"Otišao. Sedam godina. Bez prstena."

Naslovnica The Plain Dealera, lokalnih novina u Clevelandu dan nakon što je LeBron James javno obznanio svoju odluku kako napušta Cavalierse i karijeru nastavlja u Miami Heatu?

Bliješteća bijela pozadina. Kadar LeBrona s leđa, u crvenom dresu Cavsa s brojem 23, kako odlazi. Velika, masna, crna slova - Otišao. Ispod tanka strelica koja nas usmjerava prema LeBronovoj desnoj šaci kraj koje malim slovima piše: Sedam godina u Clevelandu. Bez prstena.

Taj minimalistički dizajn naslovnice toliko moćno opisuje beznađe u koje je Cleveland strmoglavo propao u svega nekoliko sekundi. Simbolizira kolektivnu svijest kompletne jedne zajednice. Gene Weingarten, kolumnist Washington Posta, nazvao ju je, bez zadrške, "jednom od najboljih naslovnica u povijesti novina".

"Ako pogledate kako je složena, na njoj ne postoji ništa što nije istinito. Otišao je. Točno. Bio je ovdje sedam godina. Točno. Bez prstena. Točno", reći će David Kordalski, grafički urednik Plain Dealera i neće pogriješiti.

Vrisak koji je proparao Cleveland u trenucima dok su slušali kako iz usta njihovog idola i ikone grada izlaze gotovo nezamislive riječi, munjevito je zaglušio kompletnu svjetsku sportsku javnost. Zadnja slamka spasa za koju se prosječni navijač Cavaliersa držao, bila je upravo najava kako je James sa svojim savjetnicima, svoju odluku odlučio objaviti na ESPN-u, u sklopu jednosatne specijalne emisije, s napomenom da sva zarada od sponzora odlazi u dobrotvorne svrhe.

Neće nas valjda na globalnoj pozornici, pred milijunima ljudi i onako javno, hladnokrvno izdati. Nemoguće je da, kada je već izabrao ovakav način objave, zabije nož u srce milijunima navijača. Nezamislivo je da napusti svoj rodni kraj, svoje "sljedbenike" i "svjedoke". Nada je umrla zadnja i to polako i u grčevima, dok je LeBron izgovarao već sada mitološku rečenicu:

"In this fall, I'm going to take my talents to South Beach and join the Miami Heat."

"Kralj" James je napustio svoje kraljevstvo. Jednom okrunjen. Sada razapet.

Već nekoliko minuta nakon toga, LeBronov poster u prirodnoj veličini završio je u smeću jednog od barova - glavom unutra, da ne bi bilo zabune. LeBron je već par sati poslije, davajući intervju, morao gledati kako na ulicama pale njegov dres. Policijsko osiguranje okružilo je njegov dom. Od spasitelja i vođe do prognanika i disidenta za svega nekoliko trenutaka.

"Ako si već odlučio da želiš otići i igrati za Miami, mogao si to učiniti privatno", jasan je jedan od gomile bijesnih navijača.

Gilbertov genijalan PR potez

Sam odlazak košarkaša koji je trebao Clevelandu donijeti prvi sportski naslov nakon 46 godina dovoljno je bolan, ali za način na koji je James to izveo gotovo nitko ne može pronaći opravdanje. Vlasnik Dan Gilbert, koji je momčad kupio 2005., odmah je u otvorenom pismu napao i izvrijeđao igrača kojeg je do jučer preklinjao da ostane.

Oglasio se i povjerenik lige David Stern s kaznom od 100 000 dolara za Gilbertove ispade, ali je već nekoliko sati nakon otvorenog pisma postalo jasno da je Gilbert svojim bjesnilom napravio najbolji mogući PR potez. Umjesto letargije i razočaranja koje je prijetilo polupraznom dvoranom i nezainteresiranim navijačima, Clevelandom je zavladala epidemija gnjeva koja može samo dodatno mobilizirati grad. Sve to na opće zadovoljstvo Gilberta koji je odigrao na kartu osvete u pravo vrijeme i na pravi način.

Glasnogovornici Cavaliersa napominju kako su u danima nakon otvorenog pisma primili tisuće e-mailova i poruka podrške. Izgleda kako su svi zdušno prigrlili Gilbertov osjećaj napuštenosti i izdaje. Nude mu pomoć prilikom plaćanja kazne koju mu je Stern prilijepio. On se naravno zahvaljuje, ali će ipak platiti sam. Skida se ogromni Jamesov plakat koji je postao zaštitni simbol grada. U fan shopovima je na rasprodaji sve s Jamesovim imenom. Ugostiteljski obrti daju popust prilikom predaje bilo kojeg LeBronovog suvenira.

Što god mislili o LeBronovoj odluci, neupitno je da se radi o povijesnom trenutku koji je u potpunosti promijenio pejsaž NBA lige u najmanje idućih pet godina. Poznato je koliko su u SAD-u osjetljivi po pitanju ravnopravnosti svih momčadi, a ova suradnja Wadea, Bosha i Jamesa to neupitno izbacuje iz ravnoteže. Stern ipak naglašava kako su igrači postupili "unutar svojih prava", ali ujedno iskorištava priliku da se osvrne na LeBronov modus operandi:

"Savjet koji je dobio u vezi s ovim je bio loš. Njegova izvedba je bila u redu. Mislim da su se osjetili njegova iskrenost i integritet, ali ova odluka je bila loše donesena", osvrnuo se Stern na LeBronov izbor priopćavanja svoje odluke o nastavku karijere.

Nepovratno narušeno naslijeđe?

I kako se sada LeBron može pojaviti u razgovoru o najvećem košarkašu ikad. Napustio je svoju momčad, pridružio se drugoj dvojici zvijezda i uz sve to, napravio je to na najgori mogući način. Govorili su kako će to biti novi Michael Jordan. Sada to više nitko ne želi ni čuti. Diže im se kosa na glavi. Pa čovjek je 1995. svoj povratak u košarku najavio s priopćenjem od dvije riječi: "I'm back".

Bez televizijskog spektakla. Stara škola. Nenadmašan stil. Uostalom, Jordan nikada nije napustio Chicago i pridružio se rivalima. On ih je pobjeđivao.

Trbuhom za kruhom. Nepobitno je kako su Jamesu titule prioritet. U Clevelandu je odbio više novca i status božanstva, u New Yorku je ostavio mogućnost razvijanja svog poslovnog i marketinškog carstva, mogao je izabrati Chicago s talentiranom jezgrom i onda svako jutro slušati što je Jordan jeo za doručak. Ne, pobjede donose titule, a sve ostalo će doći kao posljedica toga. Nije mogao odbiti priliku da igra s prijateljima Wadeom i Boshom s kojima je 2003. zajedno i ušao u NBA.

Reći će kako je učinio mnogo za tu organizaciju i za taj grad. Uzvratit će mu kako im nije dao ništa osim prenapuhanih najava i utopijske propagande o "boljem sutra". Kula od karata. James više u Clevelandu neće pronaći razumijevanje. Ipak, treba naglasiti kako je cijelo vrijeme šutke trpio Gilberta, neiskusnog GM-a Dannyja Ferryja i trenera Mikea Browna kojeg su svi već odavno prekrižili. Nikada nije rekao ni jednu grubu riječ o suigračima ili upravi.

Sedam godina je na leđima nosio teško breme Clevelandove sportske povijesti. Domaći dečko kojemu je bilo suđeno da ih izbavi od suše koja traje već gotovo pola stoljeća. Gilbert je naglasio kako je James to prokletstvo odnio sa sobom u Miami. Možda ih je The Chosen One na taj način i izbavio.

Kralj je mrtav! Živio Kralj!