Sudar hrvatskih veterana

Nakon prolaska prva dva kola na vanjskim terenima, Ivan Ljubičić i Ivo Karlović će u međusobnom ogledu na trećoj prepreci prvog Grand Slam turnira sezone imati priliku zaigrati na većoj pozornici. Hrvatski dvoboj bit će posljednji u petak u Hisense Areni, drugi iza devet ujutro po našem vremenu, nakon što s početkom u devet svoj susret odigraju Kim Clijsters i Nadja Petrova u ženskom trećem kolu.

Iako su s 30 godina na leđima prikupili već puno iskustva, Ljubo i Karlo će u Melbourne Parku tek drugi put biti na suprotnim stranama mreže na ATP Touru ili Grand Slamu. Jedini dosadašnji ogled dogodio se još 2005. u osmini finala na travi Nottinghama, a riješen je u tie-breaku trećeg seta, sa 6:1, 3:6 i 7:6(1) u Karlovićevu korist.

Po onome što su i jedan i drugi dosad odigrali, u petak se može očekivati da bude podjednako neizvjesno. Nakon dolaska s ekshibijskog turnira u Kooyongu, Ivan je u prvom kolu obavio posao sa samo pet izgubljenih gemova protiv 16-godišnjeg Australca Jasona Kublera, da bi na drugoj prepreci ispustio drugi set protiv Kazahstanca Andreja Golubeva, no u ostala tri držao je stvari pod kontrolom, slavivši sa 6:3, 3:6, 6:2 i 6:3.

Karlov put bio je teži, ali imao je i teže protivnike, Radeka Štepaneka i Juliena Benneteaua. 13-postavljenog Čeha sredio je u pet setova, s 2:6, 7:6(5), 6:4, 3:6 i 6:4, dok je protiv Francuza također počeo sporo, pa u nastavku meča došao na svoje, ubilježivši 2:6, 6:1, 6:3 i 6:3. Pobjede nad dvojicom igrača među prvih 50 na svijetu poslužile su kao potvrda solidne forme i dobrog posla kojeg je Ivo napravio u prvom tjednu sezone u Dohi, kada je svladao Fabija Fogninija i Benjamina Beckera, pa u četvrtfinalu pao u dva tie-breaka protiv zahuktalog Nikolaja Davidenka.

Tko će u petak ujutro po našem vremenu otići s terena uzdignutih ruku, teško je prognozirati, jedino što je sigurno je da se bivši Davis Cup suigrači poznaju dovoljno dobro da neće moći iznenaditi jedan drugoga, bez obzira na podatak o samo jednom međusobnom susretu u seniorskim vodama. S obzirom na renking i status 24. nositelja, Ljubičić će imati ulogu favorita, ali kako je Karlović u karijeri već niz puta pokazao, uloga favorita u njegovim mečevima često ne znači puno.

Dok će dvojica 30-godišnjaka igrati u Hisense Areni, Marin Čilić već bi se mogao odmarati nakon svog ogleda sa Stanislasom Wawrinkom, s kojim će se sresti u četvrtom meču iza jedan u noći po našem vremenu u Margaret Court Areni.

Čilić nije imao puno vremena za predah nakon što je u četvrtak u dva u noći po lokalnom vremenu dovršio meč protiv Bernarda Tomica. 19-postavljeni Švicarac je u drugom kolu slavio puno lakše, u tri seta protiv Igora Kunjicina, bit će svježiji od prvog hrvatskog reketa, no Marin je već naviknut na naporni Grand Slam ritam, neće mu biti prvi puta i to će vjerojatno pomoći.

Vodeći hrvatski i drugi švicarski tenisač u petak će se susresti već šesti put u karijeri. Wawrinka je slavio u prva četiri ogleda, triput na zemlji, no početkom sezone u finalu Chennaija na svoje je došao i Čilić, koji je sa 7:6(2) i 7:6(3) zaključio pohod do obrane naslova u Indiji.

Osim mečeva s hrvatskim tenisačima, u petak vrijedi izdvojiti i oglede koji će odlučiti o njihovim suparnicima korak iza, u osmini finala. Ljubičiću ili Karloviću smiješi se susret s Rafaelom Nadalom, koji će s početkom u devet ujutro u Rod Laver Areni biti favorit protiv Philippa Kohlschreibera, dok će Čilić, ukoliko svlada Wawrinku, svog protivnika među posljednjih 16 dobiti u dvoboju Juana Martina Del Potra i Floriana Mayera. I taj meč odigrat će se u Rod Laver Areni, kao treći iza jedan ujutro po našem vremenu.