LeBron i Shaq u posjet Kobeu

Direktan obračun Kobea Bryanta i LeBrona Jamesa dovoljan je razlog da i najmanji ljubitelj košarke večeras u 23 sata bude pred malim ekranima. Povratak Shaquillea O'Neala u Los Angeles je dodatan šlag na božićnu tortu u utakmici kojoj je NBA liga mudro odlučila dati prefiks "blagdanske" pa će večeras cijeli svijet pratiti ovaj intrigantan dvoboj.

Igrači Lakersa svoj Božić redovito slave u Staples Centeru. Prošle godine su im u goste stigli Boston Celticsi i prema priznanju samog Bryanta, bila je to utakmica u kojoj su željeli vidjeti koliko su zaista dobri. Bryant i sam shvaća kako je ovo utakmica u kojoj se radi o tome da navijači vide sukob njega i LeBrona.

"To je jednostavno utakmica koju ljudi žele gledati. Za nas, to je samo još jedna utakmica u kojoj želimo biti efikasni i igrati dobro", rekao je Bryant nakon treninga u četvrtak i naglasio: "Naravno da je prenapuhano, ali to NBA liga radi. Mi smo dio toga i to je u redu. I prije nas je bilo igrača koji su bili dio toga. Mislim da je lijepo za djecu koja rastu da to mogu promatrati , to privlači gledatelje i takve stvari su korisne za ovu igru."

Lakersi za sada igraju i više nego dobro. Imaju najbolji omjer lige (23-4) i pobijedili su u 16 od zadnjih 17 utakmica. Ovo će biti njihova 11. uzastopna utakmica na Božić. Dvoboj je to drugog i trećeg najboljeg strijelca lige. Bryant u prosjeku ubacuje 29.3 poena, James 28.8. Bryanta ni ozljeda prsta ne može zaustaviti. Igra fantastično, u pobjedi protiv Thundera je upisao svoju 102. utakmicu u karijeri u kojoj je zabio 40 ili više koševa.

Cavaliersi su treći na Istoku s omjerom 22-8. James osim 28.8 poena po utakmici, ima u prosjeku i sedam skokova i 7.8 asistencija. Njegovi Cavsi su u srijedu u produžetku svladali Kingse. James je imao 34 poena, 16 skokova i 10 asistencija. U 44 minute je izgubio svega dvije lopte.

"Ova utakmica je veća za navijače i medije nego za nas. Stavlja se veliki naglasak na LeBron vs. Kobe i uz to je utakmica na Božić. Bit će zabavno. To su dvije najbolje momčadi u ligi i za nas je to veliki izazov", rekao je James uoči susreta.

Radi se o dvije ponajbolje obrambene momčadi koje su pri vrhu svih značajnijih obrambenih kategorija. Cavse čeka puno posla u reketu gdje za Lakerse operiraju fantastični Pau Gasol (17 poena, 12.6 skokova po utakmici) i sve bolji Andrew Bynum (15.9 poena, 8.1 skok). Trener Cavsa, Mike Brown, najavio je kako na terenu namjerava koristiti O'Neala i Ilgauskasa zajedno kako bi pokušali parirati visini Lakersa.

O'Neal će tako ponovno zaigrati protiv svog starog prijatelja Bryanta s kojim je osvojio tri prstena za vrijeme zajedničkog djelovanja u Los Angelesu. Iako je naknadno dolazilo do nekakvih trzavica kojima su prije svega kumovali mediji, obojica naglašavaju kako je to iza njih, a O'Neal i sam smatra kako se radi o zabavnoj utakmici i velikom izazovu. Shaq u prosjeku igra nepune 23 minute po utakmici. Ubacuje 10.2 poena po utakmici (treći strijelac momčadi) i hvata po sedam lopti.

James bi Bryanta trebao čuvati ponajviše u slučaju neizvjesne završnice. Cavsi su se ovo ljeto podebljali dolascima Anthonyja Parkera i Jamarija Moona koji bi ga trebali čuvati, dok će na Jamesu s druge strane terena "visjeti" Ron Artest, poznat po odličnoj igri u obrani.

Lakersi su pokazali kako su i ove sezone spremni na osvajanje titule. Izgledaju zastrašujuće dobro, dok Cavsi još na Istoku zaostaju za Celticsima i Orlandom. Koliko su se zaista ojačali u odnosu na ostale pretendente za naslov i imaju li nekog tko može s LeBronom povući u ključnim trenucima?

Pau Gasol, koji je upravo produžio s Lakersima, smatra kako u ovakvoj utakmici treba odigrati čvrsto: "Mislim da će biti veoma dobra utakmica. Oni su također konkurenti na naslov i imaju veoma dobre igrače u momčadi. Moramo obraniti domaći teren prije svega i uvijek poslati poruku. Uvijek je dobro zauzeti stav protiv protivnika koji ima isti cilj kao i ti."

Lakersi su prošlog Božića protiv tadašnjih prvaka Celticsa mjerili svoju snagu i domet. Ove godine, Cavaliersi su ti kojima će 48 minuta s aktualnim prvacima pokazati mogu li se nositi s najjačima.