Favoriti krenuli uspješno

Uvjerljivo najbolja momčad regularnog dijela sezone, došla je do prve pobjede u seriji protiv aktualnih prvaka. Canuckse je u vodstvo doveo Chris Higgins u osmoj minuti. Na udarac Kevina Biekse s plave linije, Higgins spretno reagira i odbija pločicu iza leđa Coreya Crawforda. Samo tri minute nakon prvog gola, Vancouver iz kontra napada preko Jannika Hansena povećava vodstvo, koje se do kraja utakmice pokazalo dovoljnim za prvu pobjedu i uspješno otvaranje serije pred svojim navijačima.

Fantastični Roberto Luongo došao je do svog prvog shutouta u doigravanju, obranivši sva 32 udarca Blackhawksa. Osim odličnog Luonga koji je do kraja utakmice zaključao svoja vrata, moramo napomenuti kako aktualne prvake u ovoj utakmici nije pratila ni sreća. Chicago je imao nekoliko stopostotnih šansi, uključujući dvije vratnice, no pločica ove večeri jednostavno nije htjela u mrežu domaćina.

"Luongo je u nekoliko navrata fantastično reagirao, ali to je za očekivati od golmana njegove klase u svakoj utakmici. Moramo biti učinkovitiji u situacijama ispred njega, isto kao i u igri s igračem više", rekao je nakon utakmice kapetan Chicaga Jonathan Toews.

Iako su Canucksi došli do prve pobjede i stekli određenu psihološku prednost, povijest okršaja ovih dvaju suparnika u play-offu pokazuje kako to u konačnici ne mora biti od prevelike važnosti. Chicago je u zadnje tri sezone sva tri puta bio poražen u prvoj utakmici, da bi na kraju upravo oni izašli iz serije kao pobjednici.

Iznimno snažnu fizičku utakmicu, prepunu agresivnih i čvrstih duela, odigrali su Detroit i Phoenix na otvaranju doigravanja u Joe Louis Areni. Domaće navijače već je u trećoj minuti šokirao Kyle Turris, koji na asistenciju Raya Whitneya pogađa za vodstvo gostiju. Coyotesi su dobro otvorili utakmicu, imali više udaraca na gol i zadržali vodstvo do kraja prve trećine, ali u drugom periodu Red Wingsi se bude i preuzimaju kontrolu.

Golovima Dacjuka, Franzena i Rafalskog, Detroit do kraja druge trećine preokreće rezultat u svoju korist i bježi Phoenixu da dva gola prednosti. Dominaciju domaćina u drugoj trećini najbolje ocrtava omjer udaraca na gol, 17-9 u korist Detroita. Do kraja je za Detroit pogodio još Jiri Hudler, dok je za Phoenix precizan bio Radimir Vrbata, no za konačan povratak u utakmicu gosti iz Arizone nisu više imali snage.

Učinak domaćina u prvim utakmicama na Zapadu pokvarili su Nashville Predatorsi pobjedom u gostima kod Anaheima. Fantastični Pekka Rinne na vratima predvodio je goste u pobjedničkom otvaranju serije. Odlični Finac sakupio je 27 obrana, a iznimno velik doprinos u važnoj gostujućoj pobjedi dao je i Mike Fisher, upisavši dva pogotka i asistenciju.

Nashville već u petoj minuti susreta u vodstvo dovodi Shea Weber, golom iz prvog powerplaya na utakmici. Do kraja druge trećine Steve Sullivan povećava vodstvo gostiju, a zatim se na njega s dva pogotka nadovezuje Fisher i odvodi Nashville na nedostižnih 4:0. Poraz domaćina uspijeva tek ublažiti neuništivi veteran Teemu Selanne osam minuta prije kraja susreta.

Premda još uvijek zakinuti za neigranje kapetana i najboljeg igrača Sidneya Crosbyja, Pittsburgh Penguinsi uspjeli su u prvoj utakmici doći do važna pobjede nad Tampom. Najzaslužniji za trijumf Penguinsa bio je nepogrešivi Marc-Andre Fleury, koji je obranio sva 32 udarca i došao do svog petog shutouta karijere u doigravanjima.

Nakon prvih 40 minuta igre mreže su mirovale, ponajviše zahvaljujući odličnim izvedbama Fleuryja i Dwaynea Rolosona na golovima. Penguinsi su bili bolja momčad, čak 18 puta uputili udarac na gol Rolosona u drugoj trećini, ali do vodstva su navijači Pittsburgha morali pričekati do posljednje trećine. Početkom trećeg perioda, pogocima Kovaljeva i Ashama u razmaku od samo 18 sekundi, Penguinsi dolaze u vodstvo. Chris Kunitz u zadnjoj minuti utakmice pogađa praznu mrežu gostiju i stavlja „točku na i“ za pobjedu i vodstvo Pittsburgha u seriji.

Drugi strijelac lige Steven Stamkos, u svom debiju u doigravanju nije uspio ni jednom zatresti mrežu Pittsburgha: "Za mnoge od nas ovo je bilo prvo iskustvo igranja u doigravanju", rekao je Stamkos i nastavio: "Sada znamo što nas očekuje u drugoj utakmici i biti ćemo spremni. Jedan poraz nikako ne znači kraj", optimistično je nastavak serije najavio najbolji strijelac Lightninga.

U dvoboju Washingtona i New Yorka, gledatelji su na prvi pogodak također morali čekati do početka posljednje trećine, kada Matt Gilroy uspijeva probiti Čeha Michala Neuvirtha na vratima Capitalsa i pogoditi za vodstvo Rangersa. Henrik Lundqvist na vratima Rangersa ponovo je odigrao odličnu utakmicu i po tko zna koji puta u sezoni sakupio 30+ obrana, međutim, protiv "ruske veze" Capitalsa ni to nije bilo dovoljno.

Aleksandar Ovečkin pogotkom šest minuta prije kraja zabija za povratak Capitalsa u utakmicu, a njegov imenjak i sunarodnjak Semin, u produžetku pogađa na asistenciju Jasona Arnotta te tako donosi Washingtonu prednost u seriji.

NHL doigravanje; rezultati, 14.4.2011: Pittsburgh - Tampa Bay 3:0, Detroit - Phoenix 4:2, Washington - New York 2:1 (OT), Vancouver - Chicago 2:0, Anaheim - Nashville 1:4.