Kucnuo čas za Tour de France

Prolog u Rotterdamu, 20 etapa, 3,596 kilometara, prvi start u Nizozemskoj od 1996., prolazak belgijskim rutama proljetnih klasika i najdulji sektor kamenih kocki od 1983. (13,2 km u trećoj etapi), šest planinskih etapa, naglasak na Pirinejima, dva uspona na legendarni Col du Tourmalet i samo jedan dulji (51 km) kronometar u Bordeauxu predzadnjeg dana čeka 22 ekipe na ovogodišnjem 97. izdanju Tour de Francea

16 momčadi sigurnih u nastup zbog ugovora potpisanog s UCI-jem 2008. bile su AG2R, Astana, Bbox, Caisse d'Epargne, Euskaltel, Footon, Française des Jeux, Lampre, Liquigas bez 10-plasiranog na Giru d'Italia Roberta Kišerlovskog, Omega, Quick Step, Rabobank, Columbia, Milram i Saxo Bank, a pozivnice su stigle na adresu BMC-a, Cervela, Garmina, Katushe, RadioShacka i Skyja.

Pitanju su brojna, a dva najbitnija su može li Alberto Contador obraniti titulu i svojim trećim trijumfom na Grand Boucleu i definitivno potvrditi status najkompletnijeg bicikliste današnjice i ima li u Lanceu Armstrongu "špirita" za osmi naslov pobjednika nakon što je najveću svjetsku utrku osvojio sedam godina uzastopce od 1999. do 2005.?

Popis 10 najvećih kandidata za trijumfalan prolaz pariškim Elizejskim poljanama 25. srpnja predvodi Contador. Ubitačan u planinama Španjolac jedva čeka Pirineje, a jedini oblak nad braniteljem naslova je upitna snaga Astane. Kazahstanska momčad je pretrpjela udarac za udarcem u trenutku kad je Armstrong odlučio osnovati RadioShack i ispred nosa Astani pokupiti cijelu momčad s prošlogodišnjeg izdanja utrke, najveća potpora mu je Aleksandr Vinokurov.

Ali upitno je može li mu Vino čuvati leđa tim više jer Contadora napadaju redom Andy Schleck (Saxo Bank), Armstrong, Bradley Wiggins (Sky), Frank Schleck (Saxo Bank), Christian Vande Velde (Garmin), Roman Kreuziger (Liquigas), pobjednik Gira Ivan Basso (Liquigas), svjetski prvak Cadel Evans (BMC) i Michael Rogers (Columbia).

Armstrong je objavio da mu je ovogodišnji nastup posljednji posjet Touru, u 39 je godini, ali da je u formi pokazao je osvajanjem trećeg mjesta na Tour de Suisseu prije dva tjedna. Prošle godine se nakon gotovo tri i pol godine izbivanja uspeo na podij na treće mjesto, ovog puta želi još i bolje: "Prva i posljednja tri-četiri dana su ključna. Od presudne je važnosti dobro startati, izbjegavanje gužvi nije dovoljno. Kaldrma i vjetar će napraviti selekciju i iskristalizirati situaciju".

Stariji od braće Schleck, Frank je dobio krila na Tour de Suisseu, Vande Veldea gura izvrsno izbalansirani Garmin, a Kreuziger igra na kartu činjenice da je u Liquigasu Basso svoje odradio na Giru i voljan je biti vodonoša. Preteškim teretom za Wigginsa bi se mogao ispostaviti silan pritisak jer puno je tinte proliveno prilikom prelaska Britanca iz Garmina u Sky. Robert Murdoch ulaže šakom i kapom i upitno je bi li ga zadovoljilo eventualno četvrto mjesto koje je 30-godišnjak osvojio prošle godine.

Solidan rezultat priželjkuje i George Hincapie (BMC) za krunu svoje gotovo 20-godišnje karijere jer 37-godišnjak koji je jedini asistirao Armstrongu za svih sedam pobjeda na Touru se oprašta koncem sezone, a Denis Menčov (Rabobank) i Mark Cavendish (Columbia) traže spas za ozljedama i bolestima ispresijecanu sezonu.

Menčov je odustao od obrane naslova na Giru zbog ambicija na Touru, ali cijelo proljeće ga je mučio bronhitis, a Britanca koji je prošle godine osvojio šest etapa (ukupno 10) u 2010. je izludila gnojna upala zuba i višestruke operacije. Frustracije je ispoljio pljuvanjem na Andrea Greipela, nepristojnom gestom prilikom proslave etape na Tour de Romandie zbog koje ga je vodstvo Columbije i povuklo s utrke, a prijatelje nije zadobio ni nekorektnim potezom na Tour de Suisseu kojim je isprovocirao masovni sudar.

Trotjedna avantura nakon koje će se podijeliti žuta majica najboljeg u ukupnom poretku, zelena najboljeg sprintera, točkasta najboljeg penjača i bijela najboljeg u konkurenciji U-23 starta sutra 8,9 km dugim prologom u Rotterdamu. Contador brani maillot jaune, Thor Hushovd (Cervelo) maillot vert, Franco Pellizotti (Liquigas) je zbog nerazjašnjene situacije s biološkom putovnicom suspendiran i svoju je maillot a pois rouge prepustio bez da se i pojavio, a maillot blanc brani Andy Schleck.