U Splitu kvalifikacije za EP u "sedmici"

Europsko prvenstvo u ragbiju 7 igra 30 reprezentacija. Svaka od njih nastupa na dva od šest turnira i temeljem plasmana osvaja bodove (18 za prvo, 16 za drugo, 14 za treće..., 0 za 10. mjesto) koji će u konačnom zbroju dati 12 sudionika završnog turnira u Moskvi 10. i 11. srpnja.

Listu reprezentacija koje dolaze u Split predvode Italija, brončana s prošlogodišnjeg Eura i pobjednica prvog ovogodišnjeg turnira u poljskom Sopotu, i bivši europski prvak Portugal. Hrvatska (15.) će biti u skupini A s Italijom (3.), Nizozemskom (11.), Srbijom (21.) i Luksemburgom (24.), dok su u skupini B Portugal (7.), Njemačka (9.), Danska (16.), Bosna i Hercegovina (18.) i Andora (28.) – u zagradama je plasman reprezentacija u poretku prošlogodišnjeg EP-a po kojem se određuju nositelji i skupine na kvalifikacijskim turnirima.

Igra se u dvije skupine po pet reprezentacija, svaki sa svakim unutar skupine u subotu od 11 do 18 sati, te u nedjelju od 10 do 11:15. U nedjelju su polufinala od 13 do 14 sati, a utakmice za konačni poredak od 15:20 do 18 sati, kada počinje finale splitskog turnira.

Iako suočena s otkazima zbog posljedica naporne sezone (ozljede) i privatnih obveza reprezentativnih kandidata (posao, fakultet), hrvatska reprezentacija se pod vodstvom Vlade Ursića od nedjelje priprema na Braču kako bi pred svojim navijačima ostavila što bolji dojam i ostvarila plasman koji bi ostavio nadu da se na završnom kvalifikacijskom turniru u Paphosu na Cipru 12. i 13. lipnja ostvari plasman na završni turnir.

Hrvatska reprezentacija nema imperativ odlaska u Moskvu. Kako je "sedmica" uvrštena u program Olimpijskih igara 2016. u Rio de Janeiru, ova je godina označena "tranzicijskom" prema pripremi ekipe za četverogodišnji ciklus olimpijskih kvalifikacija koji će krenuti 2012.

Ključan bi, još jednom, mogao biti dvoboj s Nizozemskom, koja nam je prije mjesec dana u posljednjim sekundama uskratila plasman u viši rang "klasičnog" ragbija (s 15 igrača u polju). Hrvatska će upravo s "letećim Holandezima" (osvojili turnir u Bukureštu prije dva tjedna, u finalu pobijedili europskog prvaka Rusiju) imati svoj prvi nastup, u subotu u 11:40. Protiv Srbije će naši ragbijaši igrati u 15:20, s Luksemburgom u 16:40, dok će posljednju utakmicu u skupini s prvim nositeljem ovog turnira Italijom odigrati u nedjelju u 10 sati.

Dok je nekim reprezentacijama (Hrvatska, Njemačka, Portugal, Srbija) splitski turnir premijerni nastup u novoj sezoni "sedmice", na turnirima u Poljskoj, Danskoj, Rumunjskoj i Ukrajini su svoje mjesto u Moskvi već osigurale Španjolska (34 boda), Rusija (34), Moldavija (28) i Ukrajina (28). U Splitu bi plasman na završni turnir trebale potvrditi Italija i Nizozemska (imaju po 18 bodova i dovoljno im je šesto mjesto), a u Paphosu Francuska (16 bodova, treba joj peto mjesto). U borbi za preostalih pet mjesta zasad najbolje kotiraju Rumunjska (treće i peto mjesto - 24 boda), Poljska (četvrto i peto - 22 boda) i Litva (treće i sedmo - 20 bodova). Andora u Split dolazi kao četvrta s turnira u Danskoj (12 bodova) na kojem je bila najugodnije iznenađenje. Dođe li do još jednog polufinala, vidjet će i Moskvu, no to bi u skupini s Portugalom i Njemačkom bio pravi podvig.

Poredak prve tri reprezentacije s dosadašnja četiri turnira:
Sopot, 15/16. svibnja – 1. Italija, 2. Španjolska, 3. Ukrajina
Odense, 22/23. svibnja – 1. Španjolska, 2. Francuska, 3. Litva
Bukurešt, 22/23. svibnja – 1. Nizozemska, 2. Rusija, 3. Rumunjska
Odesa, 29/30. svibnja – 1. Rusija, 2. Moldavija, 3. Ukrajina