Joel Prpić: "Ponovit ću Šalatu za naslov prvaka"

Svoje prve "korake" na ledu započeo je već sa tri godine kada ga je u svijet hokeja uveo otac koji je također bio hokejaški trener. Da se u djetinstvu pitalo Joela šta će biti kada odraste, odgovor bi bio - nogometaš, ali očinski savjeti su učinili svoje i Joel Prpić je svoju sportsku karijeru ostvario na ledu.

Rođen je 25. rujna 1974. godine u Sudburyu, Ontario i nakon omladinskih uspjeha, 1993. je krenula njegova karijera. Izabran je kao 233. izbor drafta za momčad Boston Bruinsa te je sljedeće četiri godine igrao za momčad St. Lawrence University. Profesionalnu karijeru započeo je u AHL-u, za momčad Providence Bruins, filijalu poznatijih Boston Bruinsa, dok je u sljedećih pet godina selio iz NHL momčadi, gdje se nije naigrao, u AHL momčadi, gdje su mu rezultati ipak bili znatno bolji. 2002. godine odlazi u azijsku ligu gdje je četiri sezone igrao za Kokudo te još tri sezone za Seibu Prince Rabbits. Kao slobodni igrač prošlog je ljeta sletio u Zagreb i u svojoj premijernoj sezoni u dresu Medvjeda osvojio simpatije navijača.

Karijera i hrvatski korijeni

Tijekom svoje karijere Joel je imao prilike igrati sa najpoznatijim svjetskim igračem hrvatskih korijena, Joe Sakicem i to iskustvo neće ostati zaboravljeno.
"Igrao sam s Joe Sakicem i stvarno je fantastičan igrač, ali je i fantastična osoba i bio mi je posebice drag u ekipi. Bio je užitak igrati zajedno s Joem u istoj ekipi. On dolazi iz jedne jako hrvatske obitelji i jako je dobro znao hrvatski, a to je zbog toga što su mu roditelji došli iz Hrvatske."

Koliko je vaše znanje hrvatskog jezika s obzirom na hrvatske korijene?
"Slabo ga znam, skoro ništa. Od moje obitelji jedino je moj djed nešto malo znao jer se sa dvije godine doselio u Kanadu sa svojim roditeljima odnosno mojim pradjedom i prabakom. Moj neslavni pokušaj pričanja hrvatskog je počeo i završio sa - ja sam lička diva, umjesto da sam rekao - ja sam lički div..."

The Great One & The Next One

Osim Joe Sakica s kojim ste igrali, igrali ste i u vrijeme Velikog Waynea Gretzkya, jest li imali priliku igrati protiv njega?
"Nažalost ne, ali najdraži hokejaš mi je sigurno Wayne Gretzky, bio je moj uzor kad sam počinjao hokej, želio sam biti poput njega jer on je The Great One.".

Vrijeme Velikog Gretzkya je prošlo i dolaze nove snage. Hokejaške zaljubljenike širom svijeta oduševljava mladi, Sidney Crosby. "O da. Gretzky je The Great One, ali Crosby je The Next One. Crosbya je jednostavno užitak gledati. Način na koji on igra je fenomenalan i sigurno će biti i bolji od Gretzkya za nekoliko godina. On je udarna snaga kanadskog hokeja.

Kanadska reprezentacija

Spomenuli ste Crosbya i njegovu ulogu u kanadskoj reprezentaciji. Kako procjenjujete trenutačnu stanje kanadske reprezentacije?
"Veoma su jaki, čak i bez njihove glavne zvijezde Sidneyja Crosbyja. Ima jako puno kvalitetnih mladih igrača iz Kanade, ali i iz Europe. Mislim da je ova sadašnja reprezentacija nezaustavljiva. Pokazali su svoju snagu na Olimpijskim igrama u Vancouveru gdje su zahvaljujući upravo Crosbyju došli do olimpijskog zlata."

S obzirom na vaše uspjehe tijekom igranja u AHL-u, da li ste imali priliku obući dres kanadske reprezentacije?
"Bio sam pozvan nekoliko puta za kanadsku reprezentaciju, no to su bili sve mali turniri. Turniri koji su služili da bi se eventualno nametnuli igrači koji nisu bili u prvom planu.

Medveščak i nova pojačanja

Bez obzira na odlazak Ouellettea, dovođenjem novih pojačanja Prpić smatra da su upravo u odnosu na prošlu sezonu profitirali.
"Šteta što nam je otišao najkorisniji igrač prethodne sezone, klub je nastojao ga zadržati, ali je bolja ponuda je bila ključna za odlazak Ouellettea."

Novi suigrači Prpiću ulijevaju veliki optimizam. "Ovi novi dečki koji došli, odnosno naša nova pojačanja su na najboljem putu da ga zamijene. Uz njih, mi koji smo duže u klubu napraviti ćemo sve da ponovimo premijernu sezonu, ako ne i da poboljšamo rezultat u odnosu na prethodnu godinu."

Pripremne utakmice

Prvu priliku za dokazivanje Medvjedi su već imali na pripremnim utakmicama u Austriji i Mađarskoj gdje su upisali jedan poraz i jednu pobjedu protiv Villacha odnosno Albe Volan. Pobjedu protiv Mađara Prpić je veoma uzbuđeno komentirao. "Uf, vratili smo se s puta u četiri sata ujutro, a već sam ponovno na nogama. Kako smo igrali, trebali smo ih dobiti sa 12:1, a ne samo 6:1. Novi igrači su se već počeli dokazivati i mislim da će trener stvoriti dobru ekipu u sezoni koja je pred nama. Dobro smo igrali, linije su bile odlično posložene, sve je bilo na svom mjestu."

Navijači u Ledenoj

Uz rezultat i igru potrebni su pravi navijači, a u Ledenoj dvorani nikad nije nedostajalo pravih navijača. Kako se vama sviđa atmosfera na domaćim utakmicama?
"Fenomenalan je osjećaj igrati pred takvim navijačima. Imamo najbolje navijače na svijetu. Siguran sam da će ponovno dvorana biti puna svaku utakmicu i da ćemo letjeti na krilima publike. Jedva čekam da sezona počne!"

Igrali ste u NHL-u, AHL-u, u Azijskoj ligi, kakvi su tamo navijači i atmosfera u dvoranama?
"Ulaznice su izuzetno skupe što je na neki način definiralo profil navijača s malo dubljim džepom. Atmosfera u dvoranama je najčešće slična onoj kazališnoj i najglasniji je čovjek za električnim orguljama. U odnosu na cijene ulaznice u Zagrebu, razlika je velika."

Lički div s velikom dozom optimizma dočekuje novu sezonu i nove prilike za dokazivanje. Nije Joel zaboravio ni ovacije prepune Šalate tijekom Winter classic-a kad je izabrao jednog od igrača Capitalsa i s njime odmjerio snagu bez rukavica i kacige te je za predstojeću sezonu najavio beskompromisnu borbu za bodove i što bolji plasman.

Kolovoz je na izmaku, a nova sezona hokejaškog ludila u Ledenoj je sve bliža...