Buffalo preživio u naletu Uragana

Philadelphia Flyersi nisu uspjeli u svom naumu da se osvete Rangersima za težak prošlomjesečni poraz (0:7) iz Madison Square Gardena. Premda bez ozlijeđenog Dannyja Brierea, Flyersi su odigrali ravnopravnu utakmicu te, iako bodovno izjednačeni s Washingtonom, ponovno preuzeli vrh Istoka na osnovu bolje gol razlike.

Utakmica je počela vrlo žestoko i već u prvoj minuti dolazi do boksačkog obračuna između Seana O'Donnella i Brandona Prusta, karakterističnog za susrete ovih dvaju rivala iz Atlantic divizije. Do prvog gola se, naime, čekalo do trinaeste minute, kada James Van Riemsdyk na odbijeni udarac O'Donnella spretno reagira i posprema pločicu iza leđa Henrika Lundqvista. Kad se činilo da će se na odmor otići s prednošću Flyersa, branič Bryan McCabe u zadnjoj sekundi prve trećine puca s plave linije i zabija iz powerplaya za izjednačenje Rangersa. U drugoj trećini Flyersi su bili bolji, imali 14 udaraca na gol, ali odlični Šveđanin na vratima Rangersa ih je sve zaustavio. Jedini pogodak u drugom periodu djelo je Ruslana Fedotenka koji u četrnaestoj minuti probija Sergeja Bobrovskog i donosi prednost gostima.

Flyerse na početku treće trećine, u igri četiri na četiri, u utakmicu vraća Nikolaj Žerdev pogotkom na izvrsnu asistenciju Claudea Girouxa, njegovu drugu na utakmici i 49. u sezoni. Do kraja regularnog vremena mreže su mirovale, isto kao i u produžetku, da bi Rangersi boljim izvođenjem penala došli do pobjede. Za New York su precizni bili Christensen i Wolski te osigurali gostima važnu pobjedu, kojom su se Rangersi odvojili na dva boda prednosti ispred Hurricanesa u poretku Istoka.

Buffalo ima novog heroja, a najjača hokejaška liga na svijetu novu vratarsku zvijezdu. Ime joj je Jhonas Enroth, ima 22 godine i dolazi iz Švedske. S obzirom na ozljedu prvog vratara Sabresa, Ryana Millera, mladi rookie je treći put zaredom dobio priliku od početka utakmice stati na gol te ju je, u iznimno važnom dvoboju protiv direktnog konkurenta za mjesto u doigravanju, iskoristio na najbolji mogući način. Enroth je sakupio 35 obrana i tako uvelike doprinio pobjedi Buffala nad Carolinom.

Sabrese u vodstvo dovodi Chris Butler polovicom prve trećine, a Eric Staal 33. golom u sezoni izjednačava rezultat početkom druge i vraća Hurricanese u utakmicu. S obzirom da u trećem periodu nije bilo golova, utakmica je otišla u produžetak u kojem mladi Marc-Andre Gargnani zabija poprilično sretan gol za pobjedu i velika dva boda Sabresa. Gargnani upućuje slab udarac, no pločica se, nesretno po Cama Warda i Hurricanese, čudno odbija i mijenja smjer te završava u golu domaćina.

"Jhonas Enroth bio je ponovo naš najbolji igrač", rekao je trener Buffala Lindy Ruff i nastavio: "Scenarij je vrlo lako mogao biti obrnut. Ovo je ogromna pobjeda za nas koja nam, osim bodovne, daje i određenu psihološku prednost u nastavku borbe za doigravanje." Sabresi su ovom pobjedom ostali na sedmom mjestu u poretku Istoka s bodom prednosti ispred NY Rangera, ali, što je važnije, s tri boda ispred devete Caroline.

Čak sedam golova, ne uključujući dva poništena, vidjeli smo u dramatičnom dvoboju Anaheima i Dallasa. Za goste je pobjeda u ovoj utakmici bila obavezna, ukoliko su željeli ostati u igri za doigravanje. Nakon odlične kombinirane akcije Coreyja Perryja i Bobbyja Ryana, Ryan Getzlaf u osmoj minuti susreta dovodi domaćine u vodstvo. Starsi preokreću rezultat pogocima Woywitke i Mikea Ribeira, a branič Ducksa Lubomir Višnovsky na samom kraju prve trećine izjednačava rezultat.

Brenden Morrow u osmoj minuti drugog perioda ponovo dovodi Starse u vodstvo, a Mike Ribeiro svojim drugim pogotkom u utakmici podiže vodstvo na 5:3. Do kraja je fantastični Corey Perry asistenciji za Getzlafa s početka utakmice pridodao i pogodak. U situaciji s igračem manje za Anaheim, brzom kontrom i krasnim backhandom uspio je tek ublažiti poraz domaćina.

“ Igrali smo čvrsto i borili se do kraja. Više nismo imali izbora, morali smo pronaći način da pobijedimo i uspjeli smo.“, rekao je dvostruki strijelac Ribeiro.

Dallas se ovom pobjedom te domaćim porazom Chicaga od Tampe vratio u život i uspio približiti aktualnim prvacima na samo tri boda zaostatka. Svaka od preostale četiri utakmice za Starse spada u kategoriju „biti ili ne biti“, a činjenica da do kraja regularne sezone igraju protiv momčadi koje više nemaju šanse za ulazak u doigravanje, mogla bi biti olakotna okolnost momčadi Teksašanima.

Calgary je pobjedom nad Coloradom došao do svoje druge pobjede u nizu te se primakao Blackhawksima na samo jedan bod zaostatka u borbi za doigravanje. Prevaga na strani Flamesa bio je odlični Mikka Kiprusoff koji je sa 34 obrane, od čega čak 18 u drugoj trećini, predvodio svoju momčad do pobjede. Golove za pobjedu Calgaryja postigli su Oli Jokinen i Alex Tanguay, koji je pobjedničkom pogotku pridodao i asistenciju. Milan Hejduk uspio je smanjiti vodstvo gostiju pet minuta prije kraja susreta, no Kiprusoff i odlična obrana Flamesa do kraja nisu dopustili Avs'ima potpuni povratak u utakmicu.

Iako su Blackhawksi bili bolja momčad tijekom cijele utakmice, imali 31 udarac na gol u odnosu na samo četrnaest udaraca Tampe, gosti s Floride otišli su iz Chicaga s punim plijenom. Najzaslužniji za pobjedu Lightninga je vratar Mike Smith koji je, obranivši sve udarce domaćina, došao do svog prvog shutouta u sezoni. Vincent Lecavalier zabija iz powerplaya u prvoj trećini, a Nate Thompson dvadeset sekundi prije kraja utakmice potvrđuje pobjedu Tampe pogotkom na prazan gol Chicaga. Aktualnim prvacima će do kraja regularne sezone svaki osvojeni bod biti od iznimno velike važnosti.

Detroit je pobjedom nad Minnesotom deveti put u zadnjih deset godina osvojio Central diviziju, a važno je spomenuti da se u momčad Red Wingsa nakon ozljede vratio Pavel Dacjuk. U utakmici dvaju momčadi koje su eliminirane iz borbe za doigravanje, St. Louis Bluesi su, predvođeni Patrickom Berglundom, došli do uvjerljive pobjede nad Columbus Blue Jacketsima.

NHL; rezultati, 04.04.2011: Philadelphia-NY Rangers 2:3 (SO), Carolina-Buffalo 1:2 (OT), Detroit-Minnesota 4:2, Columbus-St.Louis 1:6, Chicago-Tampa Bay 0:2, Colorado-Calgary 1:2, Anaheim-Dallas 3:4.