Video: Canucksi na korak do polufinala

Nashville Predatorsi su u prvoj utakmici doigravanja na svom ledu uspjeli nadigrati Anaheim i doći do druge pobjede i vodstva u seriji nad Ducksima. Nashville je cijelu utakmicu bio bolji, kontrolirao igru i imao čak 37 udaraca na gol, dok su gosti Pekku Rinnea na intervenciju natjerali samo 16 puta. Iako tijekom cijele utakmice dominantniji, domaćini su u nekoliko navrata gotovo ispustili susret iz svojih ruku i kontrole, no odlični Finac na vratima Nashvillea s nekoliko se briljantnih intervencija pobrinuo da se takvo što ipak ne dogodi.

Od samog početka bolju i agresivniju igru, Predatorsi su okrunili u šesnaestoj minuti utakmice. Martin Erat iz igre s igračem više, a samo 38 sekundi poslije njega i Jordin Tootoo, nakon pogreške obrane i izgubljene pločice Ducksa, pogađaju za vodstvo Nashvillea. Drugu trećinu opet su bolje otvorili Predatorsi, imali više prilika i do kraja perioda sakupili 27 udaraca na gol, u odnosu na samo 10 gostiju. Međutim, Ray Emery na vratima Ducksa pokazao se u odličnom izdanju, te uspio zaustaviti sve napade i pokušaje Nashvillea u drugoj trećini.

U nemogućnosti Anaheima da se kvalitetnije odupre boljoj i agresivnijoj igri domaćina, živci su polagano počeli popuštati, dok su tenzije istovremeno rasle, što je rezultiralo šakačkim obračunom Ryana Getzlafa i Mikea Fishera pred sam kraj drugog perioda. Nadmoć Getzlafa u borbi s puno skromnije građenim Fisherom, kao da je momčadi Anaheima ubrizgala dodatnu dozu snage i moći za povratak u utakmicu. Teemu Selanne je prvo smanjio vodstvo Nashvillea pogotkom iz powerplaya, da bi samo 30 sekundi poslije, na asistenciju Coreya Perryja, izjednačio rezultat.

Na samom početku treće trećine, Cam Fowler odlično koristi pogrešku obrane Nashvillea, presijeca pločicu i sam izbija pred Rinnea, koji fantastičnom reakcijom i možda ključnom obranom za Predatorse, sprečava Fowlera da preokrene rezultat i odvede utakmicu u smjeru Anaheima. Umjesto toga, David Legwand zabija za novo vodstvo domaćina, no Ducksi se ni tada ne predaju. Matt Beleskey već minutu nakon Legwanda zabija za novo izjednačenje i ponovni povratak gostiju iz Kalifornije, no tada na scenu stupa igrač utakmice Mike Fisher, koji polovicom posljednje trećine, svojim trećim pogotkom u doigravanju, stavlja "točku na i" za pobjedu Nashvillea.

Trener Anaheima Randy Carle, nije bio zadovoljan igrom svoje momčadi, a pogotovo izvedbom Ducksa u obrani: "U prvoj polovici utakmice nisu nam dali disati. Napravili smo nekoliko nedopustivih pogrešaka u vlastitoj trećini i ako ne popravimo igru u obrani, teško se možemo nadati prolasku.", zaključio je Carle.

Da najveće momčadi pobjeđuju i onda kad ne igraju najbolje, demonstrirali su Vancouver Canucksi u gostima kod Chicaga. Blackhawksi pogotkom Duncana Keitha iz igre s igračem više, dolaze do vodstva već u sedmoj minuti susreta. Nedugo zatim, Chicago je iz situacije 5 na 3 imao odličnu priliku povećati vodstvo i uspostaviti potpunu kontrolu nad utakmicom, no fantastični Roberto Luongo se s nekoliko nevjerojatnih intervencija pobrinuo da aktualni prvaci ipak ne pobjegnu na dva razlike.

Umjesto mirnijeg nastavka utakmice za domaćine i odvajanja na relativno sigurnu prednost, Canucksi polovicom druge trećine, u razmaku od nepune minute, preokreću rezultat u svoju korist. Za izjednačenje i preokret gostiju iz Kanade, precizni su bili Christian Ehrhoff i Daniel Sedin. Fantastični blizanci ponovo su odigrali izvrsnu utakmicu. Henrik je s dvije asistencije zaslužio epitet igrača utakmice, dok je Daniel pogotku pridodao i asistenciju kojom je došao do petog boda u posljednja dva susreta protiv Chicaga. Uz izvrsnog Luonga, koji je skinuo 30 udaraca Blackhawksa, braća Sedin najzaslužniji su za novu pobjedu kojom su Canucksi širom otvorili vrata polufinala Zapada i zaprijetili "metlom" braniteljima naslova, prvi put nakon 24 godine!

Iako vidno uzdrmani preokretom u režiji braće Sedin i naizgled nepobjedivog Luonga, aktualni prvaci ne odustaju. Nakon još jednog u nizu preoštrih naleta Raffija Torresa, koji nakon odslužene kazne od četiri utakmice neigranja zbog divljačkog nasrtaja i udarca u glavu Jordana Eberlea iz utakmice protiv Edmontona, očito i dalje nastavlja u istom stilu, Chicago pogotkom iz powerplaya izjednačava rezultat. Za izjednačenje i povratak domaćina u utakmicu, precizan je bio Patrick Sharp.

S obzirom na ogroman ulog, igra se u trećem periodu poprilično umirila i vidjeli smo svega sedam udaraca na gol sa svake strane. U sedmoj minuti Mikael Samuelsson uspijeva odbijenu pločicu backhandom pospremiti iz leđa Coreya Crawforda i dovesti goste do novog vodstva. Roberto Luongo je, s druge strane, uspio održati svoju mrežu netaknutom do isteka regularnog vremena te tako osigurao novu pobjedu Canucksima i vodstvo od 3:0 u seriji. Vancouver je na korak do prolaska u polufinale, dok će Chicagu za povratak u seriju biti potrebno čudo ravno onom Philadelphije iz prošle sezone, kada su Flyersi preokrenuli 3:0 Bostona i pobjedom u sedmoj utakmici izbacili Bruinse.

New York Rangersi odigrali su još jednu čvrstu, neizvjesnu, ali prije svega psihološki jaku utakmicu, u kojoj su uspjeli zadržati koncentraciju do kraja i naposljetku izaći kao pobjednici. U prvoj trećini Henrik Lundqvist i Michal Neuvirth na golovima su odradili odličan posao, te su momčadi na prvi odmor otišle s nulom na semaforu. Zanimljivu drugu trećinu bolje su otvorili Rangersi. Erik Christensen u šestoj minuti dovodi domaćine u vodstvo, no Capitalsi do kraja perioda uspijevaju izjednačiti preko svoje najveće zvijezde, Alexandra Ovečkina, a nakon kombinacije Jasona Arnotta i Mikea Greenea.

U doslovno zadnjoj sekundi druge trećine, Rangersi iz gužve pred Neuvirthom uspijevaju ugurati pločicu u gol. Iako se isprva činilo da je pogodak regularan i da vrijeme nije isteklo prije nego što je pločica prošla crtu, nakon nekoliko pregledavanja snimke, odluka nadležnih arbitara bila je negativna po domaćine, što je ispraćeno burnim negodovanjem prepunog Madison Square Gardena. Na pauzu se tako, umjesto s vodstvom Rangersa, otišlo s izjednačenim rezultatom.

U trećoj Vinny Prospal opet dovodi Rangerse u vodstvo, ali za Capitalse iz igre s igračem više pogađa Mike Knuble te ponovo vraća utakmicu u egal. New York je tijekom cijelog susreta bio bolja momčad, postavili su se čvršće, djelovali kombinatornije i razigranije od Capitalsa, no kako je vrijeme protjecalo, bilo je izvjesno da će navijači Rangersa do samog kraja morati biti na iglama. Kad se već činilo da će utakmica otići u produžetak, minutu i pol prije isteka vremena, ispred Neuvirtha se ukazao Brandon Dubinsky i iz situacije 4 na 4, backhandom pogodio za vodstvo i pobjedu Rangersa.

"Ova utakmica bila je za nas pravi psihološki test", rekao je Henrik Lundqvist i nastavio: "Odradili smo dobar posao, ostali koncentrirani, kontrolirali utakmicu, borili se do kraja i došli do vrlo važne pobjede."

New York je ovom pobjedom smanjio zaostatak za Washingtonom i vratio se u borbu za polufinale Istoka. Alexa Ovečkina i Capitalse u sljedećoj utakmici ponovo očekuju spremni, čvrsti i borbeni Rangersi, isto kao i paklena atmosfera u režiji dvadesetak tisuća navijača koji će nositi svoju momčad u pokušaju ostvarenja potpunog povratka i izjednačavanja rezultata u seriji.

NHL doigravanje; rezultati, 18.04.2011.:

Istočna konferencija:
NY Rangers-Washington 3:2

Zapadna konferencija:
Chicago-Vancouver 2:3, Nashville-Anaheim 4:3