Svi u lovu na Gagarin Cup

Uspješan niz osvajanja Cupa, od osnivanja KHL-a 2008. godine, drži AK Bars Kazan. Oni će i otvoriti ovu sezonu utakmicom protiv Dinama iz Moskve. Ovogodišnji prvi favorit je svakako AK Bars.

AK Bars postoji od daleke 1956. godine, originalno nazvani Maštroj Kazan mijenjaju u SC Uritskogo Kazan, zatim u Itil Kazan, a današnji naziv nose od 1996. godine. Sezonu će početi pod vodstvom ruskog trenera Zinetula Biljaletdinova, a kapetan momčadi je napadač Aleksej Morozov.

U svojoj dugogodišnjoj povijesti osvojili su ukupno četiri puta prvenstvo Rusije, a 2007. godine su se okitili titulom pobjednika Europskog kupa. Momčad se sastoji od ruskih igrača, a primljena su i tri napadača te jedan golman iz Finske.

Dinamo Moskva je osnovan nešto ranije, 1946. godine. Devet puta je osvojio titulu prvaka SSSR-a, a 2006. godine je osvojio Europski kup. Trener je Latvijac Oleg Znaroks, a domaće utakmice se igraju u dvorani Lužnjiki. Okosnicu momčadi čine ruski igrači.

Uz pomoć sponzora popularnost lige raste iz godine u godinu. Današnje najveće zvijezde NHL-a potječu iz te iste hokejske škole – Evgenij Malkin i Aleksander Ovečkin. Trenutno je najveća zvijezda KHL-a Dominik Hašek, "djedica pred golom." On je poput vina, što je stariji to je bolji. S navršenih 45 godina osvojio je Češku Extraligu pod okriljem HC Pardubica.

Nakon 18 sezona u NHL-u, uz tri ne uzastopne godine pauziranja, prošle se sezone vratio u svoje rodne Pardubice kako bi klubu pomogao osvojiti titulu prvaka Češke. Za svoje zasluge je primljen u Češku hokejsku Kuću slavnih. Dva puta je osvojio Stanley Cup, tri puta se okitio naslovom prvaka Extralige, osvojio je dvije brončane i jednu srebrnu medalju na Svjetskom prvenstvu, te jednu brončanu i jednu zlatnu medalju na Olimpijskim igrama. Dva puta je proglašen za najboljeg golmana Svjetskog prvenstva u seniorima, a dva puta u juniorima. Popis svih zasluga "Dominatora" predug je za jedan list papira, ali njemu to nije dovoljno.

Ove sezone potpisao je ugovor sa Spartakom iz Moskve. Odlučio je provjeriti može li se njegova mreža parati i sjeverno od Pardubica.

Razvoj sibirskog tigra

Kontinental Hockey League međunarodna je liga koja postoji od ožujka 2008. godine. Njen glavni cilj je promicanje uspješnog razvoja hokeja ledu u Rusiji i drugim zemljama Europe i Azije. 27. ožujka 2008. godine Ruski hokejski savez (FHR) je službeno predao sva prava KHL-a na pozornicu nacionalnog prvenstva Rusije. Formiranjem KHL-a najviše rangirani ruski tim se proglašava prvakom Rusije.

Sastavljene su četiri divizije, po uzoru na američki NHL. Svaka divizija nosi naziv poznatog igrača ili trenera: Vsevolod Bobrov, Anatolij Tarasov, Valerij Harlamov i Arkadij Černjišev. U ovoj najjačoj ligi Europe nastupaju 23 kluba iz Rusije, Bjelorusije, Latvije i Kazahstana. Natjecanje počinje u rujnu, a završava u travnju. Pobjednik doigravanja osvaja Gagarin Cup.

Prvenstvo se dijeli na regularnu sezonu i doigravanje. U regularnom dijelu sezone sve momčadi igraju po 56 utakmica (četiri protiv protivnika u vlastitoj diviziji i po dvije utakmice protiv protivnika iz druge divizije). U doigravanje ulazi 16 najboljih momčadi iz regularnog dijela sezone - osam iz Istočne konferencije i osam iz Zapadne konferencije – i natječu se za Gagarin Cup.

Zapadnu konferenciju čine Bobrov i Tarasov divizija, a Istočnu konferenciju čine Harlamov i Černjišev divizija.

Vsevolod Bobrov (1922-1979) legendarni je sovjetski hokejaš, olimpijski pobjednik, svjetski prvak (dva puta), europski prvak (tri puta) i prvak SSSR-a (šest puta), postigao je 332 gola u karijeri, izabran je za člana Međunarodne hokejske Kuću slavnih u godini kada je i stvorena, 1997.

Bobrov diviziju čine sljedeći klubovi: Dinamo Moskva, Dinamo Riga (Latvija), CSKA Moskva, SKA St. Peterburg i Spartak Moskva.

Anatolij Tarasov (1918.-1995.) bio je najuspješniji trener CSKA u bivšem SSSR-u. Kao igrač je tri puta osvajao prvenstvo SSSR-a, a kao trener je osvojio devet Svjetskih prvenstava, 11 Europskih prvenstava, tri puta je sudjelovao na Zimskim Olimpijskim igrama i 17 puta je osvajao prvenstvo SSSR-a. 1974. godine primljen je u Kuću slavnih u Torontu.

Tarasov divizija se sastoji od sljedećih klubova: Atlant (Moskovska regija), Vitjaz Čehov, Lokomotiv Jaroslavl, Dinamo Minsk (Bjelorusija), Severstal Čerepovets, Torpedo Nižnji Novgorod.

Valerij Harlamov (1948.-1981.) je sovjetska hokejska zvijezda, najbolji sovjetski hokejaš ikad. Cijelu karijeru je proveo s CSKA. Osam puta je bio svjetski prvak, europski prvak sedam puta, osvojio je dva zlata na Zimskim olimpijskim igrama i ukupno 11 prvenstva SSSR-a. Godine 1998. je primljen u Međunarodnu hokejsku Kuću slavnih, a 2005. godine i u Kuću slavnih u Torontu.

Harlamov diviziju čine: Avtomobiliss Jekaterinburg, Ak Bars Kazan, Metalurg Magnitogorsk, Neftehimik Nižnekamsk, Jugra Hanti-Mansijsk i Traktor Čeljabinsk.

Arkadij Černjišev (1914.-1992.) je jedan od utemeljitelja sovjetske škole hokeja na ledu. Pobijedio je na prvom prvenstvu SSSR-a kao igrač Dinama iz Moskve, 1947. godine. Kao trener je osvojio 11 Svjetskih prvenstava, četiri puta Zimske olimpijske igre i dva puta prvenstvo SSSR-a. Trenirao je nekoliko generacija velikih sovjetskih igrača i trenera.

Černjišev diviziju čine: Avangard Omsk, Amur Habarovsk, Metallurg Novokuznjetsk, Sibir Novosibirk, Salavat Julaev (Ufa) i Baris Astana (Kazahstan).

"Moskva je centar svijeta"

Zanimljiva je činjenica kako Moskva broji čak šest klubova. Glavninu igrača klubova čine Rusi, na drugom mjestu su igrači iz Kazahstana, a na trećem mjestu se nalaze igrači iz Češke. Zanimljivo je i to što je na četvrtom mjestu stoje igrači Kanade, Latvije i Slovačke. Ova činjenica govori kako liga postiže svoj cilj, popularnost i širenje hokeja.

KHL sljedeće godine slavi svoji treću godišnjicu, dakle sezona 2010./2011. će biti treća po redu. Prve dvije sezone, Gagarin Cup su zasluženo odnijeli igrači AK Barsa iz Kazana. AK Bars, u prijevodu „snježni leopardi“, jedan je od glavnih simbola Tatarstana, Republike unutar Ruske federacije. Sezonu 2004./05. za njih je zaigrao i Ilja Kovaljčuk, te sezone su se plasirali u četvrtfinale tadašnje Super lige.

Predsjednik izvršnog odbora KHL-a je Aleksander Medvedev, a predsjednik lige je Vjačeslav Fetisov.

Od ove sezone je u KHL-u trebao zaigrati i HK Lev Hradec Králové iz Češke. Međutim, Češka hokejska organizacija je odbila prihvatiti ovakav zahtjev KHL-a. Prvotni cilj je bio pomoć češkom klubu zbog financijskih problema u koje su zapali, ali Savez nije odobrio zahtjev. HK Lev zajedno s navijačima žali zbog takve odluke.

U sklopu KHL lige osnovana je i MHL (Minor Hockey League) odnosno YHL (The Youth Hockey League), juniorska liga za igrače u dobi od 16 do 21 godina. Na inicijativu 20 klubova KHL-a, osnovana je 26. ožujka 2009. godine. Ugledni trener Vladimir Jurzinov izabran je za predsjednika lige, a Dmitrij Jefimov je izvršni direktor. Liga trenutno obuhvaća 22 kluba iz 19 ruskih gradova, uključujući više od 570 igrača u dobi od 16 do 21 godine, a broj klubova se povećava iz dana u dan.

Glavni cilj lige je promicanje hokeja na ledu među mladima. Pobjednik MHL je osvajač Harlamov Cupa. Prvenstvo počinje u rujnu a završava finalnim susretom u travnju. Osvajač prvog Harlamov Cupa je bio Stalnije Lisi iz Magnitogorska.