Kreće utrka za Stanley Cup

Kao što je to već običaj zadnjih godina, sezona počinje u Europi. London, Prag i Helsinki ove godine imaju čast ugostiti Nhl momčadi. Sve počinje sutra navečer utakmicom Minnesote i Caroline, a samo par sati kasnije baciti će se pločica i u Sjevernoj Americi.

Naslov brani Chicago, a svi ostali su spremni za lov. Poznata izjava u Kanadi i SAD-u, da se od svih naslova najteže obrani Stanley Cup, nije slučajna. Pretendenata ima mnogo, iznenađenja su uvijek moguća, pa čak i dobrodošla, a tko su favoriti, barem na papiru, te kako momčadi izgledaju na ulasku u novu sezonu, pročitajte u nastavku.

Istočna konferencija

Divizija Atlantic

New Jersey Devils – Zbog sage oko Ilje Kovalčuka, Devilsi su bili u centru zanimanja cijelo ljeto, a oni ne bi imali ništa protiv da tako bude i kroz sezonu. Potpisom velikog Rusa, osnažena je ekipa i podignuta letvica za novu sezonu. Traži se naslov. Patrik Elias, Martin Brodeur i Jamie Langenbrunner znaju kako se osvaja Stanley Cup, a sada su na redu Zach Parise, Travis Zajac i Kovalčuk da pokažu kako su spremni povesti momčad na vrh. Kovalčuk je dovoljno pojačanje za napad, dok su obranu nakon odlaska Paula Martina osnažili Anton Volčenkov i Henrik Tallinder. Novi trener je John MacLean, a prema svemu gore nabrojenom, jasno je da su Devilsi među favoritima sezone. Prognoza: Borba za Stanley Cup.

Pittsburgh Penguins – Kraj sezone donio je dva velika udarca za momčad iz čeličnog grada. Prvo, nisu uspjeli stići do obrane naslova, a zatim je momčad napustio jedan od najboljih igrača i prvi branič momčadi, Sergej Gončar. Ipak, dolaskom Paula Martina i Zbyneka Michaleka, taj izostanak bi se ipak trebao malo manje osjetiti. U napadu je stigao Mike Comrie, koji traži novo buđenje karijere, a Pittsburgh bi mogao biti dobra prilika za to. Glavnu riječ kao i obično vodit će Sidney Crosby i Evgeni Malkin, ali bez podrške igrača kao što su Chris Kunitz, Jordan Staal i već spomenuti Comrie, te vratara Marc-Andre Fleurya, teško će do novog naslova. Ako se sve posloži, repriza od prije dvije godine je sasvim moguća. Ekipu koju predvode Crosby i Malkin nitko ne smije otpisati. Prognoza: Borba za Stanley Cup.

Philadelphia Flyers – Prilično slaba regularna sezona i fenomenalno doigravanje Flyersa prošle godine, a vjerojatno ne bi imali ništa protiv da se sve opet ponovi, samo da na kraju oni dignu pehar. Pomalo iznenađujuće osvojili su Istočnu konferenciju, a s obzirom da su malo mijenjali ekipu, opet će biti vrlo opasni. Izgubili su Simona Gagnea, koji je preselio u Tampu, ali stigli su Andrej Meszaros i Nikolaj Žerdev. Naravno, glavnu riječ opet će voditi Jeff Carter, Mike Richards, Chris Pronger i Kimmo Timonen. Najveći problem je na vratarskoj poziciji. Michael Leighton je vodio momčad kroz doigravanje prošle godine i branio iznad očekivanja, a pitanje je može li to i kroz regularnu sezonu ili će se tražiti bolje rješenje. Ako im vratar bude na visini zadatka, opet mogu daleko. Prognoza: Polufinale Istoka.

New York Rangers – Nakon sezone bez doigravanja, Rangersi traže ulazak među osam, što bi vrlo lako i mogli ostvariti. Trener John Tortorella je izbalansirao momčad i Rangersi bi mogli biti osvježenje i iznenađenje sezone. Naravno,pod uvjetom da Marian Gaborik bude zdrav i opet zabije 40-ak golova, te da se novopridošli Aleksandar Frolov pokaže kao pravi partner u napadu. Ryan Callahan, Tim Kennedy i kapetan Chris Drury trebali bi rješavati utakmice, kad se glavne zvijezde zakoče. Michal Rozsival, Marc Staal i Dan Girardi predvodit će obranu iza koje stoji veliki Henrik Lundqvist na vratima. Ako ih zaobiđu ozlijede i ako uigravanje neće trajati predugo, mogli bi pomrsiti račune favoritima. Prognoza: Prvi krug doigravanja.

New York Islanders – Na Long Islandu je cijelo ljeto živjela nada da se ove sezone može izboriti doigravanje, ali događaji u predsezoni su ta nadanje jako umanjili. Naime, Mark Streit i Kyle Okposo su doživjeli teške ozljede i propustiti će nekoliko uvodnih mjeseci sezone. Veliki je to udarac za ovu mladu ekipu, jer su to dva ključna igrača obrane i napada. Ipak, John Tavares, Joshua Bailey, Matt Moulson u napadu, te novopridošli James Wisniewski i Mark Eaton u obrani, pokušati će te nedostatke barem malo umanjiti. Islandersi imaju perspektivnu momčad, dosta mladih, potentnih igrača, ali nedostatak ovako bitnih kotačića osjetile bi i znatno kvalitetnije ekipe i zato će ove godine opet teško među osam na Istoku. Prognoza: Ništa od doigravanja.

Divizija Sjeveroistok

Buffalo Sabres – Bez previše pompe Sabresi ulaze u novu sezonu. Tak je bilo i prošle godine, a to se pokazalo dobrim, osvojili su svoju diviziju. Trener Lindy Ruff radi odličan posao u Buffalo i izgradio je jednu ekipu kojoj je momčadski duh i timska igra najveća snaga. Ipak, prvi među jednakima je vratar Ryan Miller, o čijoj formi će dosta toga ovisiti. Ekipa, što se napada tiče, se nije puno mijenjala, tako da se golovi opet očekuju od Thomasa Vaneka i Dereka Roya, dok su obranu pojačali Jordan Leopold i Shaone Morrison, nakon odlazaka Tonija Lydmana i Henrika Tallindera. Velika snaga zadnje linije Sabresa je i Tyler Myers, koji je prošle sezone proglašen za novaka godine. Prognoza: Prvi krug doigravanja.

Ottawa Senators – Vrlo dobra godina je iza Senatorsa, a najvažnija vijest je ta da je ekipa praktički ostala na okupu, a dobila je i jedno veliko pojačanje. Sergej Gončar je potpisao trogodišnji ugovor, a iako ima 36 godina, ne treba sumnjati da će predvoditi obrambeni dio ekipe. Kapetan Daniel Alfredsson, Jason Spezza, Mike Fisher i veteran Alex Kovaljev biti će zaduženi za golove i asistencije. Uz Gončara plavu liniju predvode Chris Phillips i mladi Šved Erik Karlsson, koji je prošle sezone zablistao u svojoj prvoj Nhl godini. Prema svemu gore navedenom, vidi se da je Ottawa dobra ekipa, a ako Pascal LeClaire na vratima uhvati formu, mogu biti vrlo nezgodni protivnik za sve. Prognoza: Prvi krug doigravanja.

Boston Bruins – Boston u novu sezonu kreće s ambicijama koje sežu prema vrhu, ali pitanje je imaju li snage to i ostvariti. Zdeno Chara i društvo nisu bili zadovoljni s prošlom godinom i sada traže više. David Krejci, Patrice Bergeron i Nathan Horton, koji je stigao iz Floride, biti će glavne prijetnje protivničkim vratarima. Priliku će dobiti i drugi izbor ovogodišnjeg drafta, Tyler Seguin, ali za sada ne i Marc Savard, koji se već dugo oporavlja od teškog potresa mozga. Uz Charu, aduti obrane su Dennis Seidenberg i mladi Natt Hunwick, a za mjesto prvog vratara i dalje se bore Tim Thomas i Tuuka Rask. Bruinsi imaju kvalitetnu ekipu, ali čini se da im nedostaje jedan pravi, vrhunski strijelac za veće dosege. Prognoza: Prvi krug doigravanja.

Montreal Canadiens – Nakon što se se prošle sezone provukli u doigravanje, Canadiensi su furiozno izbacili Washington i Pittsburgh i napravili malo čudo. Mogu li ponoviti? Teško. Prvi razlog je odlazak prvog vratara Jaroslava Halaka, a njegovo mjesto preuzima Carey Price, kojeg bučni domaći navijači već dugo drže za zub. S druge strane, Andrej Markov, glavni branič, nije spreman za start sezone. Brian Gionta je novi kapetan, a uz njega Scott Gomez i Mike Cammalleri će biti udarne igle napada. U odsustvu Markova, Jaroslav Spacek je glavi adut obrane, a veliku priliku dobiti će i mladi P.K. Subban, koji je odlično odigrao doigravanje prošle godine. Canadiensi će se vjerojatno grčevito boriti za doigravanje, a ako uspiju, onda će ipak, kao i uvijek u Nhl-u, sve biti moguće. Prognoza: Borba za doigravanje.

Toronto Maple Leafs – Kao i obično, u Torontu puno najava i puno buke, ali generalni menadžer Brian Burke i trener Ron Wilson sve drže pod kontrolom. Borba za doigravanje i onda ulazak među osam – to je cilj. Veliko pojačanje je Kris Versteeg, koji je stigao iz Chicaga, aktualnih prvaka. Ostalo je uglavnom isto. Dion Phaneuf je novi kapetan, a ostao je i Tomas Kaberle i oni su glavni aduti obrane. Phil Kessell, Nikolaj Kulemin i mladi Tyler Bozak su uz Versteega glavne uzdanice napada, ali Maple Leafsi očekuju bolju timsku igru i učinak sve četiri linije. Vratari J.S. Giguere i Jonas Gustavsson su dobra kombinacija i tu ne bi trebalo biti većih problema. Toronto je bolji nego prošle sezone, ali i cijela konferencija se čini jačom, tako da će za ulazak među osam trebati možda i više nego inače. Prognoza: Borba za doigravanje.

Divizija Jugoistok

Washington Capitals – Na sam spomen prošle sezone u Washingtonu okreću glavu. Projurili su regularnim dijelom i sa 121 bodom uvjerljivo uzeli prvo mjesto u ligi, a onda pali na prvoj prepreci zvanoj Montreal. Sada je pritisak i imperativ naslova još veći. Alex Ovečkin, Nicklas Backstrom i Aleksandar Semin su napadači koji ruše sve obrane, ali trebati će i pomoć ostalih kad zagusti. Mike Green će opet biti opasnost s plave linije, tu je i iskusni Tom Poti, te mladac John Carlson, koji bi mogao izgraditi veliku karijeru. Na vratima su ostavili Semjona Varlamova, od kojeg se očekuje više nego prije godinu dana. Washington je jak, ponajbolji u ligi, ali kod njih ništa drugo osim naslova neće vrijediti. Prognoza: Borba za Stanley Cup.

Atlanta Thrashers – U Atlanti počinje život bez Ilje Kovalčuka. Otišao je još tijekom prošle sezone i tada je u gradu CNN-a, počela izgradnja nove ekipe. A ona izgleda dosta respektabilno. Nik Antropov, Niclas Bergfors, Bryan Little i društvo su već pokazali da su opasnost u napadu, a stigao je i veteran Fredrik Modin, koji nosi iskustvo osvajanja naslova s Tampom. Veliko pojačanje je Dustin Byfuglien iz prvaka Chicaga, ovdje će igrati obranu, a uz njega Tobias Enstrom i Zach Bogosian će biti glavni ljudi s plave linije. Na vrata je stigao iskusni Chris Mason, koji bi u formi od prije dvije godine mogao biti pravo pojačanje. Prognoza: Borba za doigravanje.

Carolina Hurricanes – Malo promjena u Raleighu, što i nije dobro, jer Carolina nije dohvatila doigravanje prošle godine. Iz Rusije se u obranu vratio Anton Babčuk i to je jedini značajniji dolazak. Nije bilo niti puno dolazaka, pa su glavne snage i dalje Eric Staal, Erik Cole, Tuomo Ruutu u napadu, te Joni Pitkanen i Joe Corvo u obrani. Velika očekivanja Hurricanesi imaju i od mladog Brandona Suttera, koji se prošle sezone predstavio s 21-im pogotkom. Vrata i dalje kao neprikosnoveni broj 1 čuva Cam Ward. Momčad je, dakle, dosta slična kao i prošle godine, a to u ovom slučaju ipak nije baš dobra vijest. Prognoza: Ništa od doigravanja.

Tampa Bay Lightning – Novi vjetrovi pušu u Tampi. Za generalnog menadžera postavljen je legendarni Red Wing Steve Yzerman, a novi trener je Guy Boucher. Yzerman je osnažio momčad dolascima Simona Gagnea i Pavela Kubine, iskusnog dvojca koji zna kako se osvajaju medalje i naslovi. Starosjedioci Martin St.Louis i Vincent Lecavalier i dalje su vođe na terenu i izvan njega, a Steven Stamkos će tražiti novih 40-ak golova u sezoni. Victor Hedman se već ustalio kao čvrsta karika obrane, a uz Kubinu iskustvo donosi i Brett Clark. Na vrata je stigao odlični Dan Ellis i kada se sve to zbroji, Tampa izgleda puno bolje nego prošle godine. Ipak, još uvijek će teško do većih rezultata, ali Yzermana bi sigurno u prvoj sezoni zadovoljilo i doigravanje. Prognoza: Borba za doigravanje.

Florida Panthers – Nakon još jedne loše godine, u Floridi će se uspjeh tražiti uz pomoć novih pojačanja. Steve Bernier, Chris Higgins i branič Dennis Wideman nova su lica u svlačionici Panthersa, a upravo se od ovog potonjeg najviše očekuje. Cory Stillman, Michael Frolik, David Booth i ekipa u napadu očekuju više golova nego lani, dok će se Wideman, Bryan McCabe, Dmitrij Kulikov i društvo truditi da ih bude što manji u mreži Tomasa Vokouna. Panthersi su, barem na papiru, napravili određene pomake, ali čini se da u ovoj konkurenciji to neće biti dovoljno za značajniji rezultat. Prognoza: Ništa od doigravanja.

Zapadna konferencija

Divizija Central

Chicago Blackhawks – Nakon ljetnog slavlja i odmora, Chicago se s bremenom naslova prvaka vraća u svakodnevicu. Stanley Cup je opet ono što se traži, ali biti će to vrlo teško ponoviti. Najveće zvijezde su i dalje tu, ali neki igrači koji su donosili razliku u ključnim trenucima, napustili su vjetroviti grad. Dustin Byfuglien, Kris Versteeg, John Madden i vratar Antti Niemi, koji ih je vodio do naslova, našli su nova odredišta. Pravih zamjena za njih nema, a mjesto između vratnica zauzeti će veteran Marty Turco, dugogodišnji golman Dallasa. Jonathan Toews, Patrick Kane, Marian Hossa naprijed, te Duncan Keith i Brent Seabrook otraga, su petorka koja može srušiti svaku obranu i zato je Chicago i dalje među favoritima. Prognoza: Borba za Stanley Cup.

Detroit Red Wings – Već dvadesetak godina, Detroit predstavlja standard kvalitete i uspješnosti. Prošle godine su ušli među četiri na Zapadu, ali sezona nije proglašena uspješnom, jer njih zanima samo vrh. Momčad je ostala na okupu, a dodana su još dva kotačića. Iz Rusije se vratio Jiri Hudler, a potpisan je i legendarni 40-godišnji Mike Modano. Upravo su godine ono što se najviše spočitava Red Wingsima, riječ je o najstarijoj ekipi u ligi. No, glavni napadači Henrik Zetterberg, Pavel Dacjuk i Johan Franzen su u najboljim igračkim godinama, a kad im se u obrani pridodaju Brian Rafalski, Niklas Kronwall i neuništivi kapetan Nicklas Lidstrom, jasno je da su priče o borbi za naslov na jakim temeljima. Detroitu u prilog ide činjenica, da djeluju jači nego što su bili lani, dok su svi ostali konkurenti izgubili ponekog bitnog igrača. Prognoza : Borba za Stanley Cup.

Nashville Predators – Trener Barry Trotz povesti će svoje Predatorse u još jednu sezonu. Trotz je možda i najveća snaga kluba i jedini trener Nashvillea od kad je momčad ušla u ligu. Prošle godine su im svi predviđali pad, a ušli su u doigravanje. Mogu li to ponoviti? Možda, ali biti će teško. Iako će i na Istoku biti neizvjesno, čini se da je Zapad još ujednačeniji, pa bi svaki bod mogao odlučivati o doigravanju. Predatorsi se uzdaju prije svega u obrambenu snagu ekipe. Vratar Pekka Rinne, te braniči Shea Weber i Ryan Suter, ponajbolji su igrači i vođe momčadi. Za golove su, prije svih, zaduženi Martin Erat, Patric Hornqvist i Steve Sullivan. Predatorsi i dalje imaju čvrstu i neugodnu ekipu, ali za doigravanje će ove sezone možda trebati i malo više od toga. Prognoza: Borba za doigravanje.

St.Louis Blues – Nakon sezone među osam, prošle su Bluzeri propustili doigravanje i sada je jedini cilj vratiti se tamo. Za taj pothvat su dobili jedno veliko pojačanje, Jaroslava Halaka, koji je svojim obranama prošle godine predvodio Montreal. Halak će biti i najveća zvijezda kluba koji, slično kao i Buffalo, nadanja gradi na velikom momčadskom duhu i ujednačenosti ekipe. Ipak, David Backes, Andy McDonald, Patrik Berglund i T.J. Oshie su igrači od kojih se očekuje mnogo golova da bi St.Louis vidio doigravanje. Halaku će pomagati Erik Johnson, Roman Polak i mladi Alex Pietrangelo. Velikih, razvikanih imena, dakle, ovdje nema, no često je upravo momčad ta koja donosi prevagu, a u St.Louisu se nadaju da će biti tako. Prognoza: Borba za doigravanje.

Columbus Blue Jackets – Vrijeme ja da Rick Nash napravi velike stvari u svojoj karijeri, a pitanje je može li to sa ekipom kao što je Columbus. Ipak, s obzirom na količinu talenta koji posjeduju, rekli bismo da može. Kristian Huselius, R.J. Umberger i Antoine Vermette su već dokazano opasni strijelci, a ako je Nikita Filatov napokon spreman za velike stvari, što znači da zabije dvadesetak golova, Blue Jacketsi će biti vraški opasni. Naravno, uz to Steve Mason treba braniti u formi od prije dvije godine, a braniči Fedir Tjutin, Jan Hejda, Mike Commodore i društvo svesti pogreške na minimum. Prognoza: Borba za doigravanje.

Divizija Sjeverozapad

Vancouver Canucks – Jako dobra godina je iza Canucksa. Uvjerljivo su osvojili svoju diviziju, ušli među četiri na Zapadu, a njihov Henrik Sedin proglašen je najkorisnijim igračem sezone. U Vancouveru nisu preko ljeta spavali na lovorikama, već su radili na tome da se momčad pojača i bude pravi konkurent za naslov. Dovedeni su braniči Dan Hamhuis i Keith Ballard, ta napadač Raffi Torres, koji možda neće biti glavni igrači, ali će podići konkurentnost ekipe na još višu razinu. Naravno, uz Henrika i Daniela Sedina, glavne uloge podijeljene su Ryanu Kesleru, Mikaelu Samuelssonu, Kevinu Bieksi, Alexanderu Edleru i vrataru Robertu Luongu. Ako ih oni odigraju kako znaju i ne izostane učinak ˝sporednih glumaca˝, Canucksi bi mogli nakon dugo vremena vratiti naslov u Kanadu. Prognoza : Borba za Stanley Cup.

Colorado Avalanche – Trener Joe Sacco i njegova golobrada ekipa, prošle je godine uz Phoenix bila hit sezone. Matt Duchene je već u prvoj sezoni pokazao da će biti veliki igrač i uz Paula Stastnya i vratara Craiga Andersona vodio je momčad do iznenađujućeg plasmana u doigravanje. Ove godine u Denveru očekuju ponavljanje tog podviga. Osim već spomenutih mlađih igrača, veterani kao što su Milan Hejduk, Adam Foote i Scott Hannan imaju veliki zadatak pred sobom. Jer, ekipa nije previše osvježena ni promijenjena, u Coloradu smatraju da je to dobro, jer su igrači godinu dana iskusniji, a da li su i bolji ostaje da vidimo na ledu. Prognoza: Borba za doigravanje.

Calgary Flames – Pronalaženje izgubljene kemije, to je ono što je preko ljeta bio glavni zadatak trenera Brenta Suttera i njegovo brata, generalnog menadžera Darryla. Zato su u Albertu vraćeni Alex Tanguay i Olli Jokinen, dva igrača koja su već nosila dres Flamesa s nadanjem da će drugi put biti i uspješniji. Jarome Iginla i Miikka Kiprusoff i dalje su ikone i glavne zvijezde kluba, te će o njihovoj formi najviše ovisiti uspjeh momčadi. Neće biti na odmet ako igrači kao što su Niklas Hagman, Matt Stajan i Jay Bouwmeester pridodaju svoj doprinos. Inače je kod Calgary uvijek cilj Stanley Cup, ali nakon sezone bez doigravanja, možda ne bi bilo loše da idu korak po korak. Ulazak u doigravanje pa što bude. Prognoza : Borba za doigravanje.

Minnesota Wild – Čini se da u Minnesoti i dalje vjeruju u eksploziju svojih ključnih igrača. Mikko Koivu i Martin Havlat su ta dvojica, igrači koji imaju talenta na bacanje, ali koji još nisu uvjerili da su i spremni odvesti momčad do velikog rezultata. Pomoć bi im u napadu trebali pružati iskusni John Madden, Antti Miettinen, ali i mladići kao što su Cal Clutterbuck i Kyle Brodziak, od kojih se već u ovoj sezoni traži veliki doprinos. Braniči Brent Burns i Marek Zidlicky već su dugo stupovi obrane, a možda i ključ rezultata biti će forma vratara Niklasa Backstroma. Iskusni Finac je prije četiri godine izludio cijelu ligu svojim obranama, a bilo bi mu bolje da što prije pronađe tu formu ako Wildsi žele do doigravanja. Prognoza: Borba za doigravanje.

Edmonton Oilers – Momčad sa velikim potencijalom stvara se u Edmontonu. Plan je da za dvije-tri godine budu u vrhu i vrate Stanley Cup u vitrine Oilersa. To je recept koji je prije četiri-pet godina prokušao Chicago i vidimo gdje su sad. Taylor Hall, prvi izbor drafta ove godine, Magnus Paajarvi, deseti izbor prošle godine i Jordan Eberle, 22. izbor 2008., spremni su za svoje prve sezonu u, po predviđanjima, velikim karijerama koje ih očekuju. Naravno, teško će već sada nositi momčad, zato će im Aleš Hemsky, Shawn Horcoff i Dustin Penner biti sjajni tutori. Najveći je problem obrana, gdje osim Ryana Whitneya, koji je zablistao prije par godina u Penguinsima, nema velikog igrača. Nikolaj Khabibulin se vraća nakon sezone prožete ozljedama i može očekivati tridesetak šuteva na svoj gol na svakom susretu, pa će i o njemu puno toga ovisiti ove godine. Najvažnije je da nema imperativa, ako se i završi pri dnu poretka neće biti tragedija, ionako je najbitnije da mladi igrači steknu toliko potrebno iskustvo. Prognoza: Borba za doigravanje.

Divizija Pacific

San Jose Sharks – Ulaskom u konferencijsko finale prošle sezone, Sharksi su napokon skinuli etiketu gubitnika, ali su nakon toga progutali još jednu gorku pilulu, kada su ih Chicago Blackhawksi ˝isprašili˝ u četiri utakmice. Uspjeli su produžiti ugovore Patricka Marleaua i Johna Pavelskog, dok u momčadi više nema Roba Blakea, koji je otišao u zasluženu mirovinu, te vratara Evgenija Nabokova, na čije je mjesto stigao osvajač Stanley Cupa, Antti Niemi. Momčad se, dakle, opet nije puno mijenjala te će Sharksi predvođeni Joeom Thorntonom, Dany Heatleyem i Danom Boyleom, uz već gore spomenute igrače, krenuti u još jedan pohod prema naslovu. Ako ne uspiju niti ove godine, možemo očekivati mnogo promjena u svlačionici kalifornijskih Morskih pasa. Prognoza: Prvi krug doigravanja.

Phoenix Coyotes – Društvo iz Arizone bilo je najbolja priča prošlogodišnje sezone. Regularni dio su odigrali kao u transu, a zaustavljeni su tek u sedmom susretu prvog kruga doigravanja od (pre)iskusnih Detroit Red Wingsa. Trener Dave Tippett nastavlja po prokušanom receptu. Veterani Shane Doan, Ed Jovanovski i vratar Ilja Brizgalov vođe su izvan i na terenu, a prevagu donose igrači kao što su Wojtek Wolski, Martin Hanzal, Lee Stempniak ili Keith Yandle. Priliku će dobiti i mladi Kyle Turris, stigao je veteran Ray Whitney, a u prvoj momčadi je i 19-godišnji Oliver Ekman-Larsson koji je impresionirao sve na prošlom svjetskom prvenstvu i tokom predsezone. Kada se sve zbroji, Phoenix je još jači i iskusniji nego prije godinu dana, a to znači i – opasniji. Prognoza: Polufinale Zapada.

Los Angeles Kings – Svake godine u Los Angelesu se dodaje kotačić po kotačić, a ova sezona bi trebala pokazati jesu li svi elementi na mjestu. Dodani su odlični branič Willie Mitchell i robusni napadač Aleksej Ponikarovski i u Gradu Anđela smatraju da imaju ekipu ze veći domet od prošlogodišnjeg prvog kruga doigravanja. Glavne zvijezde su već poznate. Slovenac Anže Kopitar, zatim Dustin Brown i Ryan Smyth u napadu, te uz spomenutog Mitchella, Jack Johnson i Drew Doughty u obrani, spadaju u tu kategoriju. Pogotovo ovaj potonji, koji sa samo dvadeset godina igra - "kraljevski". Svaka dobra momčad treba imati i takvog vratara, a Jonathan Quick je vrlo brzo pokazao da je dorastao tom zadatku. Da, Kingsi su vrlo dobra momčad, a ova sezona bi mogla pokazati da li mogu biti i odlična. Prognoza: Prvi krug doigravanja.

Anaheim Ducks – U nešto drugačijem ruhu, barem što se tiče obrane, Anaheim Ducksi ulaze u novu sezonu. Lubomir Visnovsky, Toni Lydman i mladi Cam Fowler, koji je izabran na ovogodišnjem draftu, nova su glavna lica na plavoj liniji ekipe iz grada Disneylanda. U napadu će manje-više sve ostati isto. Ryan Getzlaf, Corey Perry i Bobby Ryan su udarne igle, a ostali su i finski veterani Teemmu Selanne i Saku Koivu koji svojim iskustvom mogu pomoći u baš svakoj situaciji. Velike stvari se očekuju i od vratara Jonasa Hillera, koji je kroz zadnje dvije godine u dosta situacija bio ključni igrač Ducksa. Ako se sve ove komponente poslože kako treba, moglo bi to sve štimati, međutim nedostatak samo jedne, značiti će još jednu promašenu sezonu. Prognoza: Borba za doigravanje.

Dallas Stars – Prije desetak godina počeo je lagani pad jakih Dallas Starsa, digli su se prije tri sezone ulaskom u konferencijsko finale, da bi prošle pali na samo dno svoje divizije, a i konferencije. Dvije ikone kluba, veterani Mike Modano i Marty Turco napustili su ekipu, ali navijače Starse brine praznina u rubrici dolazaka. Mjesto prvog vratara prihvatio je često ozlijeđeni Kari Lehtonen i neće biti dobro ako ga uhvate novi problemi sa zdravljem. U Dallasu puno očekuju od svojih mladih snaga Louia Erikssona i Jamesa Neala naprijed, kao i Nicklasa Grossmana i Matta Niskanena otraga. Naravno, Mike Ribeiro, Brad Richards, Stephane Robidas i Brenden Morrow su i dalje tu i gladni uspjeha. Dallas nije loša ekipa, ali u ovako snažnoj konkurenciji Zapada, trebati će im pravi podvig za ulazak među osam. Prognoza: Borba za doigravanje.