Nastavljaju li Litavci niz?

Iako više nemaju niz iskusnih aduta koji su nosili reprezentaciju prošlih godina, u prvom redu Šarunasa Jasikevičiusa i Ramunasa Šiškauskasa, Litavci su napravili sjajan posao na putu do osmine finala SP-a. Nisu bili prvi favoriti skupine D, tu ulogu imali su Španjolci, no izabranici Kestutisa Kemzure svladali su i njih (76:73) i Francuze (69:55), a uz očekivane pobjede nad Novim Zelandom, Kanadom i Libanonom, prvi dio natjecanja prošao je sa stopostotnim učinkom.

Kako se i očekivalo, Litva je u Turskoj dosad najviše dobila od svojeg najjačeg aduta, Linasa Kleize, koji je u prvih pet utakmica bio vodeći strijelac (17,4) i skakač (6,8) momčadi. Osim na Kleizu, čija je minutaža daleko najveća, Kemzura se u prvom krugu oslanjao i na Jonasa Mačiulisa na niskom krilu, Mantasa Kalnietisa, Martynasa Pociusa i Tomasa Delininkaitisa na vanjskim pozicijama i Pauliusa Jankunasa pod košem.

S obzirom da je išlo uspješno, vjerojatno neće puno mijenjati ni u osmini finala. Klasični centri Robertas Javtokas i Martynas Andriuskevičius igraju nešto manje, upitno je hoće li Kemzura baš sada promijeniti taj plan.

Dok su Litavci dobili sve utakmice, Kina je do osmine finala došla s puno sreće. U prva četiri kola pobijedili su jedino Obalu Bjelokosti i za kraj prvog kruga igrali večernju utakmicu protiv Turske, posljednju tog dana, a dotad su već saznali da su prošli. Bjelokošćani i Portorikanci su im podjednako pomogli - afrička reprezentacija s 88:79 protiv Portorika, a Portorikanci tricom Davida Huertasa za konačnih devet razlike, čime je Obala Bjelokosti ispala, a Kinezi mogli proslaviti prolazak dalje.

Kako je otkrio njihov izbornik, Amerikanac Bob Donewald, kineski igrači nisu skrivali oduševljenje što su prošli, bilo je i skakanja i bacanja po liftovima u hotelu, a utakmica posljednjeg kola protiv Turske ispala je čista revija. Donewald je dao priliku onima koji su dotad igrali manje i dogodio se težak poraz s 87:40, po kojem ipak ne bi trebalo suditi o snazi ove reprezentacije.

Iako su u prvom dijelu natjecanja dobili jedino Obalu Bjelokosti (83:73), Kina je bila unutar deset razlike i s Grcima i s Portorikancima i s Rusima, što će Litavce pozvati na oprez uoči njihovog susreta. Najviše glavobolja trebao bi im zadati Yi Jianlian, novi član Washington Wizardsa, koji je u prvom krugu imao 22,5 poena i 9,8 skokova po utakmici. Kako ozlijeđeni Yao Ming nije u Turskoj, Yi je glavna zvijezda ove reprezentacije i s tom se ulogom zasad jako dobro nosi.

Utakmica počinje u 17 sati, a pobjednik će ići na jačeg iz večernjeg južnoameričkog dvoboja Argentine i Brazila.