pet presječenih. Društvo u napadu mu čine odlični hvatači Donald Driver (53 hvatanja, pet TD-a) i Greg Jennings (47 hvatanja, tri TD-a). Njihova obrana, premda bez važnih startera, igra odlično predvođena ponajboljim braničem u ligi ove sezone - Charlesom Woodsonom (cornerback) koji ima sedam presječenih lopti, 54 rušenja, četiri izbijene lopte, dva obaranja dodavača.i dva polaganja.

Prošlogodišnji se Super Bowl prvaci Pittsburgh Steelersi (6-5), nakon tijesnog poraza od Baltimorea sada nalaze u veoma izazovnoj situaciji ukoliko žele u doigravanje. Ove ih nedjelje čeka naizgled lagan dvoboj protiv Oakland Raidersa (3-8), ali nastup dodavača Bena Roethlisbergera još uvijek nije siguran zbog oporavka od potresa mozga. Steelersi nipošto ne smiju kiksati protiv Raidersa koji su već pokazali da znaju kako pokvariti planove.

Neporaženi New Orleans Saintsi nakon uvjerljive pobjede protiv Patriotsa u kojoj su demonstrirali snagu, u nedjelju igraju protiv Washington Redskinsa, a teško poraženi Patriotsi putuju na Floridu kod Dolphinsa koji su i sami u knock outu nakon neočekivanog poraza od Buffala. Patriotsi ovom pobjedom žele s vrata skinuti Miami (5-6) i NY Jetse (6-6) koji ih prate s malim zaostatkom. Osvajanje divizije je neprocjenjivo jer pobjednik direktno ide u doigravanje.