Vancouver poveo, Tampa pred finalom

Kako sada stvari stoje, bit će ovo još jedna razočaravajuća godina za Washington. Jer, budimo realni, ništa osim naslova prvaka nije uspjeh za Alexa Ovečkina i njegovu ekipu. U prvom krugu su autoritativno prošli New York Rangerse, ali Tampa Bay zasada predstavlja pretvrdi orah za Capitalse. Noćas su opet bili blizu, ali treći period je utakmicu okrenuo na stranu domaćina i Lightning sada ima velikih 3-0 u seriji.

Nakon početnog ispitivanja snaga, gosti su se nadali da su poveli u osmoj minuti. Imali su igrači više, Brooks Laich je dobio pločicom u glavu i kako je napuštao led, zbunili su se na klupi Washingtona i krivo su promijenili, ušlo je previše igrača an teren. Upravo u tom trenutku Mike Knuble postiže pogodak, ali suci umjesto vodstva, Capitalsima dosuđuju isključenje.

Nova zbunjenost gostiju dogodila se tri minute kasnije, izgubili su pločicu, lijepo kombiniraju Dominic Moore i Sean Bergenheim, a ovaj potonji postiže pogodak za vodstvo domaćih. Bio je to rezultat prvog perioda, a gosti se vračaju u prvoj minuti drugog dijela. Kontru je povukao Alex Ovečkin, njegov udarac je Dwayne Roloson odbio, ali u nastavku akcije on vraća pločicu pred vrata gdje Knuble ugurava pločicu u gol za izjednačenje.

Nakon toga gosti su nastavili pritiskom, a on je urodio plodom sedam minuta kasnije kada udarac Johna Carlsona prolazi kroz sve igrače i završava u mreži. Samo četiri minute kasnije utakmica je opet u egalu. Martin St.Louis ubacuje pločicu pred gol, Vincent Lecavalier je lagano preusmjerava i ona završava u mreži. Na drugi odmor Washington ipak odlazi s prednošću. Izborili su dva igrača više i nakon jednog odbijanca Ovečkin donosi 3:2 gostima.

No, sve se to raspalo u samo 24 sekunde trećeg perioda. Prvo Steven Stamkos sjajnim udarcem vara Michaela Neuvirtha, a odmah u sljedećem napadu Nate Thompson ubacuje pločicu pred gol, a ona se sretno i spretno odbija od Ryana Malonea u mrežu za novo vodstvo Tampe. Bio je to šok za Capitalse od kojeg se nisu oporavili do kraja utakmice. U cijelom trećem periodu uputili su samo pet udaraca na gol i domaći hokejaši su prilično lagano sačuvali rezultat i došli do velike pobjede.

Domaćini su slavili, ali s oprezom. Iskusni Lecavalier zna da nije još gotovo. "Ne smijemo popustiti. Vidjeli ste što se dogodilo u seriji između Vancouvera i Chicaga, kako su se Blackhawksi vratili. Mi si to ne smijemo dopustiti", rekao je ponajbolji igrač Tampe u ovoj seriji. "Moramo naučiti igrati svih 60 minuta, i nedopuštati da nam igrači sami idu na vratara", rekao je napadač Capitalsa Jason Arnott. Za to imaju vrlo malo vremena, sljedeća utakmica mogla bi im biti i posljednja.

Nashville i Vancouver odigrali su još jednu neizvjesnu utakmicu, koju je opet rješavao produžetak. Susret su bolje otvorili Canucksi, najbliže pogotku bio je Jannik Hansen koji je pogodio vratnicu. U jeku pritiska gostiju, do pogotka stižu Predatorsi. Imali su domaći igrača manje, David Legwand je uzeo pločicu iza gola i pokrenuo akciju, koju je sam završio pogotkom za 1:0.

Promjene rezultata do kraja perioda nije bilo, iako je moglo biti. Vancouver je imao inicijativu i više prilika, ali domaćini su još opasnije prijetili iz kontranapada. Nakon samo minute igre u drugom dijelu semafor je pokazivao 1:1. Bila je to prekrasna akcija gostiju s igračem više, a pogotkom je u praznu mrežu iz blizine završava Ryan Kesler. U nastavku perioda Pekka Rinne je podsjetio na svoju odličnu formu i praktički održao domaće u egalu.

Ipak, niti on nije imao odgovor za Chrisa Higginsa nakon tri minute trećeg perioda. Higgins je krenuo u kontru, njegov udarac, a i odbijanac Rinne brani, ali treći pokušaj nije uspio zaustaviti, i Higgins donosi vodstvo Canucksima. Trgnuli su se domaćini nakon tog pogotka, a deset minuta kasnije stigli su do izjednačenja. Joel Ward je prošao iza gola i ubacio pred vrata, taj pokušaja vara Roberta Luonga za 2:2.

Više nije bilo promjene rezultata pa smo drugu utakmicu zaredom u ovoj seriji otišli u produžetak. Rinne je od početka dodatnog vremena morao biti na visini zadatka, a rješenje susreta stiglo je sredinom perioda. Canucksi su dobili novu šansu s igračem više, Mikael Samuelsson je pucao s plave linije, a njegov udarac pred golom preusmjerava Kesler za veliko olakšanje i još veću pobjedu Vancouvera.

Zadovoljan je bio i Roberto Luongo. "Igrali smo dobro, nismo popuštali, kad su izjednačili, nastavili smo raditi istim tempom i nagrađeni smo", rekao je vratar Canucksa. Vancouver je vratio vodstvo u seriji, ali gledajući sve tri utakmice, trebati će im još puno rada, truda i znoja da izbace odlične Nashville Predatorse.

NHL, rezultati, 3.5.2011.:

Istočna konferencija:

Tampa Bay – Washington 4:3 (3-0)

Zapadna konferencija:

Nashville – Vancouver 2:3 (1-2)