Biser Portugala u dokazivanju vrijednosti

Prvi nastup za Portugal Cristiano Ronaldo je upisao kolovozu 2003. godine u susretu protiv Kazahstana. Na Europskom prvenstvu iduće godine postigao je dva pogotka, u uvodnom porazu protiv Grčke te u polufinalnoj pobjedi nad Nizozemskom što mu je bilo dovoljno za mjesto u momčadi Prvenstva. Osim na Euru Ronaldo je nastupio i na Olimpijskim igrama.

U idućem kvalifikacijskom ciklusu stigao je do druge pozicije u ukupnom poretku strijelaca, postigavši sedam pogodaka. Iako je kroz kvalifikacije igrao efikasno, na samom je SP-u poentirao tek jednom i to s bijele točke protiv Irana. Puno se više pak pamti njegova reakcija za vrijeme četvrtfinalnog dvoboja Portugala i Engleske. Nakon što je njegov tadašnji suigrač Wayne Rooney grubim prekršajem zaustavio Ricarda Carvalha, Cristiano je skočio na noge i kod suca žestoko prosvjedovao da se taj start najstrože kazni. Na snimkama susreta kasnije je uočeno njegovo namigivanje klupi nakon što je Rooney isključen.

Pismo navijača Engleske odnijelo mu je nagradu za najboljeg mladog igrača Prvenstva, no na intervenciju Fergusona ipak je odlučio ostati u Unitedu. 2006. godina Ronaldu je bila posebno turbulentna po pitanju ponašanja, zbog čega je postao sve manje omiljen među drugim igračima. Osim toga, miran nije niti kada su u pitanju ljudi u crnom, pretjerane reakcije kod prekršaja dovele su ga do reputacije glumca pa čak i kada je zaista fauliran zna se dogoditi kako protivnik ostane nesankcioniran.

Samo dan nakon 22. rođendana Ronaldo je ponio kapetansku traku na prijateljskom dvoboju protiv Brazila, u spomen na dva dana ranije preminulog predsjednika portugalskog Saveza Carlosa Silve. "Predsjednik me zamolio da ga stavim za kapetana, premlad je da to bude, no to je bila njegova želja, a kako njega sada više nema među nama, odlučio sam učiniti tu gestu", objasnio je Felipe Scolari.

2007. godine izabran je za najboljeg igrača Portugala. Nove je kvalifikacije ponovno završio u vrhu kada su u pitanju pogoci (8), no još je jednom podbacio na samom Prvenstvu. Tek jedan pogodak, a potom eliminacija od Njemačke u četvrtini finala bio je podbačaj i za njega i za momčad. Nakon što je portugalski sastav preuzeo Carlos Queiroz Ronaldo je i definitivno preuzeo ulogu kapetana.

Ronaldo i Portugal tek su u susretu dodatnih kvalifikacija dobili priliku za popravak. Bez ozlijeđenog Cristiana teže od očekivanog svladana je Bosna i Hercegovina. Želi li Portugalu vratiti nekadašnji sjaj u Južnoj će Africi morati zaigrati bolje nego na prijašnjim prvenstvima te i tako u jednu ruku potvrditi zbog čega je po kvaliteti u vrhu.