Kako zaustaviti Peytona Manninga?

33-godišnji Peyton Manning je početkom siječnja osvojio nagradu za najkorisnijeg igrača lige. Četvrti put u karijeri, što je uspjeh koji do sada ni jednom igraču nije pošao za rukom. Pred njim su tek bila doigravanja, a ono što je u njima pokazao, svima je dalo do znanja kako ove sezone namjerava otići u Miami po svoj drugi prsten.

U finalu AFC konferencije Manning se pozabavio najboljom obranom lige i još jednim fantastičnim nastupom pomogao Coltsima da preokretom stignu do Super Bowla gdje ih sada čekaju New Orleans Saintsi i najbolji napad lige.

Ipak, zbog Manninga i njegove briljantne igre, naglasak je pao na obranu New Orleans Saintsa koja je zadužena da ga zaustavi.

Zaustaviti možda i najboljeg dodavača svih vremena? Čovjeka koji je dva tjedna ranije "spržio" NY Jetse i njihovu, najbolje rangiranu, obranu lige? Manning je utakmicu završio s tri TD dodavanja, 377 osvojenih yardi i 66.7% upotpunjenih dodavanja.

Natjerao je trenera Rexa Ryana, obrambenog stručnjaka, na rezigniranu izjavu: "Peyton Manning će vas, ukoliko mu ne poremetite ritam, uništiti. A nismo ga uspjeli dovoljno poremetiti."

I ne samo oni, nego nitko ove sezone. Do najboljeg omjera lige (14-2), Coltsi su stigli uz pomoć čak sedam preokreta u zadnjoj četvrtini (pet za redom), što je najviše ikad zabilježeno u povijesti NFL-a. Coltsi su se često vraćali iz mrtvih, a "uskrsnuća" su predivno izrežirana upravo Manningovom genijalnošću.

Momčad Seana Paytona, New Orleans Saintsi, do drugog najboljeg omjera lige (13-3) su stigli zahvaljujući i tome što je obrana od neuigrane skupine prerasla u kompaktnu cjelinu uz pomoć novog koordinatora, Gregga Williamsa.

Williamsa sada čeka lasersko precizni Manning i on ne bi previše žalio ukoliko se nakon nekog udarca Manning više ne podigne: "Zna se da on ima odličan osjećaj za vrijeme. Stvar je u tome što loptu baca tako brzo da ćemo mi morati biti odlični ukoliko želimo pronaći način da stignemo do njega. A kada stignemo, pobrinut ćemo se da napravimo nekoliko udaraca za pamćenje."

Podigle su njegove izjave veliku prašinu u medijima uoči medijski najeksponiranijeg sportskog događaja u SAD-u. Williams je želio naglasiti kako je pritisak na Manningu od ključne važnosti ukoliko Saintsi žele zaustaviti dodavača s ukupno 38 TD dodavanja ove sezone.

To neće biti lako uz uigranu napadačku liniju Coltsa i Manninga koji se brzo i efikasno rješava lopte. Ove je sezone obaran svega 14 puta (10 puta u regularnoj sezoni što je najmanje u njegovoj karijeri). Obrana Saintsa je dodavače u regularnom dijelu rušila 35 puta (13. u ligi), ali su u finalu konferencije pošteno izudarali dodavača Vikingsa, Bretta Favrea.

Manning je druga priča. Jetsi su ga dvaput obarali, ali to ni približno nije bilo dovoljno da zaustave preokret Coltsa nakon što su ih Jetsi vodili i 17:6 u drugoj četvrtini. Coltsi su na kraju pobijedili rezultatom 30:17, a Manning je odlično drugo poluvrijeme začinio s dva TD dodavanja.

Jetsi nisu imali rješenja za njega i njegove hvatače. Problemi su počeli krajem druge četvrtine kada je Manning preuzeo loptu s 2:11 do kraja, uspio iskonstruirati napad i povezati se s Austinom Colliem za TD od 16 yardi koji je rezultat smanjio na 17:13 uoči predaha.

U tom je napadu Manning osvojio 80 yardi u svega četiri akcije i tri upotpunjena dodavanja - sva tri za Austina Colliea (od 18, 46 i 16 yardi). Bio je to ključan napad koji je psihološku prednost prenio na stranu Coltsa uoči odmora i drugog dijela.

"Oni su imali vodstvo, stvari nisu izgledale dobro i još će prvi imati loptu početkom drugog dijela, tako da smo pokušali pronaći neki ritam", objasnio je Manning i dodao: "Ono dodavanje niz teren za Colliea prije samog polaganja (dodavanje od 46 yds, op.a) je bila akcija koja nas je pokrenula....od tada pa nadalje smo imali dobar pregled stvari."

Manning je odličnu suradnju imao sa svojim mladim hvatačima, s obzirom da je prva meta i najbolji hvatač, Reggie Wayne, imao kao "stalnu pratnju" ponajboljeg braniča lige, Darrella Revisa. To je rezultiralo time da je mladi Pierre Garcon imao čak 11 uhvaćenih lopti za 151 yard i TD u trećoj četvrtini, a već spomenuti Collie je uhvatio sedam lopti za 123 yarda i ključan TD prije poluvremena.

Manningovo samopouzdanje je dodatno proradilo: "Bili smo agresivni od prvog napada u drugom poluvremenu. Mijenjao sam svaku akciju. Tom (Tom Moore, koordinator napada, op.a) je zvao neke akcije probijanjem. Ja sam bio vruć i promijenio ih", rekao je sa smiješkom ovaj veteran koji je postao dodavač s najviše playoff utakmica od 300 ili više osvojenih yardi (sedam).

Tako jednostavno. I tako već 12 sezona u NFL-u.

Obrana Saintsa se u ovim doigravanjima već susretala s velikim imenima kao što su Kurt Warner i Brett Favre. Obojicu su uistinu nemilosrdno izudarali, ali Saintsi se ne namjeravaju ispričavati zbog toga. Uostalom, ovo je football, a to je dio njihovog posla u obrani:

"Jednostavno igramo football. To je moj posao i kao obrambeni linijaš plaćen si da zaustaviš probijanje, oboriš dodavača i udariš ga. Obrambeno mi samo radimo svoj posao. Ako se igrač u tom procesu ozlijedi, šteta", smatra branič New Orleansa, Will Smith.

Puno će u nedjelju ovisiti o tome kako će Gregg Williams zamisliti, a njegovi igrači provesti dodatan pritisak (blitz) na Manninga. On je posebna priča, fantastično čita obrane, a svoju će Williams morati dobro zamaskirati.

Iako je teško zamisliti da ga može iznenaditi s nečim što Manning već nije vidio.