Niemi i Lecavalier zvijezde večeri

U Detroitu su isticali važnost dobrog ulaska u utakmicu i može se reći da je sam početak bio dobar. Odmah su napravili pritisak i već su u prvoj minuti iznudili isključenje. Bile su to opasne dvije minute za Sharkse, ali Antti Niemi je bio vrlo siguran na vratima domaćih. Čim se vratio isključeni igrač, prekršaj je napravio Detroit. Slično kao na početku produžetka u prvoj utakmici Justin Abdelkader neoprezno igra visokom palicom i Sharksi prvu priliku odmah koriste.

Odlično je akciju pokrenuo Dany Heatley, otvorio je prostor za Iana Whitea koji snažnim udarcem postiže svoj prvi pogodak karijere što se doigravanja tiče, za vodstvo San Josea. Nije taj pogodak previše poremetio goste, ubrzo su dobili novu šansu s igračem više, sada četiri minute, ali rezultat se nije promijenio. Vidjeli smo čak šest isključenja u prvoj trećini, krajem perioda novu brojčanu prednost imali su i domaćini, ali ostalo je 1:0. Detroit je u prvih dvadeset minuta imao gotovo dvostruko više udaraca (12-7), ali s obzirom da su gubili, nije im to mnogo značilo.

Drugi period je velikom prilikom otvorio Darren Helm. Red Wingsi su imali igrača manje, njihov brzanac Helm je oduzeo pločicu i sjurio se prema Niemiju, ali Finski vratar je bio mudriji i sačuvao je svoju mrežu. Sljedećih nekoliko minuta Niemi je bio najbolji igrač na ledu i sačuvao je svoju mrežu netaknutom u još nekoliko navrata. Detroit je i dalje ostao na samo jednom pogotkom u seriji.

Sharksi su preuzeli inicijativu sredinom perioda, ali sada je na scenu stupio Jimmy Howard. Vratar gostiju nastavio je u odličnoj formi kakvu je prikazao u prvom susretu, u tom drugom periodu zaustavio je devetnaest pokušaja domaćina. U jednoj situaciji pomogao mu je i suigrač Pavel Dacjuk, koji je gotovo na gol liniji spriječio povećanje vodstva za domaće. No, rezultat je ostao isti, tako je bilo nakon dva perioda u prvom susretu, samo su tada prednost imali Red Wingsi.

Treći period je počeo velikim pritiskom Sharksa, u prvoj minuti uputili su čak pet udaraca prema Howardu. On je njih sjajno obranio, ali već u sljedećem napadu je popustio. Pucao je Niclas Wallin, Howard nije najbolje reagirao i pločica je od njegove rukavice završila u golu. Po prvi puta je netko u seriji imao dva pogotka prednosti. Nakon toga, pomalo neuobičajeno za ove dvije ekipe, vidjeli smo dosta nervoze i obračuna na ledu, a kako je vrijeme prolazilo, gosti su se sve više otvarali.

Niemi je i dalje branio sjajno, a sve to je ostavilo i dosta prostora domaćinima za kontre. Iz jedne takve Dany Heatley je uzdrmao vratnicu. Red Wingsi se vračaju u utakmicu, nakon što su iskoristili šestu priliku s igračem više na utakmici. Kombinirale su glavne zvijezde, Dacjuk je pronašao Henrika Zetterberga koji lijepim udarcem napokon pronalazi put iza Niemija,. Bilo je to šest minuta prije kraja, a u tom vremenu gosti su, naravno, sve bacili u napad, ali izjednačenje i produžetak nisu izborili. Najbliže pogotku bio je Nicklas Lidstrom, ali njegov udarac zaustavila je vratnica.

Sa zadnjim zvukom sirene, stiglo je veliko olakšanje za Sharkse, koji su drugu utakmicu zaredom dobili istim rezultatom od 2:1. Veliki junak je Niemi, on je u prvom krugu primao više od tri pogotka po utakmici, a sada samo dva u dvije utakmice. Na ovom susretu je obranio 33 udarca. Tu leži i najveći problem Detroita. Nisu još pronašli rješenje za njega, Red Wingsi su protiv Phoenixa u četiri utakmice postigli osamnaest golova, a Niemi im je dopustio samo dva. Vremena za promjene nema puno, a Detroitu je jasno da moraju dobiti sljedeći susret ako žele ostati u igri.

Nakon velikog razočaranja u prvom susretu, gdje ih je Tampa nadigrala i pobijedila s 4:2, Washington Capitalsi su silovito krenuli u novi dvoboj. Visokim tempo i inicijativom Capitalsa započela je utakmica. Brza igra domaćina, natjerala je goste da naprave tri prekršaja u kratkom razmaku, ali odlična obrana i sigurni Dwayne Roloson održali su mrežu gostiju netaknutom.

Slično kao i u gore opisanom susretu San Josea i Detroita, u prvom periodu bilo je puno isključenja. Capitalsi su u svojim prilikama bili opasni, ali nisu zabili, dok gosti u prvoj situaciji nisu niti zapucali na gol. Ali, zato jesu u drugoj i odmah su zabili. Krasan udarac Vincenta Lecavaliera bio je prejak za Michaela Neuvirtha i Tampa je povela u zadnjoj minuti prvog dijela. Bio je to period po njihovom receptu, odlično su se branili, a u napadu iskoristili ponuđeno.

Nije se puno toga promijenilo u drugom periodu. Capitalsi su vodili igru, tjerali goste na prekršaje, ali svoje prilike s igračem više nisu koristili. Gledajući unatrag na prvu utakmicu, sredinom drugog perioda ove, Washington je dobio deseti powerplay serije, ali do pogotka s igračem više i dalje nisu stigli. No, kako je vrijeme odmicalo gol je visio u zraku i pet minuta prije kraja trećine, ono što je bilo neminovno, napokon se i dogodilo.

Nicklas Backstrom je napokon proigrao u ovoj seriji, povukao je napad, njegov udarac Roloson je obranio, ali Brooks Laich je najspretniji na odbijancu za 1:1. Samo zahvaljujući svome vrataru, gosti s Floride nisu primili još koji pogodak prije kraja perioda. Najbliže tome da iskoristi zbunjenost Tampe bio je Marco Sturm, ali njegov prodor s igračem manje zaustavio je Tampin 41-godišnji čuvar mreže. Činjenica da je omjer udaraca nakon dva perioda bio 27-9 za Washington dovoljno govori.

Treći period je ipak donio drugačiju sliku. Gosti su se malo pribrali, a domaćini nisu više previše pritiskali i prve minute su prošle u prilično nezanimljivoj igri. A onda su gosti opet udarili. Bila je to naoko neopasna situacija, Martin St.Louis je oštro ubacio pločicu pred gol, a ona se od klizaljke Mikea Greena odbila iza Neuvirtha za novi šok u Verizon Centru i novo vodstvo Lightninga.

Taj zgoditak je pogodio domaćine, koji su teško povezivali redove, nakon petnaest minuta trećeg dijela, imali su samo dva udarca prema Rolosonu. Gosti su tada radili ono što su u već protiv Pittsburgha u prvom krugu, ali i u prvoj utakmici serije pokazali da odlično rade – čuvali rezultat. No, ovoga puta nije prošlo. Capitalsi su izvadili Neuvirtha, napravili veliku gužvu pred Rolosonom, a izjednačenje i produžetak donosi Alex Ovečkin pogotkom iz neposredne blizine.

Završnica trećeg perioda dala je krila Washingtonu koji je na početku produžetka zagospodario ledom i većinu vremena su provodili pred vratima Tampe. No, nisu zabili, a kazna je stigla odmah. Igrala se sedma minuta, Teddy Purcell je pred vratima pronašao samog Vincenta Lecavaliera koji prekrasno pogađa pod prečku Neuvirtha za petu pobjedu Tampe zaredom u ovogodišnjem doigravanju i vodstvo od 2-0 u seriji. Washington nije nokautiran, ali je na konopcima i za povratak će trebati puno više od onoga što su pokazali u ove dvije utakmice.

NHL, rezultati, 1.5.2011.:

Istočna konferencija:

Washington – Tampa Bay 2:3 OT (0-2)

Zapadna konferencija:

San Jose – Detroit 2:1 (2-0)