Počinje drugi krug doigravanja

Na Istoku su dalje prošle ekipe s pozicija četiri, šest, sedam i osam. Na Zapadu s pozicija jedan, dva, tri i pet. Samo po tome, vidljivo je kakva je ujednačenost momčadi u doigravanju. Ako nas je nečemu naučio prvi krug, onda je to činjenica da je sve moguće. Izrazitih favorita nema, i ako bilo koja od ovih osam ekipa podigne naslov na kraju, neće biti nezasluženo.

Istočna konferencija:

Pittsburgh Penguins (4) – Montreal Canadiens (8)

Stvari su se na Istoku tako posložile da je Pittsburgh zbog ispadanja Washingtona, New Jerseya i Buffala osigurao prednost domaćeg leda do kraja doigravanja u konferenciji. Ako prođu, naravno. Drugi krug braniteljima naslova donosi heroje iz Montreala, koji su u već sada opjevanoj seriji napravili podvig i izbacili Washington Capitalse.

Protiv Pittsburgha će biti još teže. Penguinsi ipak igraju drugačiji stil hokeja, koji bi trebao manje odgovarati pulenima Jacquesa Martina. Međutim, kada imate čudesnog Jaroslava Halaka na vratima sve je moguće, zar ne? U Montrealu se svakako nadaju da je tako, te da se Canadiensi nisu umorili i ispuhali nakon te velike pobjede. I naravno, da Halak i dalje obrani otprilike 98 od 100 šuteva. Tada sigurno imaju šanse.

Ottawa je bila opasna, ali Penguinsi su ih riješili sa stilom u šest susreta. Sidney Crosby igra sezonu karijere i to je činjenica zbog koje je Pittsburgh prvi favorit na Istoku. Još trebaju do kraja probuditi Evgenija Malkina i pogotovo Marc-Andre Fleurya, koji je imao ne baš vrhunskih 89% obrana u prvom krugu. Za usporedbu, Halak je imao 94%.

Branitelji naslova su svakako favoriti u ovom dvoboju, ali Montreal nikako nije bez šanse. Obrana Canadiensa je odlično zaustavljala Capitalse, napad je, pogotovo s igračem više bio ubojit, a ako tu uračunamo i veliki posao koji se očekuje od Halaka, moglo bi biti svega. Ali, Penguinsi ipak imaju kvalitetu više. Penguinsi imaju Crosbya. Prognoza: Prolaz Penguinsa 4:2.

Boston Bruins (6) – Philadelphia Flyers (7)

Obje ekipe su se provukle u doigravanje, Flyersi su tek nakon penala u zadnjem susretu sezone osigurali nastavak natjecanja. Gledajući s te strane, prolazak prvog kruga je uspjeh za jedne i za druge. Međutim, napravili su to u stilu. Philadelphia je s 4-1 isprašila New Jersey, dok je Boston bio bolji od Buffala u šest utakmica.

Prije početka sezone, mnogi su Flyerse stavljali među uski krug favorita za naslov, a oni su tek u prvom krugu doigravanja pokazali obrise te momčadi. U pravo vrijeme, rekli bi. Philadelphia je momčad baš stvorena za hokej kakav se igra u doigravanju. Chris Pronger, Mike Richards, Kimmo Timonen i ekipa znaju kako treba pobjeđivati kada je najbitnije. Problem su ozljede Cartera i Gagnea, a iako je Brian Boucher na vratima bio odličan u prvom krugu, ipak nije riječ o vrataru koji je imao velike uspjehe. Barem zasad.

S druge strane, Boston je čvrstom igrom i mješavinom iskustva i mladosti nadigrao Buffalo. Zdeno Chara, Miroslav Satan i neuništivi Marc Recchi vođe su na ledu i izvan, a mladi Patrice Bergeron, David Krejci i odlični Tuukka Rask na vratima, zalog su za budućnost, ali i sadašnjost Bostona. Najave govore da će za drugi krug biti spreman i njihov glavni organizator igre, Marc Savard, a to će samo biti dodatni impuls za ovu ionako samopouzdanjem nabijenu ekipu.

Ovo bi trebala biti čvrsta, fizički jaka serija, koja će se osvajati na mišiće. Obje ekipe imaju svoje adute, ali ipak zbog načina na koji su ušli u doigravanje i prošli prvi krug, jedan as više je u rukama Philadelphia. Vidjet ćemo kako će ga odigrati. Prognoza: Prolaz Philadelphie 4:3.

Zapadna konferencija

San Jose Sharks (1) – Detroit Red Wings (5)

Uz podosta poteškoća ove dvije ekipe su prošle prvi krug, a sada će u međusobnom dvoboju odrediti finalistu konferencije. Sharksi pokušavaju skinuti etiketu gubitnika u doigravanju, koja ih prati već duže vrijeme, dok Red Wingsi traže četvrto uzastopno finale Zapadne konferencije, što bi stvarno bio veliki podvig.

San Jose je imao priličnih problema protiv Colorada, a na kraju su prošli u šest utakmica. Avs'i su pokazali slabosti Sharksa, ali ipak nisu imali dovoljno kvalitete i snage iskoristiti ih do kraja. Kada je bilo najpotrebnije, San Jose je ipak ponudio više, a protiv Detroita će cijelo vrijeme trebati igru na visokoj razini. Prvi napad zvijezda (Thornton-Heatley-Marleau) se nije iskazao, ali su zato briljirali oni iz drugog, ponajviše Joe Pavelski i Ryane Clowe, koji su predvodili Sharkse do drugog kruga.

Za susrete protiv Red Wingsa, ipak će trebati i učinak prve trojke, jer je Detroit pokazao da, kada su na pravoj razini i dalje su jedna od najboljih momčadi lige. Samo, u dvije utakmice protiv Phoenixa, Detroit je odigrao jako slabo i možda će upravo ona momčad koja izbjegne te slabe trenutke biti bliža finalu. Jer, sjetimo se samo poraza San Josea u trećoj utakmici i načina na koji su primili gol (autogol) i sve je jasno.

Kao i obično, Detroit se najviše oslanja na učinak Henrika Zetterberga i Pavela Dacjuka u napadu, a prvi krug su njih dvojica odigrali odlično. Nicklas Lidstrom i sa 40 na leđima sigurno vodi obranu, a Jimmy Howard na vratima je sve veća senzacija na vratima. Kroz regularnu sezonu, Detroit je slavio u tri od četiri međusobna susreta, a kada su se zadnji puta susreli u doigravanju, prije tri godine, Red Wingsi su prošli Sharkse u šest utakmica.

Sve u svemu, blagu prednost bi dao Detroitu i to ponajviše zbog minulih sezona i pobjedničkog mentaliteta. S druge strane, San Joseu je ovo idealna prilika da skinu onu gore spomenutu neugodnu etiketu. Prognoza: Prolaz Detroita 4:2.

Chicago Blackhawks (2) – Vancouver Canucks (3)

U drugom polufinalu Zapada, gledamo reprizu od prošle godine – sudar Chicaga i Vancouvera. Prošle sezone prošli su Blackhawksi, a Canucksi su uvjereni da su sada spremni za uzvrat. Potvrdio je to i njihov trener, Alain Vigneault, koji je izjavio: ˝Nemamo ništa protiv novog dvoboja s Chicagom. Mislim da imamo dobru šansu proći dalje˝.

Već po ovoj izjavi trenera vidljivo je da veliki optimizam stanuje u Vancouveru. I ima zašto. Braća Sedin igraju fantastično i spremni su u svakom trenutku srušiti protivničku obranu, Mikael Samuelsson je nakon prvog kruga vodeći po broju golova u doigravanju, a Roberto Luongo na vratima je bio spektakularan u nekoliko navrata protiv Los Angelesa. Obrana je također djelovala prilično uigrano, a Chicago će za sve njih biti pravi test.

Chicago je izborio drugi krug očekivano, ali znatno teže nego što se mislilo. Gubili su 2-1 u pobjedama, a u petom susretu izvukli su se na samom kraju i slavili u produžetku. Bio je to šok od kojeg se Predatorsi više nisu oporavili. Ali, bio je to i pokazatelj koliko je Chicago borbena i kvalitetna momčad, ne predaju se do zadnje sekunde.

Ipak, Predatorsi su pokazali da se sa Blackhawksima može igrati i ako Canucksi naprave dobar posao na Patricku Kaneu i Jonathanu Toewsu, mogu računati na uspjeh. Iako Blackhawksi imaju još mnogo oružja, ova dvojica su i u prvom krugu pokazala da su ključ uspjeha ekipe iz vjetrovitog grada. Antti Niemi je odlično branio u svom prvom krugu doigravanja u karijeri, a vidjet ćemo kako će to izgledati za mladog Finca kada je preko puta veliki Luongo.

Riječ je o dvije stvarno vrlo izjednačene ekipe i prednosti i nedostaci se mogu mjeriti u milimetrima. Na kraju, lagana prednost je na strani Chicaga jer ipak počinju seriju na domaćem ledu, ali sve upućuje to da ćemo uživati u vrhunskom hokeju. A to nam je ipak najvažnije. Prognoza: Prolaz Chicaga 4:3.