Po jedna pobjeda svakome

U 38-godišnjoj povijesti sadašnje Europske lige samo su dvaput španjolski i engleski klubovi zajedno dogurali do finala. U Dortmundu 2001. godine sastali su se Liverpool i Alaves i odigrali jedan od najuzbudljivijih finala uopće. Redsi su s trenerom Gerardom Houllierom lovili treći naslov u sezoni nakon što su već bili osvojili Liga kup i FA kup, dok je Alaves stigao osokoljen velikom pobjedom nad Kaiserslauternom u polufinalu (ukupno 9:2).

Sve je počelo idealno za Liverpool koji je već poslije 16 minuta vodio 2:0. Prvo je Markus Babbel u četvrtoj minuti bio precizan glavom, da bi tada 21-godišnji Steven Gerrard u 16. povisio na 2:0. Trener Alavesa Jose Manuel Esnal reagirao je zamijenivši Dana Eggena i uvevši Ivana Alonsa. Pokazao se to kao pravi potez jer je Alonso u 27. minuti smanjio na 2:1.

Ipak, do poluvremena Liverpool ponovno ima dva gola prednosti. Vratar Herrera srušio je Michaela Owena i sudac Gilles Veissiere je pokazao na bijelu točku. Siguran izvođač kaznenog udarca bio je 37-godišnji Gary McAllister.

Početak drugog poluvremena bio je kao iz snova za Alaves. Već do 51. minute rezultat je bio poravnat, a strijelac oba pogotka bio je Javi Moreno. Utakmica je već tada bila spektakularna, a do kraja je postala još bolja. Iznenađujuće, Esnal je u 68. minuti izvadio Morena i pet minuta kasnije kao da je stigla kazna.

Samo nekoliko minuta nakon ulaska Robbie Fowler je zatresao mrežu Alavesa i Liverpool je ponovo vodio. Baš kada se činilo da će to biti i konačan rezultat, Jordi Cruyff je u 89. opet vratio stvari na početak i utakmica je morala otići u produžetke.

Narednih 30 minuta obilježila su dva crvena kartona Alavesa (Mocelin, Karmona) i autogol koji je riješio utakmicu. Nesretnik je bio branič Delfi Geli u 117. minuti. Velika šteta za Alaves, no svijet je danima kasnije bio impresioniran fantastičnom utakmicom punom prevrata i uzbuđenja.

Drugi španjolsko-engleski finale odigran je u Eindhovenu 2006. godine i u njemu je Sevilla predvođena trenerom Juandeom Ramosom s 4:0 pregazila Middlesbrough. Vodeći pogodak za momčad iz Andaluzije postigao je u 24. minuti Luis Fabiano, a nakon što im nije dosuđen jedanaesterac u 75. minuti, Englezi su se raspali i do kraja utakmice primili još tri gola. Enzo Maresca je postigao dva, a Frederic Kanoute jedan.

Sevilla je i godinu dana kasnije uzela naslov, dok je Middlesbroughu ovo bio daleko najbolji rezultat u europskim natjecanjima. Njihov tadašnji trener bio je Steve McClaren, koji se ove godine na kormilu Twentea okitio naslovom prvaka Nizozemske.