Sudbina Rangersa u rukama Caroline

Carolina Hurricanesi predvođenim izvrsnim rookiejem Jeffom Skinnerom odigrali su još jednu utakmicu za pamćenje. Uvjerljivom pobjedom nad Atlantom, preskočili su New York Rangerse u borbi za osmo mjesto Istoka te, iako bodovno izjednačeni, došli u prednost na osnovu više pobjeda u regularnim vremenima utakmica (35, u odnosu na 34 Rangersa).

Gosti su u utakmicu krenuli uistinu "uraganski", pokušavajući što prije uspostaviti kontrolu i doći do prednosti koja bi im osigurala mirniji nastavak susreta. Već u prvih šest minuta Skinner i Eric Cole pogađaju za vodstvo Caroline od 2:0, s kojim se i odlazi na prvi odmor. Početkom drugog perioda Joni Pitkanen iz powerplaya povisuje vodstvo, a u prvih osam minuta treće trećine Hurricanesi pogocima Suttera, Jokinena i Ruutua potpuno uništavaju svaku nadu Trashersa za povratkom u utakmicu. Da briljantni Cam Ward u svojem 36. startu (od zadnjih 37 utakmica) na vratima Caroline ipak ne dođe do petog shutouta u sezoni, pobrinuo se Bryan Little u posljednjoj minuti utakmice.

Jeff Skinner je pogotku za vodstvo pridodao i dvije asistencije te došao do svog 62. boda u prvoj NHL sezoni, što je za mladog Kanađanina fantastičan uspjeh. Hurricanesi su u potpunoj kontroli nad svojom sudbinom, a potencijalnom današnjom pobjedom nad Tampa Bayom, odnosno mogućim porazom Rangersa, mogu i službeno osigurati doigravanje.

Do druge pobjede u dva dana došli su Dallas Starsi protiv Colorada te tako održali nadu da u posljednjem kolu, eventualnom pobjedom kod Minnesote, uhvate posljednji vlak za doigravanje. Utakmica u Coloradu nije bila pretjerano lijepa i atraktivna, Dallas je na umu imao samo jedno – doći do nova dva boda na bilo koji način i pod bilo koju cijenu.

Teksašane u vodstvo dovodi Mike Ribeiro polovicom prve trećine, da bi u sedmoj minuti druge Loui Eriksson, svojim trećim pogotkom u posljednje tri utakmice, povećao vodstvo Starsa. Do kraja je za goste još zabio Morrow, dok je dvosruki strijelac za Colorado bio Brandon Yip, što se na kraju ipak pokazalo nedovoljnim za povratak Avs'a u utakmicu.

Starsi su igrali bolje i agresivnije, imali 28 udaraca na gol, dok je Kari Lehtonen na vratima gostiju morao intervenirati samo 17 puta. Dallas je potpuno zasluženo došao do četvrte pobjede u nizu, no hoće li se ta pobjeda na kraju pokazati Pirovom, osim o samim Starsima, uvelike ovisi i o aktualnom prvaku Chicagu.

Blackhawksi su golovima Seabrooka, Smitha, Campbella i Mariana Hosse prohujali kroz Detroit i došli do iznimno važne pobjede, kojom su zadržali zahuktale Starse na dva boda zaostatka. Već u prvih devet minuta Chicago je vodio 3:0, od čega se domaćini do kraja nisu uspjeli oporaviti i vratiti u utakmicu. Hossa početkom drugog perioda zabija iz igre s igračem više za novo povećanje vodstva gostiju, a Detroit preko Drewa Millera i Tomasa Holmstroma do kraja uspijeva tek ublažiti poraz. “Nikad se nismo zamarali rezultatima drugih“, rekao je kapetan Chicaga Jonathan Toews aludirajući na utakmicu Dallasa i Colorada, te nastavio: “uvijek se radilo isključivo o nama samima, o načinu na koji smo se pripremili za utakmicu i koliko smo jako željeli pobjedu.“

Chicagu je za izbacivanje Dallasa i matematičko osiguravanje doigravanja dovoljan samo jedan bod do kojeg im, međutim, neće biti nimalo lako doći. Red Wingsi će u nedjelju u United Centru tražiti osvetu za ovaj poraz i nipošto ne treba očekivati da će svojim divizijskim rivalima lagano prepustiti bod(ove).

Buffalo Sabresi su pobjedom nad Philadelphijom u produžetku i službeno osigurali doigravanje. Sabrese su predvodili Nathan Gerbe s dva pogotka, te Thomas Vanek s golom i dvije asistencije. Flyersi su ovim porazom zaostali na nedostižna tri boda za Washingtonom, te potvrdili Capitalse kao prvake Istočne konferencije.

Pittsburgh je nakon izvođenja penala, pogotkom Chrisa Kunitza, došao do pobjede u gostima kod Islandersa. U iznimno nervoznoj utakmici u kojoj smo vidjeli čak 21 isključenje, Penguinsi su osigurali četvrtu poziciju na Istoku, koja znači prednost domaćeg leda u četvrtfinalnoj seriji u odnosu na svoje protivnike, Tampu Bay Lightning, koji su na svom ledu rutinski svladali Floridu i došli do 100+ bodova u sezoni, prvi put nakon sedam godina.

Phoenix je u raspucanoj utakmici pobijedio San Jose, pokvarivši tako slavlje izvrsnom Joeu Thorntonu koji je, pogotkom u desetoj minuti treće trećine, došao do svog 1000. boda u karijeri! Phoenix je ovom pobjedom ostao u igri za četvrto mjesto na Zapadu, bodovno izjednačen sa Nashvilleom, dok su Predatorsi, predvođeni odličnim Pekkom Rinneom koji je skinuo čak 44 udarca Blue Jacketsa, upisali novu pobjedu nad Columbusom. Minnesota je u Edmontonu došla do 6-0 omjera pobjeda i poraza u sezoni nad Oilersima, a Anaheim je u kalifornijskom dvoboju nadigrao Kingse te s dva pogotka fantastičnog veterana Teemua Selannea, i matematički osigurao doigravanje.

NHL; rezultati, 09.04.2011.: NY Islanders-Pittsburgh 3:4 (SO), Detroit-Chicago 2:4, Buffalo-Philadelphia 4:3 (OT), Atlanta-Carolina 1:6, Tampa Bay-Florida 4:2, Nashville-Columbus 4:1, Colorado-Dallas 2:3, Edmonton-Minnesota 1:3, Phoenix-San Jose 4:3, Anaheim-LA Kings 2:1.