Karlović prošao maraton divova

Dvoboj velikih servera donio je sve što se moglo i očekivati kada se nađu na suprotnim stranama mreže, makar to bilo i na zemlji. Igrala su se tri tie-breaka, najduži i najnapetiji od tri dosadašnja međusobna susreta, kombinirano je bilo gotovo 50 asova, a na kraju dugog dana, veselio se Ivo Karlović, koji je sa 7:6(2), 6:7(2) i 7:6(9) protiv Johna Isnera dohvatio svoje prvo ATP polufinale u sezoni, nakon lanjske stanke zbog operacije ahilove tetive.

Karlo je posljednji put bio polufinalist na Touru prije više od godinu dana, krajem veljače prošle godine u Delray Beachu, kada je napravio i korak više, uz poraz od Ernestsa Gulbisa u finalu.

U Houstonu je put započeo u kvalifikacijama, a pobjeda nad Isnerom bila mu je šesta od prošle subote, kada je prošao prvo kvalifikacijsko kolo. Ukupna serija pobjeda na ovom turniru sada je na deset uzastopnih mečeva, računajući i pohod 208 cm visokog Zagrepčanina do naslova prije četiri sezone, nakon kojeg se nije vraćao u ovaj teksaški grad. Naravno, do ove godine.

Nakon prva dva seta, više razloga za nezadovoljstvo što meč dotad nije bio riješen imao je 25-godišnji 206 cm visoki Amerikanac. Nije mu nedostajalo prilika, uz tri break-lopte u prvom i još sedam u drugom setu prije nego je kod 5:5 u drugoj dionici breaknuo prvi put u meču. No, Ivo je odmah uzvratio svojim prvim i jedinim breakom, odgodivši odluku u tom setu za tie-break.

Iz prvog seta će Isner posebno pamtiti 0:40 kod vodstva od 3:2, a nakon što je Karlović to izvukao, sve je naplatio sa 7:2 u tie-breaku. Drugim tie-breakom dominirao je četvrtopostavljeni Amerikanac, dok je treći set bio najjednosmjerniji u servis-gemovima jednog i drugog, bez break-lopte na bilo kojoj strani.

Hrvatski adut je u tom setu u dva gema bio na 0:30, dalje nije išlo, a u posljednjem tie-breaku imao je priliku sve riješiti i lakše. Nakon mini-breaka već u prvom poenu, držao je tu prednost sve do servisa kod 6:4, kada je pomogao Isneru dvostrukom pogreškom, da bi nakon toga Amerikanac izvukao i drugu meč-loptu, na svojem servisu, pa kasnije imao dvije meč-lopte na Karlovićevim servis-poenima, kod 7:6 i 9:8.

Karlo je spasio obje i dočekao šansu na servisu četvrtog nositelja kod zaostatka od 10:9, uz mini-break koji je značio i kraj ovog maratona. Jednom se morao dogoditi i ovakav meč, nakon što su u prethodna dva ogleda, s po pobjedom na svakoj strani, odradili posao nešto lakše.

Za još jedan korak, Ivo će se u subotu u polufinalu sresti s 23-godišnjim Amerikancem Ryanom Sweetingom, 93. na svijetu, koji je u glavni ždrijeb ušao s pozivnicom. Sweeting je na putu do četvrtfinala izbacio drugog nositelja Sama Querreyja, a svoje prvo polufinale na ATP turnirima osigurao je s 3:6, 6:3 i 6:1 protiv Rusa Tejmuraza Gabašvilija.

Karlović i Sweeting dosad su se susreli jednom, prije dva mjeseca u prvom kolu San Josea, kada je Ivo slavio sa 6:4 i 6:4.

ATP Houston, 8.4.2011., četvrtfinale: Karlović (Hrvatska, Q) - Isner (SAD, 4) 7:6(2), 6:7(2), 7:6(9), Sweeting (SAD, WC) - Gabašvili (Rusija) 3:6, 6:3, 6:1.