NFL 2009: Sve viđeno i nepredviđeno

S 15 poraza i tek jednom pobjedom, St. Louis Ramsi su službeno najlošija momčad NFL-a. Rasprave o tome tko bi mogao biti njihov prvi izbor na ovogodišnjem draftu, u St. Louisu su već aktualne. Ipak, bez obzira na najlošiju sezonu, negodovanja i kontroverze su iz njihovog pravca stizale puno manje nego iz nekih uspješnijih gradova. Svi su stojećki prihvatili tešku sezonu i zborno pratili trenera Stevea Spagnuola koji ih je hrabro preuzeo ove sezone.

U sivilu St.Louisa, utopila se fantastična sezona njihovog probijača Stevena Jacksona koji je sezonu završio s 1.416 probijačkih yardi što je drugi najbolji rezultat u cijeloj ligi.

S 14 pobjeda i svega dva poraza, Indianapolis Coltsi su najuspješnija momčad regularnog dijela sezone. Momčad je ove sezone preuzeo Jim Caldwell i Coltsi su nanizali 14 uzastopnih pobjeda prije nego što su na sebe navukli bijes navijača zbog dva poraza u zadnja dva tjedna, uzrokovana ponajviše odmaranjem startera. Caldwell je time odlučio da neće pod svaku cijenu pokušati stići do omjera 16-0, već da će mu naglasak biti na osvajanje Super Bowla.

Zbog Patriotsa je omjer 16-0 postao prokletstvo koje nitko ne želi ulazeći u doigravanja. New England Patriotsi su 2007. ostvarili povijestan uspjeh kao prva momčad s 16 pobjeda u regularnoj sezoni. Smiješila im se savršena sezona i omjer od 19-0, ali su prvi i jedini poraz sezone doživjeli u Super Bowlu protiv Giantsa i ostali praznih ruku. Nakon toga, regularna sezona bez poraza više i nije najprimamljiviji scenarij, makar u Indianapolisu čuli više zvižduka i negodovanja nego u St. Louisu.

Pokazuje li Caldwell time arogantno zanemarivanje prošlosti ili poštovanje prema svom prethodniku? S obzirom da su Coltsi, u proteklom desetljeću, u nekoliko navrata svoju poziciju osigurali puno prije kraja regularne sezone, njihov dugogodišnji trener Tony Dungy bi redovito odmarao startere. Kao rezultat, Coltsi bi redovito ispadali u prvom nastupu u doigravanju, a kada je Peyton Manning 2006. igrao do kraja - i otišao je do kraja, osvojivši svoj prvi i za sad jedini Super Bowl.

Povratak Bretta Favrea je obilježio sezonu 2009. Favre se po drugi put vratio iz mirovine i priključio Minnesota Vikingsima, žestokim rivalima svoje bivše momčadi Green Bay Packersa. Njegov je povratak bio iznimno snažno popraćen od strane američkih medija, gotovo jednoglasno je dočekan s kritikom i skepticizmom. Postavljalo se pitanje koliko taj 40-godišnjak koji se oporavlja od operacije ruke, može pomoći Vikingsima. Ispostavilo se - mnogo. Vikingsi su druga momčad NFC konferencije, a Favre je sezonu završio s 33 TD dodavanja, svega sedam presječenih lopti (najmanje u karijeri kao starter) i čak 4.202 yarda.

Favre se dva puta morao susresti s Green Bay Packersima gdje je proveo 16 sezona i postao institucija. Njegovi nastupi protiv Green Baya jedni su od najgledanijih utakmica u povijesti NFL-a. Vikingsi su u oba navrata pobijedili, a Favre je svojoj bivšoj momčadi uvalio čak sedam TD-a. Rastanak s vodstvom Packersa nije prošao glatko pa mnogi vjeruju kako je ovo bila idealna osveta.

Ova sezona je bila osobito uspješna za quarterbackove koji su dominirali ligom. S obzirom da je zadnjih godina u NFL-u vladala poprilična nestašica kvalitetnih dodavača, ova sezona ih je izbacila podosta. Nevjerojatan je podatak da je čak deset dodavača prešlo granicu od 4.000 yardi, a još devet ih je osvojilo više od 3.000. U ligi sada imamo zaista lijepi broj dodavača za koje možemo reći da su tip igrača oko kojih se može izgraditi pobjednička momčad.

NFL je i službeno liga u kojoj je dodavanje glavno "sredstvo prijevoza". Konzervativno probijanje više nije temelj uspjeha i osnovan oblik kretanja niz teren. Čak devet od 12 momčadi u doigravanju ima bolje rangiran napad dodavanjem od napada probijanjem. Momčadi ga i koriste puno češće. Čak 26 momčadi u NFL-u u prosjeku imaju 30 ili više pokušaja dodavanja, dok svega šest momčadi probijanje koristi 30 ili više puta u utakmici.

Ove smo sezone ostali bez dominantne obrane. Najbolja obrana je ona New York Jetsa, trenera Rexa Ryana. Dopuštaju najmanje yardi po utakmici (252.3), primaju najmanje poena (14.8) i najbolji su protiv dodavanja. Ipak, ta obrana nikako nije na razini obrana Steelersa, Ravensa i Giantsa od prošlih godina. Inače, to što je upravo obrana Jetsa ove sezone najbolja nije nipošto slučajno. Momčad je preuzeo Rex Ryan, obrambeni stručnjak i jedno od najcjenjenijih imena u tom segmentu. Pod njegovom palicom, obrana Baltimore Ravensa je zadnjih godina redovito bila pri samom vrhu lige i postala jedna od najkvalitetnijih, a shema koju je Ryan koristio, popularna je pod nazivom "organizirani kaos".

New Orleans Saintsi i Drew Brees su začarali ligu. New Orleans Saintsi su s omjerom 13-3 završili kao najbolja momčad u konferenciji NFC. Dugo su vremena bili neporaženi i slovili kao najveći konkurenti Indianapolis Coltsa. Njihov put prema 16-0 su prekinuli Dallas Cowboysi i Saintsi sezonu završavaju s tri uzastopna poraza. Osobito je zadivio dodavač Drew Brees koji je odigrao fantastično i završio s 34 TD dodavanja (prvi u ligi) i 4.388 osvojenih yardi.

Dallas Cowboysi su predstavili novi stadion, ali i novi identitet. Popularni America's Team je nakon razočaravajuće sezone, iz glamura prešao na radnički mentalitet što je polučilo rezultate. Jedino što je ove sezone bilo glamurozno je novo, oko 1.3 milijarde dolara vrijedno, čudo arhitekture za preko 100.000 posjetioca. Ogroman video ekran na stadionu, koji se proteže praktički preko cijelog igrališta, je neko vrijeme vukao svoje kontroverze, ali je to ubrzo zaboravljeno, osobito nakon što su Cowboysi stigli do 11 pobjeda i osvojili diviziju ispred Eaglesa i Giantsa.

Tom Brady se vratio na teren nakon jedne sezone izbivanja. Povratak Toma Bradyja, jednog od najboljih QB-a u ligi, privuklo je veliku pažnju nakon što je 2008. sezonu propustio zbog ozljede koljena. Povratak Bradyja je značio i povratak Patriotsa u doigravanje. Brady je dio sezone skidao paučinu s ruke, ali ju je ipak završio s 4.398 yardi (drugi učinak karijere), 28 TD-a i 13 presječenih lopti. Poznavajući Bradyja, najbolje tek dolazi u doigravanjima.

Muke po Belichicku. Bila je ovo izazovna sezona za trenera Patriotsa, Billa Belichicka. Vratilo mu se lice organizacije, Tom Brady, ali su Patriotsi naišli na cijeli niz prepreka. Obrana je potpuno promijenila izgled i ostala bez mnogih startera, Belichick je na sebe navukao bijes navijača i nerazumijevanje stručnjaka kada je pokušao konvertirati četvrti pokušaj za dva yarda pri kraju utakmice protiv Coltsa u kojoj je vodio. Patriotsi su tu utakmicu izgubili, kao i drugi veliki dvoboj - protiv New Orleans Saintsa. Ali, kao i Brady i Belichick je najjači upravo u doigravanjima.

Dodavač Peyton Manning je veoma blizu svoje četvrte nagrade za MVP-a lige. QB Coltsa je ponovno sve zadivio svojim nastupima koji su pomogli Indianapolisu da stigne do najboljeg omjera lige. Manning je radio s novim, mladim hvatačima i novim trenerom, ali ga to nije spriječilo da sezonu završi s 4.500 yardi (drugi u ligi), 33 TD dodavanja (dijeli drugo mjesto). U karijeri je već osvojio tri nagrade za najkorisnijeg igrača lige, četvrta nagrada bi bila više od bilo kojeg drugog igrača u povijesti.

Houston Texansi su upisali svoju prvu pobjedničku sezonu u osmogodišnjoj povijesti. S omjerom 9-7 ipak neće ići u doigravanje, ali su ove sezone u svojoj uniformi imali dodavača s najviše osvojenih yardi (Matt Schaub, 4.770) i hvatača s najviše osvojenih yardi (Andre Johnson, 1.569).

Krilni hvatač Brandon Marshall je srušio rekord s najviše uhvaćenih lopti u jednoj utakmici. WR Denver Broncosa je uhvatio rekordno 21 dodavanje u utakmici protiv Indianapolis Coltsa i time srušio dosadašnji rekord Terrella Owensa od 20 uhvaćenih lopti. Marshall je sezonu završio kao prvi hvatač Broncosa s 101 uhvaćenom loptom i deset polaganja.

Branič Broncosa Elvis Dumervil predvodio je ligu s najviše obaranja dodavača (sack) ove sezone. Dumervil je sve iznenadio sa čak 17 obaranja i time se prometnuo u najboljeg lovca na dodavače. Radi se najcjenjenijoj obrambenoj kategoriji i Dumervil se ovim uspjehom pridružio nekim od najboljih braniča u povijesti lige.

Charles Woodson je vodeći kandidat za nagradu najboljeg obrambenog igrača godine. Taj raznovrsni branič Green Bay Packersa je sezonu završio sa 74 tacklea, devet presječenih lopti, dva sacka, četiri iznuđena fumblea i tri TD-a. Zadivio je i branič Saintsa Darren Sharper s 71 tackleom i također devet presječenih lopti i tri TD-a. Uz tu dvojicu je na vrhu lige s devet presječenih dodavanja, izjednačen fantastični novak Buffalo Billsa, Jairus Byrd, ali i veteran Asante Samuel iz Philadelphia Eaglesa.

Krilni branič Jetsa, Darrelle Revis, aktualizirao je pojam shutdown cornera. Revis je ove sezone zaustavljao redom najbolje hvatače lige - Moss (dva puta), Johnson, Steve Smith, Owens, Colston, Ochocinco...Presjekao je šest dodavanja i obranio 37 pokušaja dodavanja (najviše u ligi). Promaknuo se u vjerojatno najboljeg jedan na jedan braniča u ligi.

Branič Houston Texansa, Brian Cushing, proglašen je za obrambenog novaka godine. Bivši branič sveučilišta USC, u svojoj prvoj profesionalnoj sezoni je napravio fantastična 132 tacklea (peti u ligi), pet puta obarao dodavače, imao četiri presječena dodavanja i dva puta je iznudio fumble. Ovo je sedma uzastopna godina da je obrambeni novak godine izabran s pozicije veznog braniča (linebacker).

Probijač Chris Johnson (24) je povijesnom sezonom preuzeo titulu najboljeg probijača lige. Johnson je veliki razlog što sezona Tennessee Titansa nije bila potpuni promašaj. Predvodio je sve probijače s 2.006 osvojenih yardi probijanjem (tek šesti probijač preko 2.000 yds) i postavio je novi rekord za yarde osvojene probijanjem i hvatanjem (2.509). Preuzeo je tako neslužbenu titulu najboljeg probijača od Adriana Petersona, RB-a Vikingsa koji je ove sezone predvodio sve probijače sa čak šest fumblea (imao ih je devet prošle sezone).

Dolazak Jaya Cutlera u Chicago nije ispunio očekivanja i napuhavanja. Chicago Bearsi su s omjerom 7-9 ostali bez doigravanja, trener Lovie Smith je jedva zadržao svoj posao, a Cutler je sezonu završio s 26 presječenih dodavanja čime je predvodio ligu u toj neslavnoj kategoriji. Te izgubljene lopte su zasjenile nekoliko dobrih nastupa i 27 TD dodavanja.

Hvatači DeSean Jackson i Miles Austin su zadivili svojim nastupima ove sezone. Hvatač Philadelphia Eaglesa, Jackson, izjednačio je rekord sa čak osam polaganja od 50 ili više yardi. Ukupno u sezoni ima devet polaganja hvatanjem. Hvatač Dallas Cowboysa, Austin, došao je niotkud i prometnuo se u prvog hvatača te momčadi. Brz i opasan, sezonu je završio s 11 polaganja. Njihove momčadi će se po treći put sastati već u prvom tjednu doigravanja. Cowboysi su pobijedili u prva dva susreta.

Aktualni prvaci Pittsburgh Steelersi nisu uspjeli izboriti doigravanje. Niz od pet izgubljenih utakmica i porazi od momčadi s dna lige, skupo su koštali momčad Mikea Tomlina. Nije pomogla odlična sezona dodavača Roethlisbergera koji je osvojio 4.328 yardi dodavanjem i imao 26 TD-a. Obrana se nije snašla bez ponajboljeg braniča Troya Polamalua koji je većinu sezone izbivao zbog ozljede.

U NFL se, nakon odslužene zatvorske kazne, vratio dodavač Michael Vick. Nekada ponajbolji dodavač lige i zvijezda Atlanta Falconsa, izbivao je dvije sezone s terena jer je odsluživao kaznu zbog sudjelovanja u ilegalnim borbama pasa. Utočište je pronašao u Philadelphiji gdje je za sada imao sporednu ulogu i posao wildcat QB-a. Njegov povratak na terene je na početku izazvao mnogo negodovanja, prosvjeda i nerazumijevanja, ali kako to inače biva, sve je brzo zaboravljeno i Vick sada s Eaglesima čeka početak doigravanja.

NFL se ozbiljno pozabavio sigurnošću igrača i ozljedama zbog udaraca u glavu. Česti potresi mozga i velika izloženost igrača udarcima u glavu, ove su sezone u medijima privukli veliku pažnju. NFL je reagirao na način da svaka momčad uz svoj medicinski tim mora imati i nezavisnog stručnjaka koji će se pobrinuti da je, u slučaju udarca u glavu, sigurnost igrača na prvom mjestu. Igrač neće moći ponovno igrati sve dok ne bude oslobođen svih simptoma potresa mozga.

Vodstvo lige se sve više bavi širenju NFL-a u Europu. U Londonu se već treću godinu za redom igra jedna utakmica regularne sezone. Postoje najozbiljnije namjere da se u Europi igra barem još jedna. Osim toga, sve se više govori o tome da jedna momčad NFL-a sjedište ima u Europi, iako za sad ne postoje konkretniji prijedlozi.

Jedna od momčadi koje se spominju kao dobar kandidat su Jaguarsi iz Jacksonvillea koji se već godinama muče napuniti svoj stadion, a ne nailaze na pozitivan odaziv. Jaguarsi pa čak i Buffalo Billsi, mogli bi završiti u Los Angelesu koji gradi novi stadion i želi u južnu Kaliforniju privući jednu od 32 momčadi u najpopularnijoj američkoj ligi.

Raspored doigravanja:

Konferencija AFC:
New England Patriots (3) - Baltimore Ravens (6)
Cincinnati Bengals (4) - New York Jets (5)

slobodni: Indianapolis Colts (1), San Diego Chargers (2)

Konferencija NFC:
Dallas Cowboys (3) - Philadelphia Eagles (6)
Arizona Cardinals (4) - Green Bay Packers (5)

slobodni: New Orleans Saints (1), Minnesota Vikings (2)