Zimski sportovi

Vancouver ili Boston?

Nakon što je 7. listopada prošle godine, 30 momčadi s raznih strana sjeverno-američkog kontinenta krenulo u borbu za najprestižniji trofej u svijetu hokeja, još je jedna sezona NHL-a došla do svoje završnice. Od 30 kandidata preostala su samo dva, jedni koji još nikad nisu okusili slast osvajanja Stanley Cupa, te drugi koji na ponavljanje tog uspjeha čekaju gotovo 40 godina.

Vancouver Canucksi promarširali su regularnim dijelom sezone na impresivan način i krenuli u doigravanje s prve pozicije Zapada, ostavivši konkurenciju s uvjerljivim bodovnim zaostatkom iza svojih leđa. Predvođeni fantastičnom braćom Sedin i briljantnim Robertom Luongom na vratima, Canucksi su u četvrtfinalnu seriju protiv branitelja naslova Chicaga ušli kao favoriti. Taj su naslov, iako teže nego što je bilo očekivano, ipak uspjeli opravdati. Blackhawksi su dobro namučili Kanađane i kapitulaciju potpisali tek nakon sedme utakmice.

LUONGO PROTIV THOMASA

U okviru finalnog okršaja očekuje nas dvoboj dvojice ponajboljih golmana na svijetu. Fantastični Roberto Luongo s 54 je obrane u petoj utakmici ispratio Sharkse iz doigravanja, te odigrao jednu od svojih najboljih utakmica u karijeri, dok je Tim Thomas na vratima Bostona konstantan i u odličnoj formi kroz cijelo vrijeme doigravanja, kao uostalom, i kroz cijelu sezonu. Oba vratara su puni samopouzdanja, igraju u vrhunskoj formi, te bi o njihovoj pojedinačnoj koncentraciji i učinku uvelike mogao ovisiti ishod velikog finala.

U konferencijskom polufinalu su momčad Vancouvera čekali Barry Trotz i Nashville Predatorsi, koji su pružili solidan otpor, no u šestoj utakmici ipak pali, da bi eliminacijom San Jose Sharksa Canucksi potvrdili predviđanja velikog dijela medija i struke i došli do finala NHL-a, treći put od kako su 1970. godine ušli u ligu. U oba dosadašnja finala, po Canuckse su kobne bile momčadi iz New Yorka, Islandersi 1982. i Rangersi 1994. godine, a hoće li treća za Kanađane biti sreća, ostaje da vidimo.

"Igrati finale NHL-a ostvarenje je sna svakog igrača. Zadržali smo jezgru momčadi kroz posljednjih 7-8 godina, naporno radili, a sada je pred nama ogromna prilika da konačno napravimo nešto veliko", rekao je strijelac zlatnog pogotka vrijednog velikog finala, branič Vancouvera Kevin Bieksa.

Iako je momčad Vancouvera ponovo postavljena kao favorit, u dvobojima protiv Bostona im sigurno neće biti lako. Bruinsima je za izbacivanje Tampe i ulazak u finale bilo potrebno sedam utakmica, nakon što su pomeli Flyerse i na najbolji im se mogući način osvetili za prošlogodišnje izbacivanje iz doigravanja. Središnja figura i čovjek oko kojeg se u momčadi Bostona sve vrti je, naravno, neprikosnoveni Tim Thomas, fantastični vratar koji je shutoutom u petak uveo Bruinse u finale i pružio im mogućnost da nakon 1972. godine, ponovo dovedu Stanley Cup u Massachusetts.

POBJEDA BOSTONA U SEZONI

U jedinom susretu Bostona i Vancouvera odigranom u regularnom dijelu sezone, Bruinsi su došli do gostujuće pobjede od 3-1, pogotkom Milana Lučića pred kraj utakmice. Lučić je pogotku pridodao dvije asistencije, a Tim Thomas obranio 27 udaraca Canucksa. Jedini igrač domaćina koji je uspio probiti Thomasa bio je Manny Malhotra, čije je igranje u finalu upitno zbog teške ozljede oka koja je centra Canucksa zadesila još u ožujku. Malhotra trenira s momčadi, no za sad se još ne zna hoće li biti spreman za finale.

Thomas je odličnu formu iz regularne sezone prenio u doigravanje, te je apsolutno najzaslužniji igrač za ovaj povijesni uspjeh Bruinsa. Treba spomenuti i doprinos izvrsnog Čeha Davida Krejčija, isto kao i Hortona, Lučića, te odlične obrane predvođene fantastičnim Slovakom Zdenom Charom. Svaka čast svima, ali ne ostati u sjeni učinka briljantnog Tima Thomasa, nemoguća je misija.

Veliko finale počinje u srijedu, a prednost domaćeg leda imaju Canucksi. Euforija u Vancouveru traje od samog početka doigravanja, a Kevin Bieksa pobjedničkim je golom u duplom produžetku protiv Sharksa, atmosferu u zemlji hokeja doveo do usijanja. Navijači očekuju povratak Stanley Cupa u Kanadu, dok će momčad Bostona učiniti sve da im poremeti planove. Očekuje nas, u svakom slučaju, vrlo zanimljiva serija, nakon koje ćemo dobiti odgovor na pitanje hoće li Boston prekinuti svoj 40-godišnji post, odnosno, mogu li Canucksi vratiti "kantu" u Kanadu i doći do svog prvog Stanley Cupa u povijesti.