Serena Williams ušla u legendu

Justine Henin ipak nije uspjela postati prvom nepostavljenom igračicom koja je osvojila titulu Australian Opena poslije Chris O'Neil 1978. godine. Henin je u svom osmom nastupu u Melbourneu lovila drugi pobjednički pehar, no nakon 18 mjeseci stanke i tek 12 odigranih mečeva ipak se morala zadovoljiti Grand Slam finalom. Prva igračica koja se oprostila kao najbolja na svijetu pokazala je kako će biti veoma tvrd orah za sve tenisačice, te dodatno povećala zanimljivost pomalo marginaliziranog ženskog tenisa.

Sereni Williams je za izjednačavanje rekorda u osvojenim Grand Slam turnirima s Billie Jean King trebalo nešto više od dva sata igre, a petom titulom u Rod Laver Areni postala je prvom tenisačicom poslije Jennifer Capriati 2002. koja je uspjela obraniti naslov. Također, prvi puta nakon upravo Henin 2004. godine na AO-u je slavila kao prvopostavljena tenisačica.

Već je prvi servis gem Serene Williams dao naslutiti kakav ćemo meč gledati u finalu prvog Grand Slam turnira sezone. 28-godišnja Amerikanka susret nije otvorila briljantno, no nakon duge i teške borbe, te spašavanja dvije break lopte, ipak je uspjela povesti s 1:0.

Dvije tenisačice koje su svojevremeno bile veliki rivali na Touru prezentirale su odličnu i neizvjesnu igru tokom čitavog seta, a samo su prva tri gema trajala 25 minuta. Ipak, belgijska uzdanica u nastavku je počela nešto lošije servirati i to je promptno rezultiralo gubitkom kompetitivnosti i lakim Sereninim oduzimanjem početnog udarca.

27-godišnjakinja se pokušala vratiti odmah u nastavku, kreiravši dvije prigode za obrat, no njezina godinu dana starija suparnica ipak je smireno potvrdila break, i to ponajprije odličnim serviranjem. No, izrazito napadačkom i agresivnom taktikom Henin je u sedmom gemu vratila break i izjednačila rezultat, premda ju servis i dalje nije najbolje služio. Amerikanka je to iskoristila na najbolji mogući način i pri rezultatu 5:4 osvojila konačan break za set.

Prvo oduzimanje servisa u drugome setu upriličila je, pak, Henin. Serena Williams je "pala" već u trećem gemu, no nije to uspjela potvrditi i Amerikanka se vratila u igru. Belgijka se nastavila mučiti s prvim servisom, držala se na 50 %, no zato je sve nadoknađivala fantastičnom igrom u polju. Pogađala je crte, vraćala nemoguće, odlično se kretala i bila nemilosrdna pri izlasku na mrežu. Rezultiralo je to novim oduzimanje breaka, no njega je za razliku od prvog puta potvrdila na impresivan način, s četiri neobranjiva winnera. Bila je to prekretnica u igri belgijske tenisačice i set je osvojila još jednim "čistim" gemom na Serenin servis.

Henin je od od osmog gema drugoga seta dobila čak 15 poena za redom, te tri gema odigrala bez izgubljenog poena. Uistinu je u tim trenucima igrala fantastično, no i Serena je pokazala kako nije slučajno jedna od najuspješnijih tenisačica svih vremena; prvo se svojim najjačim oružjem - servisima - vratila u meč, a potom i smirenom igrom i traženjem suparničkih pogrešaka ponovno oduzela break. No ni tu ništa nije bilo gotovo. Henin je iskoristila nešto slabiji servis gem i ponovno sve vratila na početak.

Završetak meča ipak je bio - prilično jednosmjerna ulica. Serena je dodala gas i ubrzo konačno slomila Henin i na pravi, pobjednički način, gotovo idealnim gemom ispisala novi redak teniske povijesti. Nije joj smetao niti umor; u protekla dva tjedna simultano je, naime, igrala i u natjecanju parova sa sestrom Venus, osvojivši i tu, 11. zajedničku titulu.

Australian Open, finale:
Serena Williams (SAD, 1) - Justine Henin (Belgija) 6:4, 3:6, 6:2