Video: Dinosaur među Cardinalsima

38-godišnji Kurt Warner, osvajač jednog Super Bowl naslova sa St.Louis Ramsima još u 2000. godini, ponovno je pokazao svoju veličinu i kvalitetu s kojom igra u doigravanjima.

Njegovi Arizona Cardinalsi su u produžetku pobijedili Green Bay Packerse, rezultatom 51:45, a Warner je završio s 379 osvojenih yardi, pet TD dodavanja i svega četiri neupotpunjena dodavanja (29/33), što mu je dodavački rating popelo na visokih 154.1 (s napomenom da je 158.3 savršen rating). U doigravanjima u svojoj karijeri ima omjer od devet pobjeda i tri poraza.

Warner je tako utakmicu završio s više TD-a (pet), nego neupotpunjenih dodavanja (četiri). Ne samo to, nego je QB Cardinalsa bacio više TD dodavanja nego što je dodavač Baltimore Ravensa, Joe Flacco, upotpunio dodavanja (četiri za 34 yarde) u pobjedi njegovih Ravensa protiv Patriotsa ranije te večeri.

"Nisam primijetio da je imao više TD dodavanja nego neupotpunjenih. Znao sam da je vruć i da igra dobro, ali samo način na koji je upravljao utakmicom, sada kada sam pogledao snimku, bio je oštar", riječi su njegovog trenera Kena Whisenhunta.

Warner je prošle sezone odveo Cardinalse do prvog Super Bowl nastupa u povijesti te organizacije. Ove sezone, Cardinalsi će ponovno morati ušutkati mnoge kritičare koji su ih i ovog puta zanemarili. Već ovog vikenda, čeka ih dvoboj druge runde doigravanja protiv ponajbolje momčadi u NFL-u, New Orleans Saintsa.

Uoči utakmice s Packersima, šuškanja o Warnerovom odlasku u mirovinu su prerasla u glasan žamor. Odjednom, utakmica protiv Packersa je mogla biti posljednja u njegovoj karijeri. Počasni krug oko terena, nakon pobjede, okarakteriziran je kao oproštaj od navijača. Cardinalsi kao branitelji naslova u NFC konferenciji, putuju u New Orleans na dvoboj sa Saintsima.

"Nikada ne želim donijeti emocionalnu odluku, a mislim da je to lako napraviti. Bilo da nakon ovakve utakmice kažete: "Igrat ću zauvijek", ili da nakon loše utakmice kažete: "Gotov sam", objasnio je Warner navodeći kako o mirovini razmišlja kao što je to činio i proteklih nekoliko godina, ali da je koncentriran na doigravanja u kojima želi ostati što duže.

Protiv Packersa je upisao svoju šestu utakmicu u doigravanjima s 300 ili više osvojenih yardi dodavanjem. Na raspolaganju mu nije bio startni hvatač Anquan Boldin i s druge strane lopte je bila druga obrana lige i koordinator koji je na Warnera stalno slao dodatne braniče i stvarao pritisak.

Warner se snašao odlično. Secirao je sredinu obrane Packersa, odigrao je utakmicu bez greške, a dodavanje nije promašio ni kada je htio. Doslovno. TD dodavanje za hvatača Fitzgeralda od 11 yardi za vodstvo od 38:24, stiglo je pod ogromnim pritiskom. S braničem Packersa, 138 kilograma teškim Jenkinsom pred sobom, Warner je loptu samo želio baciti u zadnje polje, daleko od obrane. Fitzgerald ju je uspio uhvatiti za TD.

Warner je odlično surađivao s hvatačima koji su trebali zamijeniti doprinos ozlijeđenog Boldina. Steve Breaston je završio s TD-em i sedam uhvaćenih lopti (125 yds), a Early Doucet sa šest hvatanja i dva polaganja. Uz njih je odlično odigrao provjereni Fitzgerald koji je i sam uhvatio dva TD dodavanja, s tim da je za vratom imao najboljeg obrambenog igrača sezone, Charlesa Woodsona.

Packersi su s dodavačem Aaronom Rodgersom (četiri TD dodavanja, jedno presječeno, 422 yds) uspjeli izboriti produžetak iako su u jednom trenutku gubili i s 31:10. Warner u dodatnom vremenu nije ni dobio priliku jer su braniči Adams i Dansby ukrali Rodgersu loptu i zabili pobjednički TD. U utakmici s najviše poena u povijesti doigravanja i 13 polaganja, to je bila rijetka pozitivna obrambena reakcija večeri.

Warner će tako dobiti još jednu priliku za još jedan (četvrti) odlazak u Super Bowl u, tko zna, možda i svojoj posljednjoj sezoni karijere. Ipak je, kako bi rekao Fitzgerald, Warner neobično "iskusan" dodavač:

"Ima 38 godina, za NFL to su dinosaurske godine."