Video: Flyersi sletjeli na vrh

Jedan od derbija večeri odigran je u Pittsburghu, gdje su se sučelili finalisti dva od posljednja tri Stanley Cupa. Penguinsi su noćas odigrali i šestu uzastopnu utakmicu bez svog najboljeg igrača, Sidneya Crosbyja, no taj problem bio je "šala-mala" u odnosu na brige koje trenutno more Red Wingse. Momčad iz Detroita bila je u Consol Energy Centru prisiljena nastupiti s nominalno trećim vratarem (zbog ozljeda Howarda i Osgooda između vratnica je stao Joey Macdonald), ali i bez jakih aduta u polju kao što su Holmstrom, Dacjuk, Cleary i Stuart. Iako su Red Wingsi nebrojeno puta pokazali kako nema tih izostanaka koje oni ne mogu kompenzirati, u Pittsburghu su ipak morali potpisati kapitulaciju.

Penguinsi su put ka pobjedi trasirali sjajnim početkom, zaskočivši goste s dva rana pogotka. Za 1:0 pogodio je Staal već u četvrtoj minuti, dok je osam minuta na 2:0 povisio Conner, pogotkom iz kaznenog udarca. Bio je to, vjerovali ili ne, prvi uspješno izveden kazneni udarac (naravno, pokušaji u raspucavanju se ne računaju) Penguinsa još tamo od 2007. godine i Ruutuovog pogotka Torontu, nakon kojeg je momčad iz Pittsburgha nanizala čak 12 promašaja.

Tračak nade za Red Wingse javio se dvije i pol minute prije kraja druge trećine, kada je na 2:1 svojim 20. pogotkom sezone smanjio Franzen, no samo 30 sekundi kasnije Kunitz je ponovno odveo Penguinse na +2 i stavio goste u vrlo tešku situaciju, s obzirom da je Marc-Andre Fleury noćas branio sjajno. Vratar Penguinsa pokazao se na kraju prevelikom preprekom za Red Wingse - gosti do kraja više nisu uspjeli zabiti (Fleury završio s 36 obrana), dok su Penguinsi s druge strane još jednom pogodili, ovog puta nebranjenu mrežu Detroita, za potvrdu treće uzastopne pobjede. Strijelac za konačnih 4:1 bio je Cooke.

I dok njegovi suigrači sasvim lijepo odrađuju posao bez njega, Sidney Crosby prisiljen je gledati kako Steven Stamkos sve više odmiče na ljestvici najboljih strijelaca. Ubojiti napadač Tampe zabio je noćas dva pogotka u domaćoj pobjedi svoje momčadi protiv Columbusa, čime je je došao do brojke od ukupno 35 u ovoj sezoni (Crosby je na 32). Tampa je, inače, do trijumfa nad Blue Jacketsima došla zahvaljujući boljem, točnije rečeno manje lošem izvođenju kaznenih udaraca - nakon 60+5 minuta igre rezultat je bio 2:2 (strijelci za goste Umberger i Brassard), a onda je stvar u svoje ruke uzeo Malone, pogodivši u četvrtoj seriji raspucavanja za dodatni bod momčadi s Floride. Osim što se "odlijepio" na vrhu ljestvice strijelaca, Stamkos se s dva nova pogotka približio Crosbyju i u ukupnom zbroju poena. Kapetan Penguinsa sada ima samo tri boda više (66-63).

Kao što smo vidjeli, prvi derbi večeri, onaj između Pittsburgha i Detroita, ostao je lišen napetosti, no zato je sudar Philadelphije i Washingtona u potpunosti opravdao očekivanja. Nakon što su domaći Flyersi preko Cartera i Girouxa došli do lijepih 2:0 uoči posljednje trećine, gosti iz Washingtona su u samo 40 sekundi završne dionice vratili stvari na početak, pogocima Knublea i Ovečkina. Do kraja "regularnih" 60 minuta rezultat se više nije mijenjao, a pobjednik je odlučen u drugoj minuti produžetka, sjajnim udarcem Andreja Meszarosa za konačnih 3:2 Flyersa.

Osim pobjede nad velikim protivnikom, Philadelphia je noćas proslavila i dolazak na čelo poretka kompletne lige, s obzirom da je Vancouver poražen u Denveru. Canucksi su u Pepsi Centru protiv domaćeg Colorada vodili čak triput, no na kraju su se ipak morali zadovoljiti jednim bodom, budući da su Avs'i svaki put našli izlaz iz rezultatskog zaostatka. Za 4:3 Colorada u produžetku je pogodio Jones, kojemu je to bio drugi pogodak večeri.

Uz Philadelphiju, Tampu i Colorado, dodatno su za svoje noćašnje pobjede morali raditi Anaheim (2:1 nakon raspucavanja u Ottawi) i Buffalo (Pominville u produžetku za 2:1 protiv Montreala). Lagan posao nisu imali ni Boston i St. Louis, no oni su do minimalnih slavlja protiv Caroline, odnosno Los Angelesa, ipak stigli nakon 60 minuta igre.

Puno manje stresa svojim su navijačima noćas priuštili Nashville Predatorsi, koji su rezultatom 5:2 (tri pogotka Dumonta i dva Hornqvista za pobjedničku momčad) slavili u Phoenixu, te Minnesota, kojoj su domaći Edmonton Oilersi četiri minute prije uspjeli tek pokvariti savršenu večer. Završilo je na kraju 4:1 za Wildse.

NHL, rezultati, 18.01.2011.: Philadelphia - Washington 3:2 (OT), Pittsburgh - Detroit 4:1, Carolina - Boston 2:3, Buffalo - Montreal 2:1 (OT), Ottawa - Anaheim 1:2 (SO), Tampa Bay - Columbus 3:2 (SO), St. Louis - Los Angeles 2:1, Colorado - Vancouver 4:3 (OT), Phoenix - Nashville 2:5, Edmonton - Minnesota 1:4.