Vikinzi traže osvetu, Tricolori hat-trick

Polufinale EP-a, Island - Francuska
subota, 30. siječnja, 14:00

U prvom polufinalnom susretu EP-a u Austriji sastat će se svjetski i olimpijski prvaci, izabrana vrsta Francuske, i posljednji skandinavski adut - Islanđani. Bit će to repriza olimpijskog finala iz Pekinga 2008. godine, u kojem su Tricolori lako slavili s 28:23 i ispisali povijest osvojivši prvo olimpijsko zlato za svoju državu.

Momčad Claudea Oneste provukla se do sedmog uzastopnog polufinala na velikim natjecanjima, a valja spomenuti kako su se od pet osvojenih medalja u tim navratima čak tri puta okrunili titulom pobjednika. No kroz dosadašnji dio turnira krasile su ih oscilacije. U izlučnoj skupini imali su priličnih problema s Mađarskom, Češkom i Španjolskom, no u drugoj su fazi podignuli razinu igre i s lakoćom dobili Njemačku, Sloveniju i Poljsku.

"Najbolji susret na Europskom prvenstvu odigrali smo protiv Poljske. Vjerujem da ulazimo u pravi ritam, baš prije polufinala", misli Onesta. "Još uvijek smo neporaženi, a EP se uvijek igra na veoma visokoj razini - valjda i to nešto znači. Ponovno smo pokazali da pripadamo samom vrhu, no još nas čekaju dvije utakmice u kojima ćemo pokazati što sve možemo."

Island su već jednom, ne tako davno, pobijedili, ali... "Znamo tko su Islanđani. Momčad su koja nema milosti i kažnjava svako opuštanje i svaku pogrešku. Svih 60 minuta trče kao da su na baterije", slikovito se izrazio. "Fizički ćemo morati odraditi ogroman posao, te ih obranom natjerati da izgube sjaj", zaključio je.

Francuski motor u dosadašnjem dijelu natjecanja bila je ponajprije obrana. U šest utakmica primili su samo 118 zgoditaka, a vratar Thierry Omeyer trenutačno se nalazi na trećem mjestu redoslijeda najboljih čuvara mreže. No u polufinalu se očekuje i mnogo veći obol napadačkih aduta - Michaela Guigoua, Daniela Narcissea, Luca Abaloa i Nikole Karabatića.

"Vjerujem da se bližimo najboljoj formi. Posljednju utakmicu odigrali smo s 80 % snage, a u Beču ćemo biti još bolji. Imamo dovoljno energije za završni vikend EP-a", komentirao je nekada najbolji rukometaš svijeta Nikola Karabatić.

Upitan da povuče paralelu sa susretom Islanda i Francuske u posljednjem olimpijskom finalu rekao je: "Dvoboj u Pekingu igran je prije gotovo dvije godine, Europsko prvenstvo sasvim je drukčije natjecanje. Island je do polufinala prezentirao odlične igre, a mi moram biti i dodatno oprezni jer nas svi smatraju favoritima.

Tricolori love i prvi hat-trick neke rukometne momčadi - u Austriji će pokušati u isto vrijeme biti olimpijskim, svjetskim i europskim prvacima.

"Rukomet igramo kako bismo pobjeđivali i ne želimo razmišljati o rekordima. Ne osjećamo poseban pritisak", rekao je, dodavši kako nikako neće podcijeniti Island, premda se radi o državi koja sa 300.000 stanovnika ne može doseći niti broj registriranih rukometaša u Francuskoj - 450.000.

"Siguran sam da ćemo se plasirati u finale. Igramo mnogo bolje nego u prvoj skupini, uigrali smo se i oslobodili nekakvog početnog pritiska", misli kapetan Jerome Fernandez.

U Islandu je, pak - panika. Avionske se kompanije i putničke agencije suočavaju s pravom navalom na ulaznice i pokušaje putovanja u Beč, a premda kontingent navijača koji će uistinu pronaći svoje mjesto u vlaku za Austriju neće biti velik, rukometaši ove nordijske zemlje puni su samopouzdanja i gaje momčadski duh.

"Gladni smo i želimo u finale. Nismo završili s poslom u Austriji, kao i u Pekingu želimo iskusiti osjećaj igranja posljednjeg susreta na velikom natjecanju", misli izbornik Gudmundur Gudmundsson.

Na olimpijski susret u Pekingu osvrnula se najveća islandska zvijezda, 34-godišnji Olafur Stefansson. "Nismo zaboravili taj susret. Nadam se da ćemo u Beču pobijediti Francuze i tako im se osvetiti."

Islanđani prije prvenstva uopće nisu bili u krugu prvih pet favorita, no tokom turnira su se pozicije drastično mijenjale i odličnom igrom Gudmunnsonova se momčad ponovno profilirala u jedno od "iznenađenja". "Francuzi možda imaju bolje individualce, no mi u momčadi imamo igrače koji se svaki tjedan 'tuku' s najvećima u Bundesligi i to je naša prednost."

"Island i Francuska odigrat će odlično polufinale, no pobjednika ne mogu predvidjeti. Bit će gusto i neizvjesno do samoga kraja", prognozirao je njemački strateg Heiner Brand.