Vancouver ili Boston?

Vancouver Canucksi promarširali su regularnim dijelom sezone na impresivan način i krenuli u doigravanje s prve pozicije Zapada, ostavivši konkurenciju s uvjerljivim bodovnim zaostatkom iza svojih leđa. Predvođeni fantastičnom braćom Sedin i briljantnim Robertom Luongom na vratima, Canucksi su u četvrtfinalnu seriju protiv branitelja naslova Chicaga ušli kao favoriti. Taj su naslov, iako teže nego što je bilo očekivano, ipak uspjeli opravdati. Blackhawksi su dobro namučili Kanađane i kapitulaciju potpisali tek nakon sedme utakmice.

U konferencijskom polufinalu su momčad Vancouvera čekali Barry Trotz i Nashville Predatorsi, koji su pružili solidan otpor, no u šestoj utakmici ipak pali, da bi eliminacijom San Jose Sharksa Canucksi potvrdili predviđanja velikog dijela medija i struke i došli do finala NHL-a, treći put od kako su 1970. godine ušli u ligu. U oba dosadašnja finala, po Canuckse su kobne bile momčadi iz New Yorka, Islandersi 1982. i Rangersi 1994. godine, a hoće li treća za Kanađane biti sreća, ostaje da vidimo.

"Igrati finale NHL-a ostvarenje je sna svakog igrača. Zadržali smo jezgru momčadi kroz posljednjih 7-8 godina, naporno radili, a sada je pred nama ogromna prilika da konačno napravimo nešto veliko", rekao je strijelac zlatnog pogotka vrijednog velikog finala, branič Vancouvera Kevin Bieksa.

Iako je momčad Vancouvera ponovo postavljena kao favorit, u dvobojima protiv Bostona im sigurno neće biti lako. Bruinsima je za izbacivanje Tampe i ulazak u finale bilo potrebno sedam utakmica, nakon što su pomeli Flyerse i na najbolji im se mogući način osvetili za prošlogodišnje izbacivanje iz doigravanja. Središnja figura i čovjek oko kojeg se u momčadi Bostona sve vrti je, naravno, neprikosnoveni Tim Thomas, fantastični vratar koji je shutoutom u petak uveo Bruinse u finale i pružio im mogućnost da nakon 1972. godine, ponovo dovedu Stanley Cup u Massachusetts.

Thomas je odličnu formu iz regularne sezone prenio u doigravanje, te je apsolutno najzaslužniji igrač za ovaj povijesni uspjeh Bruinsa. Treba spomenuti i doprinos izvrsnog Čeha Davida Krejčija, isto kao i Hortona, Lučića, te odlične obrane predvođene fantastičnim Slovakom Zdenom Charom. Svaka čast svima, ali ne ostati u sjeni učinka briljantnog Tima Thomasa, nemoguća je misija.

Veliko finale počinje u srijedu, a prednost domaćeg leda imaju Canucksi. Euforija u Vancouveru traje od samog početka doigravanja, a Kevin Bieksa pobjedničkim je golom u duplom produžetku protiv Sharksa, atmosferu u zemlji hokeja doveo do usijanja. Navijači očekuju povratak Stanley Cupa u Kanadu, dok će momčad Bostona učiniti sve da im poremeti planove. Očekuje nas, u svakom slučaju, vrlo zanimljiva serija, nakon koje ćemo dobiti odgovor na pitanje hoće li Boston prekinuti svoj 40-godišnji post, odnosno, mogu li Canucksi vratiti "kantu" u Kanadu i doći do svog prvog Stanley Cupa u povijesti.