Molim te, pusti me unutra

Bez kavalira u AFC-u

Gužva i naguravanje u AFC konferenciji uoči posljednjeg, 17. tjedna regularne sezone u NFL-u. Sedam momčadi ima teoretsku šansu da izbori jedno od dva preostala mjesta koja će im otvoriti put prema Miamiju i Super Bowlu XLIV.

Četiri momčadi, pobjednice svojih divizija, osigurale su svoje mjesto u playoffu. Radi se o Indianapolis Coltsima (14-1), Sain Diego Chargersima (12-3), New England Patriotsima (10-5) i Cincinnati Bengalsima (10-5). Dvije najbolje plasirane momčadi u konferenciji, slobodne su prvi tjedan i čekaju pobjednike tzv. wild card vikenda u drugom krugu doigravanja. U AFC-u su to Coltsi i Chargersi.

Stvari nakon toga postaju veoma komplicirane. Trenutno peto i šesto mjesto u konferenciji drže Denver Broncosi (8-7) i New York Jetsi (8-7), ali im za vratom diše čak pet momčadi, od kojih tri također imaju omjer od 8-7. Najlošije i gotovo znanstveno fantastične šanse imaju Miami Dolphinsi i Jacksonville Jaguarsi koji se nalaze na omjeru 7-8, ali smo u NFL-u vidjeli i čudnijih scenarija.

Osobito je zanimljiva pozicija Denver Broncosa. Momčad koja je sezonu otvorila s nevjerojatnih 6-0, sada se nalazi na 8-7 i drži peto mjesto u konferenciji. Bez obzira na to, ne kontroliraju svoju sudbinu od prošlog vikenda kada su poraženi od Philadelphije. U zadnjem tjednu igraju protiv neuvjerljivog Kansas Cityja (3-12) i tu utakmicu trebaju pobijediti, ali im uz to trebaju porazi ili Jetsa ili Ravensa, a ukoliko izgube treba im kombinacija poraza i ostalih konkurenata.

U svakom slučaju, moraju izbjeći zajednički omjer s Baltimoreom i Jetsima jer u tom slučaju ispadaju. NY Jetsi bi imali bolji omjer protiv zajedničkih protivnika, a poraz od Baltimorea ranije ove sezone, dao bi prednost Ravensima u tom slučaju.

"Moramo obaviti svoj posao. To je ono što moramo. Sada smo sebe doveli u situaciju da nam treba pomoć. Ono što možemo jest pripremiti se za Chiefse i pobijediti našu posljednju utakmicu kod kuće. Onda se nadam da ćemo dobiti priliku da igramo duže", rekao je trener Broncosa, Josh McDaniels.

Ako netko u ovoj skupini ima razloga za veselje, to su zasigurno New York Jetsi Rexa Ryana. Oni, što se ne može reći za većinu, kontroliraju svoju sudbinu. Iako ni njihov vlastiti trener nije u to vjerovao, prilika se otvorila prošlog tjedna kada su pobijedili Indianapolis i to nakon što je njihov trener iz igre izvadio dodavača Manninga i par drugih startera. Jetsi su to iskoristili, pobijedili, na ruku im je otišlo još par rezultata i sada im za doigravanje treba pobjeda nad Cincinnatijem koji je osigurao svoje mjesto među šest najboljih i postoji mogućnost da neće igrati sa svim starterima.

"Ovo je sve što smo željeli i sada kada smo to dobili, ne postoji ništa gore nego da ne iskoristimo tu priliku idući tjedan", rekao je branič Calvin Pace nakon što su njegovi Jetsi nanijeli prvi poraz sezone Indianapolisu.

Veselo je i u Baltimoreu, premda su prošlog tjedna poraženi od ljutih rivala Steelersa. Iako su time mogli skratiti muke, još uvijek nije sve izgubljeno. Iako su trenutno izvan "izabrane šestorke", Ravensima je dovoljna pobjeda za ulazak u doigravanje, a zadnji tjedan igraju protiv Oakland Raidersa (5-10) koji igraju samo za ponos, ali im je ove sezone i to bilo dovoljno da nekim favoriziranim momčadima zagorčaju život.

"Naši igrači znaju da igraju protiv veoma opasne momčadi. To je njihova posljednja utakmica sezone tako da će dati sve od sebe. Ali, nama o tome ovisi više. Imamo priliku ući u doigravanje. Za mene, to je dovoljna motivacija", izjasnio se trener Ravensa, John Harbaugh.

Nakon njih slijede Houston Texansi (8-7) kojima treba pobjeda protiv New England Patriotsa koji bi također mogli odmarati Toma Bradyja i neke druge startere. Ipak, njihov trener Bill Belichick o tome šuti: "Tko će igrati, igrat će", sve je što se može od njega dobiti. Texansi bi ovom pobjedom upisali prvu pobjedničku sezonu u povijesti franšize, a uz nju im za doigravanje treba "pomoć" konkurencije (poraz Jetsa i Baltimorea ili Denvera), iako i uz poraz mogu ući ukoliko izgube i Baltimore i Denver.

Aktualni prvaci Pittsburgh Steelersi su svoju sezonu zakomplicirali i ugrozili zahvaljujući nizu od pet uzastopnih poraza od kojih su neki došli od puno slabijih momčad. Pobjede u zadnja dva tjedna protiv Green Baya i Baltimorea ih je ostavilo u utrci, ali ništa više od toga. Zadnji tjedan igraju protiv spomenutog Miamija koji ima tanke teoretske šanse za doigravanje, ali im uz pobjedu trebaju: 1) porazi Houstona i Jetsa ili Baltimorea ili 2) porazi Jetsa, Baltimorea i Denvera.

Najviše bi im pomogao poraz Houstona koji igra protiv Patriotsa kod kuće jer bi im onda bio dovoljan ili poraz Jetsa kod kuće protiv Bengalsa ili Baltimorea u gostima kod Oaklanda. Steelersi će igrati paralelno s Houstonom i na kraju svoje utakmice bi već mogli znati što mogu očekivati u kasnijim utakmicama u kojima igraju Baltimore, Denver i onoj zadnjoj - Jetsi koji protiv Bengalsa igraju poslije svih ostalih.

"Sami smo se doveli u ovakvu situaciju, ali moramo otići u Miami i obaviti svoj posao. Kontrolirati možemo samo ono što možemo, a to je zadnja utakmica koju igraš", razmišlja branič LaMarr Woodley čiji Steelersi ni nakon zadnja dva osvojena Super Bowla (1980. i 2006.) nisu zaigrali u doigravanjima.

U NFC-u borba za slobodan tjedan

Momčadi u NFC lakše dišu, s obzirom da im je poznato šest sudionika u doigravanjima. Unatoč tome, unutar tih šest još postoji nekoliko bitki koje se vode za hvatanje što bolje pozicije. New Orleans Saintsi (13-2) su osigurali prvo mjesto u konferenciji, slobodan prvi tjedan i prednost domaćeg terena kroz doigravanje do Super Bowla.

Philadelphia Eaglesi (11-4) su se dobrim igrama i pobjedama prišuljali s leđa Minnesota Vikingsima (11-4) koji su zadnjih tjedana neraspoloženi na terenu. Sada su Eaglesi ti koji bi, pobjedom nad Dallas Cowboysima (10-5), osigurali drugo mjesto u konferenciji i slobodan tjedan. Cowboysi su s njima u istoj diviziji (NFC Istok) i pobjedom bi je mogli osvojiti, a uz poraze Minnesote i Arizone i sami stići do slobodnog tjedna.

Vikingsima je za drugo mjesto potrebna pobjeda protiv eliminiranih Giantsa (8-7) i poraz Philadelphije, a svoje šanse vide i Arizona Cardinalsi (10-5) koji bi se, pobjedom nad Green Bay Packersima (10-5) i porazima i Minnesote i Philadelphije, i sami popeli na priželjkivano drugo mjesto.