Hrvatska u finalu Svjetskog kupa

Hrvatska je u rumunjskoj Oradei, protiv SAD-a, tražila prvi nastup u finalu Svjetskog vaterpolskog kupa. Barakude su utakmicu otvorile iskorištenim igračem više, a do šeste minute rezultat se popeo na 3:0. U posljednjoj minuti prve četvrtine Adam Wright je zabio prvi gol SAD-a.

Početak druge dionice donio je smanjenje Amerikanaca na samo gol minusa, ali je Samir Barač s igračem više zabio svoj drugi gol na utakmici i povećao na 4:2. Nakon toga su dosta imali naši protivnici, koji nisu iskoristili dva igrača više, a trećeg je Jeff Powers iskoristio tek na samom isteku. Hrvatska se nakon primljenog gola uspjela trgnuti. Prvo je zabio Maro Joković, a potom i Miho Bošković s igračem više, za 6:3 na poluvremenu.

Treća je četvrtina krenula prekršajem Jokovića za peterac, kojeg je iskoristio bivši Jugaš Tony Azevedo.Dugo nije bilo pogodaka dok Bošković nije postigao i treći gol u tri odigrane četvrtine. Ipak, nakon toga je uslijedila crna rupa Hrvata koji su u 40 sekundi primili dva gola te je deset minuta prije kraja vodstvo smanjeno na 7:6.

Andro Bušlje se pobrinuo za prekid američke serije i novo vodstvo od dva gola. No, Azevedo je deset sekundi prije kraja dionice okrunio sjajnu četvrtinu svojim trećim golom i smanjio na 8:7. Do prvog izjednačenja od početka utakmice SAD je došao u 27. minuti zgoditkom Ryana Baileya. Izgledalo je da se sprema neizvjesna i jako teška završnica utakmice.

Ipak, hrvatska reprezentacija nije potonula te je u dvije minute s tri gola odlučila susret. Joković je četiri minute prije kraja iskoristio igrača više za novo vodstvo Hrvatske. Dvije minute kasnije Bošković je zabio svoj četvrti gol, a 62 sekunde prije posljednje sirene Joković je i po treći put svladao Merrilla Mosesa i povećao na nedostižnih +3. Do kraja dvoboja SAD je tek uspio smanjiti na završnih 11:9 golom Ryana Baileya.

Kod Barakuda su se istaknuli Bošković sa četiri i Joković sa tri gola. Najbolji kod Amerikanaca su pak bili Azevedo i Bailey s tri pogotka. Hrvatska je dominirala velikim tijekom utakmice, a pobjedu je ugrozila između kraja treće i početka četvrte dionice kada je SAD napravio seriju od 4:1. Ipak, pokazali su Rudićevi izabranici da su psihološki jaki i da se mogu vratiti i iz takvih situacija, obzirom da su na američko izjednačenje odgovili sa serijom od 3 gola koja je osigurala pobjedu. U nedjelju će Hrvatska po prvi put igrati finale Kupa, a protivnik će biti Srbija koja brani naslov.