Ljubičić ostao bez "goriva"

Dva teška meča u istom danu bila su pretežak izazov za Ivana Ljubičića. Nakon ogleda s Ivanom Dodigom kojeg su obilježili jak vjetar i Ljubičićev preokret nakon seta i breaka minusa, u večernjem meču nije ostalo dovoljno za pobjedu nad Potitom Staraceom. Nepostavljeni 29-godišnji Talijan, 64. na svijetu, probio se u polufinale sa 6:4 i 7:6(6), a u subotu ga čeka osmi nositelj, Argentinac Juan Ignacio Chela.

Za razliku od Ivana, Starace je u svom prvom nastupu u petak za samo sat vremena ispratio Björna Phaua, a taj lakši meč bio mu je važna prednost u četvrtfinalnom ogledu. Pored toga, još se poklopilo da je Ljubo loše otvorio meč, trebalo mu je vremena da uđe u udarac, a kako je Talijan od onih igrača koji uglavnom ne poklanjaju, to je značilo jako lošu vijest. Drugi hrvatski reket brzo se našao u zaostatku od 5:1, korak do gubitka prvog seta.

No, kada je Ljubičić napokon pronašao svoje najbolje, pogotovo na bekhendu s kojim je počeo stvarati puno problema suparniku, stvari su ubrzo postale zanimljivije. Trećepostavljeni hrvatski adut prvo je nadoknadio jedan break zaostatka i smanjio na 5:3, pritom izvukao tri Staraceove set-lopte, da bi gem kasnije držao servis za približavanje na 5:4 s još dvije spašene vezane Talijanove set-lopte (15:40).

Tada se činilo da je moguć čak i potpuni povratak, Ivan je igrao dovoljno dobro, no šansa je otišla u desetom gemu, na drugom Staraceovom servisu za set. Drugi hrvatski reket imao je loptu za poravnanje na 5:5, ali Talijan se kod 30:40 izvukao teškim dvoručnim niskim volejem nakon dobrog Ljubinog reterna bekhendom - bio je to potez za zapljeskati, Ivan na tu loptu nije mogao stići.

U većem dijelu drugog seta Ljubo je bio podjednako kvalitetan kao u završnici prvog, postojala je šansa za produžetak meča, ali na kraju ga je sustigao umor. Drugi hrvatski reket je najbolju priliku za ulazak u treći set propustio nakon što je kod vodstva od 4:3 došao do breaka, gem kasnije imao je 30:0 na servisu, ali prvi servis zakazao je kad je najviše bio potreban.

Kod 5:3 nije išlo, no kod 5:5 Ivan je izvukao težak servis-gem, sa spašenih 0:40 i još jednom break-loptom, uz dovršetak tek na četvrtu gem-loptu. Na izmjeni strana kod 6:5 Ljubo je zatražio kratku masažu fizioterapeuta, u nastavku se sve teže kretao, ali i takav je imao dobru šansu u tie-breaku. Nakon mini-breaka za vodstvo od 4:2, došao je do 6:3, kod 6:5 imao set-loptu sa servisom, ali ponovno je nedostajao prvi servis, što je Starace iskoristio.

Talijan se serijom od pet uzastopnih osvojenih poena za kraj probio u polufinale, a drugi hrvatski reket nadat će se da će se dogoditi još koja prilika za odlazak do kraja u Umagu. Najbolji rezultat i dalje ostaje polufinale iz 1999., kada je izgubio od Magnusa Normana, a najveći hrvatski doseg na našem najstarijem ATP turniru će i nakon ove godine biti naslov Gorana Prpića iz 1990., u premijernom izdanju.

Studena Croatia Open Umag, 30.7.2010., četvrtfinale: Starace (Italija) - Ljubičić (Hrvatska, 3) 6:4, 7:6(6).