Video: Boston i Tampa u polufinalu

Tampa Bay Lightning došla je do svoje prve pobjede u seriji doigravanja NHL-a nakon 2004. godine, kada je momčad s Floride posljednji put osvojila Stanley Cup. Tampa je, podsjetimo, gubila 3-1 u seriji, i kada se činilo da je Pittsburgh na korak do rutiniranog prolaza dalje, momčad Guya Bouchera se trgnula i s četiri fantastične pobjede u nizu, došla do preokreta protiv šokiranih Penguinsa.

Prolaz Lightninga u polufinale tim je veći uspjeh, ako znamo da ga je momčad Tampe ostvarila s gotovo polovicom mladih igrača, koji do sada još nikada nisu igrali u doigravanju. Upravo je ta činjenica bila jedna od najvećih prednosti Pittsburgha pred ovu seriju, s obzirom na iskustvo i rutiniranost Penguinsa u doigravanjima posljednjih sezona. Iako zbog ozljeda nisu mogli računati na igranje dvojice najboljih pojedinaca, Sidneya Crosbyja i Evgenija Malkina, Pittsburgh je u ovoj seriji postavljen kao favorit, što se na kraju ipak pokazalo neopravdanim.

Mladim napadačima Tampe, potpomognutima briljantnim Dwayneom Rolosonom na golu, trebalo je određeno vrijeme da se riješe prvotne treme i naviknu na sve ono što utakmice doigravanja nose sa sobom, od više razine igre i većeg zalaganja potrebnog da bi se došlo do pobjede, do čvršćih i nemilosrdnijih duela u obrani. Srećom po navijače Lightninga, njihova se momčad uspjela play-offu prilagoditi na vrijeme.

Pittsburgh je i ovu utakmicu, baš kao i prošlu, otvorio bolje i konkretnije. Nošeni euforičnim domaćim navijačima, Penguinsi su htjeli što ranije doći u vodstvo i uspostaviti kontrolu nad susretom, ali realizacija ponovo nije bila na potrebnoj razini da bi se svladalo odličnog Rolosona, koji je skinuo svih petnaest udaraca Pittsburgha u prvoj trećini. Veteran na vratima Tampe, u 41. godini života odigrao je jednu od svojih najboljih utakmica te, obranivši svih 36 udaraca Penguinsa, došao do shutouta u majstorici serije, uspjeha s kojim se ne može pohvaliti baš puno golmana.

U drugom periodu gosti uspostavljaju ravnotežu, počinju igrati bolje i aktivnije sudjelovati u trećini Pittsburgha, što na naplatu dolazi u šestoj minuti. U jednoj od akcija pred golom Penguinsa, centar Tampe Dominic Moore izvlači se na desnu stranu, prolazi iza mreže Pittsburgha i radi fintu identičnu onoj iz prošle utakmice, kada je asistirao također Seanu Bergenheimu za preokret Lightninga. Potpuno istu, očito na treningu dogovorenu i uvježbanu kombinaciju, Moore i Bergenheim "prodaju" obrani Penguinsa drugi put zaredom, za vodstvo Lightninga i, pokazalo se, posljednji ovosezonski pogodak u Consol Energy Centru.

Pittsburgh je do kraja pokušavao, imao čak četrnaest udaraca u trećoj trećini i nekoliko šansi da se iz igre s igračem više vrati u utakmicu, no napad Penguinsa je u najvažnijoj utakmici sezone zakazao, čemu je uvelike doprinijela fantastična izvedba Rolosona na golu Tampe. Nakon što je s četiri pobjede u nizu na impresivan način preokrenula četvrtfinalnu seriju, iscrpljena, ali euforična Tampa, već u petak putuje u glavni grad, gdje ih kao zapete puške čekaju Alexander Ovečkin i Capitalsi. Hoće li euforija Lightninga biti dovoljna za nastavak pobjedničkog niza i trijumf nad spremnim i odmornim Washingtonom, ostaje da vidimo. Ono što sa sigurnošću možemo tvrditi, jest da nas očekuje vrlo zanimljiva serija, između dviju momčadi s fantastičnim napadačkim potencijalima.

Ono što je serija Chicaga i Vancouvera bila na Zapadu, na Istoku je definitivno bio dvoboj Bostona i Montreala. Ljuti rivali u ovogodišnjem doigravanju očito ne mogu bez dramatičnih završnica i odigrali su još jednu utakmicu za pamćenje, u kojoj je, da bismo dobili konačnog pobjednika, opet bio potreban produžetak. Čovjek odluke i heroj Bostona, baš kao i u petom okršaju prije nekoliko dana, ima isto ime - Nathan Horton.

Bruinsi su uraganski krenuli u utakmicu i u prvih šest minuta već je bilo 2:0 za domaćine. Za komforno vodstvo precizni su bili Johnny Boychuk i Mark Recchi, koji u razmaku od samo dvije minute pogađaju za, mislili su navijači Bostona, uspostavu kontrole nad utakmicom i mirniji nastavak susreta. Međutim, nastavak utakmice bio je sve, samo ne miran. U devetoj minuti Michael Ryder zarađuje isključenje zbog povlačenja palicom, a igru s igračem više Canadiensi koriste preko Yannicka Webera, koji izvrsnim udarcem s desne strane "buši" Tima Thomasa i vraća Habse u igru.

Mreže su mirovale do šeste minute druge trećine. Boston je imao igrača više, Montreal se grčevito branio da zadrži minimalni zaostatak za domaćinima, kad na scenu stupa Tomas Plekanec. Fantastični Čeh koristi katastrofalnu pogrešku Recchija u jednom od naleta Bostona, otima pločicu na sredini igrališta, u brzoj kontri izbija sam pred golmana i "zakucava" pločicu iza leđa Thomasa za izjednačenje. Pogodak Plekaneca dao je krila Canadiensima te su gosti sa sjeverne strane granice u drugoj trećini imali inicijativu u većoj mjeri, prijetili i bili opasniji, no na pauzu se ipak odlazi s izjednačenim rezultatom.

U treći period obje su momčadi, s obzirom na ogroman ulog utakmice, krenule puno opreznije, a TD Garden je po treći puta eruptirao u desetoj minuti. Andrew Ference upućuje udarac s plave linije, pločica se odbija lijevo od Pricea, a na odbijenu pločicu najspretnije reagira Chris Kelly i posprema ju u mrežu za novo vodstvo Bostona. Publika je nakon pogotka Kellyja pala u delirij, Let's go Bruins orilo se prepunom dvoranom, a urnebes na tribinama hladnokrvno prekida najomraženiji igrač kod navijača Bostona, P.K. Subban, fantastičnim pogotkom iz igre s igračem više u devetnaestoj minuti utakmice!

Muk na tribinama, šok i nevjerica na klupi Bostona, najbolji su opis stanja u dvorani nakon posljednjeg oglašavanja sirene u regularnom vremenu. Bruinsi su imali petnaestak minuta da se saberu i spremni dočekaju produžetak. Nakon što je Tim Thomas u produžetku u dva navrata spasio Boston od nove eliminacije u sedmoj utakmici doigravanja, koja bi bila peta u posljednjih pet sezona, kao spasitelj se u šestoj minuti ukazao Nathan Horton i lijepim udarcem odveo Bruinse u polufinale istočne konferencije.

Boston u subotu na otvaranju polufinalne serije gostuje kod Philadelphije, svojih prošlogodišnjih krvnika. Momčad Bostona ove godine ima pozitivan omjer od tri pobjede i samo jednog poraza u produžetku protiv Flyersa, no ovo je doigravanje i rezultati regularne sezone ne moraju, a često puta i nisu, od bilo kakvog značaja. Čeka nas uzbudljiva i zanimljiva serija u kojoj će Bruinsi, nesumnjivo, učiniti sve da se osvete Philadelphiji za prošlogodišnje izbacivanje iz doigravanja, nakon fantastičnog preokreta vodstva Bostona od 3-0.

NHL doigravanje, rezultati, 28.04.2011.:

Istočna konferencija:
Pittsburgh - Tampa Bay 0:1 (3-4), Boston - Montreal 4:3 (OT) (4-3)