Ljubičić zapeo na Almagru

Iako je doživio poraz bez osvojenog seta, Ivan Ljubičić nije imao lošu šansu za još jedan korak na prvom Grand Slam turniru sezone. Nicolas Almagro djelovao je ranjivo, no s nekoliko poena koji su otišli na suprotnu stranu i presudili prva dva seta, u trećem više nije bilo nade da će Ljubo izbjeći poraz - nakon malo više od dva sata igre, 14-postavljeni Španjolac slavio je sa 6:4, 7:6(8), 6:3 i osigurao osminu finala protiv Novaka Đokovića.

U prvoj dionici Almagro je iskoristio ono što se ponudilo, a Ivan ne. Drugi hrvatski reket je svoju šansu imao u šestom gemu, na suparnikovom servisu kod zaostatka od 3:2. Španjolac je bio suočen s dvije vezane break-lopte (15:40), ali na obje je dočekao pomoć s druge strane mreže - prvo promašeni bekhend, a potom i Ljubičićevu neforsiranu forhendom, što je, pokazalo se, bila prilika kakvu Ljubo više neće dobiti u tom dijelu meča.

No, možda bi sve bilo drugačije da se nije dogodio nesretni deveti gem. Ivan je na servisu kod 4:4 imao 40:15, pa s dva promašena forhenda u nastavku gema pomogao Španjolcu da okrene i breakom dođe do servisa za set, na kojem je obavio posao bez puno komplikacija. Poen na Ljubičićevu stranu kod 15:40 u šestom ili 40:15 u devetom gemu mogao je sve promijeniti, ali drugi hrvatski reket nije odigrao dobro kada je bilo najpotrebnije.

Drugi set donio je sličan rasplet, ponovno je Ivan imao nekoliko prilika, a sve najvažnije dogodilo se u tie-breaku. Drugi hrvatski reket prvi je došao do mini-breaka prednosti, Almagro je preokretom poveo s 5:3, da bi Ljubo uzvratio s tri uzastopna poena za vodstvo od 6:5.

Na prvoj set-lopti, 6:5 sa servisom, Ljubo je čekao Almagrovu pogrešku i dočekao napad forhendom na koji nije imao odgovor, da bi potom imao još dvije set-lopte, kod 7:6 protiv, a kod 8:7 ponovno sa servisom. Na prvoj je barem napao, ali izlazak s forhendom na suparnikovu bekhend-stranu bio je prekratak da Španjolac to ne bi kaznio prolazom, dok je kod 8:7 još jednom čekao Almagra i još jednom dočekao pritisak forhendom koji se pokazao preteškim.

Kada je trebalo, nije bilo niti "besplatnog" poena servisom, a Almagro je sve što je izvukao naplatio s još dva poena nakon povratka na 8:8, uz Ivanov promašaj forhendom na prvoj suparnikovoj set-lopti.

Nakon osvojena prva dva seta, u trećem je Španjolcu bilo puno lakše. Ključni break dogodio se u četvrtom gemu, kod vodstva od 2:1, dok se u nastavku Almagro više nije osvrtao.

Ljubo je, tako, nakon dva otvorena seta ostao bez veće šanse u trećem i time zaključio svoju ovogodišnju priču na Australian Openu. Hoće li se još koji puta vratiti na turnir na kojem je prije pet sezona bio četvrtfinalist, zasad je "u magli", možda je ovo bio i konačni oproštaj od Melbournea...

Australian Open, tenisači, treće kolo: Almagro (Španjolska, 14) - Ljubičić (Hrvatska, 17) 6:4, 7:6(8), 6:3.