Od zatvorenika do MVP kandidata

"Philadelphia je radnički grad. Znaju cijeniti povratničku priču. Pogledajte Rockyja. Ja sam odlučan u tome da postanem nova velika povratnička priča."

Tipičan primjer pada sa samog vrha i ponovnog povratka natrag.

Vick je bio jedan od najpopularnijih igrača u NFL-u i sportaša uopće u SAD-u kada je buknuo skandal u travnju 2007. 25 travnja policija na Vickovom posjedu u saveznoj državi Virginiji pronalazi i spašava preko 70 pasa iz objekata izgrađenih u svrhu provođenja borbi. Vick je brzo optužen i osuđen zbog organiziranja i financiranja nezakonitih borbi pasa. Osuđen je na 23 mjeseca zatvorske kazne.

Svojevremeno ikona Atlanta Falconsa te simbol grada u koji je na velika vrata vratio football, iznimno je brzo zbog svojih nepromišljenih odluka pala u nemilost kompletne javnosti. Dodavač čiji su stil igre i talent bili u najmanju ruku jedinstveni i teško ponovljivi, nečasno napušta sport čije je postao zaštitno lice. Napušta grad čiji stanovnici jednostavno nisu mogli vjerovati njegovom "zvjerskom" stilu života koji je vodio izvan uniforme Falconsa.

Ubrzo su na svjetlo dana počeli isplovljavati groteskni detalji zločina koji su se vodili u okrilju njegove kuće. Slike unakaženih životinja, groblje gdje su Vick i društvo zakapali pse s kojima nisu bili zadovoljni (sam Vick kasnije svjedoči - strijeljanje, vješanje, utapanje), objekti u kojima su se odvijale krvave borbe... Vick kasnije priznaje kako je još od 2001. godine svoje slobodne dane za vrijeme sezone provodio upravo tu.

Reakcije javnosti stopile su se u gotovo jednoglasni vrisak užasa, neodobravanja i nerazumijevanja. Upravo kada je Vick trebao doživjeti procvat svoje karijere, njegova budućnost u NFL-u, ne samo da je postala upitna, već i sasvim zaboravljena u kaosu u koji se pretvorio njegov život.

Dvije godine Vick je proveo bez onoga za što je uvijek tvrdio da mu predstavlja najveću radost u životu. Umjesto na terenima NFL-a gdje je zadivljavao svojim sposobnostima, Vick je dane provodio u ćeliji gdje je, kako sam tvrdi, imao i više nego dovoljno vremena da se reflektira na svoj život.

Druga prilika u Philadelphiji

Na ljeto 2009. Vick je postao slobodan čovjek i pitanja o njegovom povratku su postala neizbježna kao i podjela javnosti koja je uslijedila. Dok su mu jedni pružili ruku i odlučili pomoći pozivajući se na društvenu rehabilitaciju, drugi su se pitali zašto bi takva osoba trebala dobivati milijune dolara nakon onakvih nedjela. Kakvu to poruku šalje mladima kojima je Vick golemi uzor?

Jeffrey Lurie, vlasnik Philadelphia Eaglesa, bio je u prvoj skupini ljudi. Odlučio je pružiti drugu priliku Michaelu Vick vjerujući u njegove riječi o kajanju, promjeni i čvrstoj odluci da svoj život stavi u funkciju pomoći drugim ljudima. Unatoč bijesnim reakcijama dijela navijača Eaglesa, organizacija je ostala čvrsta u odluci da im se Vick pridruži.

Kako to u pravilu i biva, javnost je ponovno pokazala svoje izražene simptome demencije. I dok je 2009. Vick proveo kao epizodna uloga u uniformi Eaglesa, pokazujući tek bljeskove iz svoje briljantne prošlosti, a prosvjedi su ga na onaj njeni drugi dio još uvijek podsjećali; 2010. je predstavila potpunu reinkarnaciju, a navijači su ga ubrzo prihvatili kao neizostavan dio njihove momčadi.

Dugogodišnji dodavač Eaglesa, Donovan McNabb, karijeru je nastavio u Washingtonu, a trener Andy Reid je momčad želio graditi na mladom QB-u Kevinu Kolbu, s Vickom kao njegovom zamjenom. Ipak, Vick je napravio upravo ono što ga čini jedinstvenim igračem - svojim nastupima je natjerao Reida da ga proglasi startnim dodavačem i momčad preda u njegove ruke (i noge).

Fizički i mentalno puno pripremljeniji nego sezonu ranije, Vick je eksplodirao i to se automatski osjetilo na kompletnoj momčadi. Eaglesi, ulazeći u zadnji tjedan regularne sezone, imaju najbolji napad u NFL-u i osvojili su svoju diviziju te kao jedni od Super Bowl favorita ulaze u doigravanje.

Vick ove sezone ima 21 TD dodavanja uz svega šest presječenih. Upisao je i devet polaganja probijanjem. S dodavačkim ratingom od 100.2 četvrti je QB u NFL-u. U desetom je tjednu sezone protiv Washingtona imao ukupno šest ubilježenih touchdowna (četiri dodavanjem, dva probijanjem), a prošlog je tjedna predvodio Eaglese do nezamislivog preokreta i pobjede nad Giantsima s ukupno četiri polaganja.

Uz dodavača New England Patriotsa, Toma Bradyja, vodeći je kandidat u raspravama o najkorisnijem igraču regularne sezone.

Crno-bijela tehnika

Koliko dopadljiva toliko i polarizirajuća. Priča o Vickovom povratku u sportsku elitu nipošto nije vaša tradicionalna božićna priča. Ona nikako ne može proći bez kontroverzi i žučnih prepirki. Ne može se ni zamisliti bez prigodnih znakova "za" i "protiv".

Vickov slučaj ne spada samo u sportsku kategoriju već se nedvojbeno radi o situaciji s naglašenim društvenim i kulturološkim predznakom. Nije ni prvi, a neće biti ni zadnji put da su uspjesi pojedinih sportaša bacili debelu sjenu nad njihove grijehe izvan terena ma koliko oni bili moralno i zakonski neprihvatljivi. Titule i naslovi u javnom će mnijenju uvijek nadglasati osuđujuće presude.

Treba li onda zaista pozdraviti NFL-ovu "prosvjetiteljsku" ulogu u nastojanjima Michaela Vicka da svoj život i svoju karijeru dovede na ispravan put? Nema dvojbe kako i Liga i Eaglesi iza sebe imaju potpunu i argumentiranu podršku prevladavajuće pravno-sociološke teorije o kazni s naglaskom na rehabilitaciji, a ne na odmazdi. Platio je društveno propisanu kaznu za svoje pogreške i više ga se ne smije zbog istih diskriminirati.

Uostalom ni NFL ni Eaglesi Vicku nisu pomogli bez da od toga i sami nisu izvukli korist. I jedni i drugi su bili i više nego svjesni koliko toga Vick donosi sa sobom. Prednosti je bilo više nego nedostataka. Stoga, argument o Vickovim novim milijunima ne drži vodu. Vick svojim jedinstvenim talentom svojim dobročiniteljima donosi više pozitivnog nego oni njemu. Danas tržište tako funkcionira, a za to Vick nije kriv. Ali, bi li trebao raditi za organizaciju koja ima toliki utjecaj na mlade?

Jack McCallum, kolumnist Sports Illustrateda, ispravno naglašava kako ni novinari svaki puta kada Vick zabije TD rečenicu ne mogu započinjati s: "Michael Vick, koji je bio u zatvoru zbog ubijanja pasa, zabio je dva TD-a...", ali i kako se ne smije zbog njegovih novih uspjeha zaboraviti na njegovu nedavnu prošlost.

Tanka je granica u balansiranju stava koji o Vicku (ne) treba zauzeti. Crno-bijelu tehniku je nemoguće i nepotrebno primjenjivati. Ipak, kakvo god bilo vaše stajalište, Vick je sportsku 2010. godinu nedvojbeno obilježio svojim nevjerojatnim povratkom u svijet NFL-a i putem koji je prešao od zatvorenika do kandidata za MVP-a.