Novi principi, stari problemi

Glavna tema skupa bila je promjena formata i principa natjecanja na turnirima elitne divizije. Odluke koje su donesene ne utječu samo na zemlje koje se natječu u elitnoj diviziji, već se odnosi i na ostale zemlje u nižim divizijama. Prema novom prijedlogu gubi se ravnopravnost između skupina A i B, od I. divizije nadolje.

Grupa A će hijerarhijski biti iznad grupe B. Posljednji iz grupe A ispada u grupu B, a pobjednik grupe B ulazi u grupu A. Pobjednik grupe A ušao bi u grupu B više divizije. Odnosno, posljednji iz grupe B ispada u grupu A niže divizije.

Na turniru I. divizije grupe A, 2012. godine će nastupati reprezentacije rangirane prema IIHF-inom principu od 17. do 22. mjesta. U grupi B će se natjecati reprezentacije od 23. do 28. mjesta. U skladu s time reprezentaciju Hrvatske na turniru u Zagrebu ne očekuje samo borba za ulazak u I. diviziju, već i očuvanje statusa u II. diviziji, grupi B. Svaki plasman ispod trećeg mjesta značio bi da ćemo se 2012. natjecati u II. diviziji, grupi B.

Ova odluka zahtjeva promjenu akata IIHF-a, a o tome će se glasati na kongresu u Bratislavi. Ukoliko odluka prođe, a vjerojatno hoće, utoliko će se novi sustav primjenjivati od sezone 2011./12. Bez obzira na niže divizije, novi sustav natjecanja za elitnu diviziju je već prihvaćen, tako da ćemo na SP-u 2012. godine u Švedskoj i Finskoj gledati borbu šesnaest najboljih reprezentacija svijeta podijeljenih u dvije skupine po osam momčadi u preliminarnoj fazi. Na turniru u Zagrebu još neće vrijediti ova pravila.

U prvoj fazi igra se na principu svaki sa svakim, u četvrtfinale napreduju prve četiri ekipe iz svake grupe dok posljednje plasirani ispadaju u I. diviziju. Četvrtfinala će se također igrati unutar grupa tako da će tek u polufinalu doći do okršaja reprezentacija iz različitih skupina. Ekipe od 5. do 8. mjesta ne sudjeluju u drugoj fazi. Ovime se ukupan broj utakmica penje s 56 na 64, a svaki od finalista treba odigrati po devet utakmica prije borbe za naslov prvaka.

Glavni razlog ove promjene je prodaja ulaznica nakon prve faze po dosadašnjem sistemu. Navijači su teško mogli odrediti gdje će igrati njihove reprezentacije te su se ulaznice za drugu fazu lošije prodavale. Ovako je svakoj reprezentaciji osigurano sedam utakmica na poznatim lokacijama i s poznatim rasporedom. Raspored po grupama određivati će se prema IIHF-inom rangiranju. Predsjednik IIHF-a, Rene Fasel, tvrdi kako je to dobra promjena s kojom su svi zadovoljni. Oni u elitnoj diviziji svakako, ali reprezentacije u nižim divizijama sigurno neće biti toliko oduševljene.

Međutim ovakav princip natjecanja će dati realniju sliku o reprezentacijama ispod 16. mjesta. Hrvatska realnost u ovom trenutku je II. divizija, grupa B, odnosno od 35. do 40. mjesta u svijetu. Ispadanje iz grupe B značilo bi puno teži povratak nazad nego dosad.

Podsjetimo, seniorska reprezentacija Hrvatske je ove godine neslavnim porazima na SP-u u Ljubljani završila svoje dane blagostanja u I. diviziji. Ispala je u II. diviziju, skupinu B. Šansu za povratak u društvo boljih momčadi imat će sljedećeg proljeća. Pred domaćom publikom od 10. do 16. travnja će u Ledenoj dvorani pokušati pokazati sve što zna. Za bolji prolaz dalje potrebna nam je pobjeda u svakoj utakmici protiv Rumunjske, Islanda, Bugarske, Kine i Irske.

Koliko god naša publika voljela atmosferu i hokej u Ledenoj dvorani, kada Medveščak ugošćuje klubove EBEL-a, reprezentacija je pravi pokazatelj kvalitete ovog sporta u nas. Juniorska momčad do 20 godina se drži već dvije sezone u I. diviziji. Juniori do 18 godina su u II. diviziji. Momčadi juniora drže odlične pozicije jer pojedinci treniraju u Slovačkoj, Češkoj, Austriji, Finskoj ili SAD-u. Pojedinci s kvalitetnijim treninzima u većini slučajeva vode momčad.

Do SP-a u Zagrebu ima dovoljno vremena za treninge i poboljšanje kvalitete igre u odnosu na momčadi koje svakako moramo pobijediti. Veliki poticaj bi svakako trebala biti domaća publika koje sigurno neće nedostajati na utakmicama. Bolji plasman ujedno znači i ljepši poredak na svjetskoj karti hokeja na ledu. Naravno, taj ljepši poredak treba znati i očuvati, a s vremenom i poboljšati.

Odlukom IIHF-a turnir za juniore do 20 godina, I. divizije, grupe B, će se održati u Sloveniji, u Bledu. Naše hokejaše tamo očekuju, osim momčadi Slovenije, reprezentacije Austrije, Danske, Kazahstana i Litve. Turnir će se održavati od 12. do 18. prosinca ove godine. Mlađe juniore u II. diviziji, grupi A u Rumunjskom Brasovu, od 19. do 25. ožujka 2010. godine., očekuju momčadi Rumunjske, Srbije, Austrije, Estonije i Novog Zelanda.