Tko s kim, mi i Talijani

Posljednja pobjeda Italije protiv Hrvatske datira još iz srpnja 2009. godine, igrači Sandra Campagne u predvečerje su Svjetskog prvenstva u Rimu u Civitavecchiji u tom trenutku aktualne svjetske prvake iz Melbournea 2007. pobijedili 13:11.

Nakon toga Settebello su gubili utakmicu za utakmicom: na Europskom prvenstvu u Zagrebu prošle godine izgubili su u natjecanju po skupinama (5:8), potučeni su do nogu u finalu (3:7), a u kvalifikacijama Svjetske lige deblji su kraj izvukli i u siječnju na svom bazenu u Bariju (6:10) i u travnju u Rijeci (8:10).

Posljednju čašu pelina ispili su prije dva tjedna u Pescari na pripremnom turniru Quattro Nazioni: nije im pomoglo ni 2500 navijača na tribinama ni vodstvo od 4:2 u prvoj i 7:5 polovicom treće četvrtine. U završnih 10 minuta su pukli, Stefano Tempesti je po loptu iza leđa morao pet puta, a hrvatska obrana zatvorila je sve prilaze prema Josipu Paviću. Maro Joković je odigrao jednu od najboljih partije sezone, postigao četiri gola, a Hrvatska je na koncu slavila 10:7.

Rudić je nakon niti jačeg treninga protiv Kineza u četvrtfinalu (15:5) izjavio: "Čeka nas izuzetno teška utakmica, domaćin je snažan, golman im je vrhunski, obrana čvrsta, napad opasan. Naočigled su se podigli u odnosu na Pescaru, ali ja vjerujem u svoje igrače. U Firencu smo došli osvojiti naslov i smatram da imamo dovoljno kvalitete da to i ostvarimo".

Izbornik europskih prvaka nije spominjao bojazan od suđenja, ali na oprez navodi utakmica trećeg kola Skupine A između Italije i Srbije. Svjetski prvaci nakon susreta i pobjede na peterce (13:12) nisu krili ogorčenje kriterijem Grka Stavropoulosa i Španjolca Molinera. Izbornik branitelja naslova Dejan Udovičić zbog prigovora je zaradio isključenje i dvije utakmice hlađenja na tribinama, ali delegat FINA-e, olimpijski pobjednik u Rimu 1960., Gianni Lonzi po običaju nije vidio ništa sporno i Stavropoulos je sudio i četvrtfinale Italije i Australije (7:6).

U drugom polufinalu sastaju se Srbija i SAD. Srbija je peterostruki pobjednik od čega dvaput kao bivša Srbija i Crna Gora i samostalno triput na posljednja četiri izdanja, a na podiju je svaku Svjetsku ligu od 2004. godine. Amerikanci su, pak, ti koji su ih 2003. u New Yorku zaustavili u utakmici za treće mjesto (12:9), a još korak dalje napravili su prije tri godine u Genoi i posustali tek u finalu protiv - Srbije (3:7). Za utakmicu za plasman na peto mjesto protiv nedoraslih Kineza i Kanađana favoriti su Australija i prošlogodišnji finalist Crna Gora.