Sraz divova bez glavnih predvodnika

Skupina A je sastavljena od nekima egzotičnog Kazahstana, koji se uporno drži elitne skupine i čine ga redom igrači iz KHL-a i RSL-a. Izbornik Bjelorusije Eduard Zankovets pred sobom pak ima na raspolaganju igrače čije iskustvo igranja u KHL-u i RSL-u može parirati jednom Kazahstanu, no pitanje je može li im se suprotstaviti ove godine prilično jaka Slovačka, premda bez Jaroslava Halaka na golu i braće Hossa na ledu.

Tri momčadi će pokušati spriječiti Rusiju u pohodu na treću uzastopnu titulu prvaka. Ono što im nije uspjelo na ZOI pokušat će ponoviti treći put za redom. Snažnu motivaciju i želju za pobjedom donosi Aleksander Ovečkin, a zajedno s napadačima Ilijom Kovalčukom i Aleksandrom Seminom ne prihvaća ništa osim pobjede. Želja za pobjedom na ZOI je dovela do raskola momčadi u ogledu s Kanadom, ali to je sada davna prošlost i Rusi imaju neki sasvim drugi plan.

Kanadi u skupini B neće biti nimalo lako doći do četvrtfinala, budući da se momčad sastoji od mladih, naoko nepoznatih igrača. Bez Marc-Andre Fleurya na golu trebali bi izboriti ostanak, ali će pohod na medalju ipak biti malo teži. Momčad Italije se nada ostanku u eliti sa sjajnim Arminom Helfnerom u obrani i kapetanom Rolandom Ramoserom u napadu, jednim od najstarijih igrača u momčadi.

Latvija je snagator koji vreba sa strane i godinama sastavlja momčad igračima koji iskustvo skupljaju u KHL-u, no kao takvi neće biti velika prijetnja Švicarskoj, koja dolazi u malo korigiranom, ali ne i manje snažnom sastavu nakon ZOI. Svoj prestiž su dokazali na olimpijskoj smotri, ali sada imaju momčad s popisom gotovo svih zvijezda NLA. Sa Splićaninom Goranom Bežinom u obrani i iskusnim Martinom Plussom u napadu mogli bi zadati snažan udarac Kanađanima.

U skupini C neobičan susret skandinavskih rivala Norveške i Švedske te Francuske i Češke. Skandinavske momčadi igranjem u Elitserien donose zanimljive oglede na ledu, a jedna ovakva utakmica bit će sve samo ne dosadna. Šveđani su svakako motivirani da obrane prošlogodišnju broncu. Francuska je ovdje slaba konkurencija Češkoj, a kako iznenađenja nisu svakodnevna na ovakvim natjecanjima, mogli bi iduće godine prezimiti u elitnoj diviziji, premda trener Dave Henderson obećava i plasman u četvrtfinale. Česi dolaze sa svojim zvijezdama Jaromirom Jagrom i Janom Marekom, i žele pokupiti vrhnje te ostvariti uspjeh iz 2006. s medaljom u ruci, barem onom srebrnog sjaja.

Finska je još od 2006. uvijek pri vrhu, ali nikako na tronu. U skupini D tražit će ostanak i medalju bez svoje zvijezde, umirovljenog Teemu Selännea, ali uz mlade igrače koji mnogo obećavaju. Sami Vatanen, 18-godišnji defenzivni igrač, zabija golove kako mu se svidi. U obrani momčad koristi taktiku kontrole paka u svakom kutu igrališta i sve to rezultira snažnom igrom u obrani; Suomi ove godine definitivno u Mannheim nisu došli samo prenoćiti.

Čini se kao da SAD ima taktiku odmarati u eliti, ali skupljati medalje na ZOI, tim u sastavu NHL igrača čije se momčadi nisu plasirale u play-off ne izgleda obećavajuće. Danska ili Njemačka - prednost se svakako pridaje domaćinu, a oduševljenje će domaćih navijača zasigurno dati vjetar u leđa momčadi koja se nikad nije proslavila u eliti, ali je tamo svakako zasluženo. Ove se godine predvođena igračima Bundeslige nada da neće izvisiti protiv Danske.

Momčadi su objavljene, stadion Schalkea očekuje navijače domaćina i SAD-a u 20.15h i susreti divova hokejske elite mogu početi!