Počinje velika utrka

Upravo sutra počinje 98. izdanje utrke biciklima po Francuskoj, što znači nastavljanje i više nego stoljetne tradicije jer je prvi Tour de France održan daleke 1903. godine. Francuzima ova tri srpanjska tjedna jako puno, Tour je jedan od njihovih najprepoznatljivjih brendova izvan granica Francuske, ali i dobar dio ostatka svijeta će pratiti pedaliranje u njihovoj zemlji.

U Europi, a poglavito u njenom zapadnom kontinentalnom dijelu cestovni biciklizam je puno popularniji sport nego što možda mislite. U Belgiji doslovno žive za njega, a ništa manje uživljeni nisu ni Nizozemci, Luksemburžani, Francuzi, Nijemci, pa onda Talijani i Španjolci... A Hrvati? Čini se da ih to baš i ne zanima.

Kad god sam s nekim pričao o Touru i biciklizmu općenito uglavnom bih uhvatio blijede poglede i kolutanje očima. Ali možda se nešto uskoro i promijeni, možda nam se samo treba dogoditi neka biciklistička obitelj Kostelić, pa će se utrke po Francuskoj ili Italiji iščekivati poput zimskih olimpijskih igara ili svjetskih skijaških prvenstava, a planinske etape Toura baš kao spust u Kitzbuhelu ili slalom u Schladmingu.

Sam Tour de France bi vjerojatno bio popularniji u Hrvatskoj da koji put ugosti i pokojeg našeg biciklista. Jako mi je žao što i Robert Kišerlovski i Vladimir Miholjević od tzv. Grand Tourova voze samo Giro, ali to dakako ovisi o njihovim momčadima. I dok Miholjević nastupa za talijanski Aqua & Sapone, tim koji jako teško može uopće dobiti mjesto na Touru, Kišerlovski s Astanom ne bi trebao imati takvih problema i možda ga već dogodine vidimo u Francuskoj. Na pretprošlom Giru je pokazao da ima noge za veliku utrku.

Dok iščekujemo neke naše Contadore i Schleckove, možda ne bi bilo loše pozabaviti se onim pravima. A nema sumnje da će upravo ova dva biciklista, Alberto Contador i Andy Schleck, obilježiti ovogodišnji Tour, barem ako ne budu imali problema sa zdravljem. Ako ste gledali prošlo izdanje, znate da se radilo o jednoj od najmanjih vremenskih razlika u povijesti. Mladom Schlecku je nedostajalo 39 sekundi da s trona skine posljednjih godina nepobjedivog Contadora i uzme žutu majicu ukupnog pobjednika. Duel ove dvojice trebao bi predstavljati i okosnicu cijelog Toura 2011.

Ako je barem jednom u zadnjih nekoliko sezona El Pistolero Contador bio u konopcima i pritisnut od strane nekog drugog vozača, onda se to dogodilo na zadnjem Touru. Uoči petnaeste etape Luksemburžanin Schleck je imao pola minute prednosti nad Španjolcem i djelovao je znatno moćnije. U najgorem mogućem trenutku doživio je tehničke probleme – otišao mu je lanac na biciklu. Contador tada nije napravio ono što se očekuje od velikog biciklista i prvaka – nije pričekao Schlecka, što bi bio nepisani običaj u svijetu vrhunskih profesionalnih biciklista, već je iskoristio trenutak da napravi vremensku razliku, koja će mu, kako se kasnije ispostavilo, donijeti ukupnu pobjedu.

Iako se kasnije pravdao neznanjem o Schleckovim problemima, snimka utrke pokazala je suprotno, a u procesu je na sebe navukao nezadovoljstvo cjelokupne biciklističke javnosti i navijača, koja ni prije tog incidenta nije pretjerano obožavala Contadora – prisjećajuči se njegova sukoba s Lanceom Armstrongom, koji je u svijetu biciklizma još uvijek daleko najpopularnije lice i svojevrsna svetinja.

Atmosfera koja je lani vladala pri proglašenju pobjednika na Champs-Elyseesu može se opisati kao poprilično mlaka. Šačice Španjolaca neobuzdano su slavile, ali je većina publike bila relativno hladna prema Contadoru, a nerijetki su ga čak i zviždali. S druge strane, Schleck je pri penjanju na podij dobio pravi standing ovation, pri čemu su ljudi jasno dali do zanja tko je njihov favorit.

Čini se da je prošlogodišnja priča izvrsna uvertira za uzbuđenja koja dolaze u iduća tri tjedna. Ironično je što će ove sezone Contador nastupati upravo za Schleckovu lanjsku momčad – Team Saxo Bank, dok je Andy Schleck zajedno s bratom Frankom otišao u netom osnovanu ekipu Leopard Trek. Da, to je ona ista momčad koja je na Giru pretrpjela smrt svog biciklista Woutera Weylandta.

Još ove zime priče oko njihovog eventualnog epskog dvoboja na Touru 2011. nije ni bilo, jer se očekivalo da će Contador, koji je bio pod suspenzijom zbog istrage o dopingu, preskočiti ovogodišnji Giro i Tour. Međutim, potencijalna jednogodišnja suspenzija je prekinuta u veljači, nakon uložene žalbe. Nakon toga Contador ulazi u sezonu kao da se ništa nije dogodilo i suvereno osvoja utrku po Kataloniji, kao i Giro. Iako to nitko iz Saxo Banka nije službeno potvrdio, mnogi pretpostavljaju da Španjolac ove sezone cilja na ukupnu pobjedu u sve tri velike utrke – Giru, Touru i Vuelti. Treba napomenuti da to nitko nikada nije napravio u istoj sezoni.

S druge strane, Schleck je u ovu godinu ušao relativno uspavano, iako je odvozio solidne utrke po Švicarskoj i Kaliforniji, a uzeo je i treće mjesto na jednodnevnom belgijskom klasiku Liege-Bastogne-Liege. Ipak, za njega je jasno da se posvetio isključivo Touru, utrci koja mu je dala toliko toga i za koju se mnogi nadaju da će je napokon i osvojiti. Sve ovo što je odvozio prije trebalo je biti samo zagrijavanje za vrhunac sezone. Po svim racionalnim argumentima, Andy Schleck bi ove sezone trebao biti bliže Contadoru nego ikada prije.

Većina stručnjaka ovog sporta smatra da će se dvoboj Schleck-Contador, pa i sam Tour odlučiti na kronometru, odnosno time trialu. Dok je u brdskim i planinskim etapama Schleck u najmanju ruku ravnopravan Contadoru, upravo je na individulanom trime trialu prisutna najočitija razlika između ovih vrhunskih sportaša. Andy je dugo vremena bio tek prosječan vozač na kronometar, a to je komponenta koja mu je nedostajala da jednog dana postane Grand Tour pobjednik. Olakotna je okolnost što je u ovosezonskoj ruti predviđen samo jedan individualni kronometar (42.5 km oko Grenoblea), a navodno je i Schleck dosta radio na svojoj izvedbi u samostalnoj utrci protiv vremena.

Da ne ispadne da nadolazeći Tour voze samo dvojica, treba spomenuti da postoje i još neki biciklisti koji se ove godini mogu priključiti borbi za konačnu pobjedu, odnosno žutu majicu. Mladi Robert Gesink iz nizozemskog Rabobanka je unatoč ozljedama već ostvarivao zapažene rezultate na Touru, a lanjski pobjednik Gira i izvrsni penjač Ivan Basso iz Liquigasa je preskočio ovogodišnju talijansku trku samo zbog Toura. Cadel Evans (BMC Racing), koji se uvijek nalazi negdje blizu vrha bi također mogao iznenaditi, kao i sve bolji prvi čovjek iz Omege Pharma-Lotto, Jurgen Van Der Broeck. Listu favorita zatvaraju all-arounderi Bradley Wiggins (Sky), Samuel Sanchez (Euskaltel) i Astanin dvojac – Alexandre Vinokourov i Roman Kreuziger.

Što se Francuza tiče, priča s njima i Tourom u posljednje vrijeme podsjeća na onu s Englezima i Wimbledonom. Šanse da Francuz navuče maillot jaune na Champs-Elyseesu su minimalne, a vremena francuskih biciklističkih velikana Anquetila, Hinaulta i Fignona su jako daleko za nama. Pa ipak, francuske momčadi će sigurno htjeti privući malo pozornosti na domaćem tlu i budite sigurni da će se njihovi biciklisti često izdvajati iz pelotona. Ako im se posreći, možda neki Francuz i ponese žutu majicu na koji dan...

Osim za žutu, velike bitke vodit će se i za zelenu i točkastu majicu. Ovu prvu hvatat će sprinteri, prije svih izvrsni Britanac Mark Cavendish i Talijan Alessandro Petacchi, dok je osvajača točkaste (tzv. polka-dot majice koja ide najboljem penjaču) gotovo nemoguće predvidjeti.

Same tehničke informacije kazuju da će Tour pred nama imati čak šest planinskih etapa s veličanstvenim usponom na mitski Alpe d'Huez, uz tri brdske i deset ravnih dionica. Pridodajte tomu jedan obični i jedan timski time trial i dobijete 21 natjecateljski dan koji čini možda i najveći ispit snage i izdržljivosti u olimpijskom sportu.

Ono što je iznimno važno gotovo svakom ljubitelju biciklizma je da Tour pred nama prođe bez spominjanja, ili još gore, upotrebe dopinga. Neprestanim aferama s (ne)korištenjem nedopuštenih sredstava u posljednjem su desetljeću bili suočeni gotovo svi vrhunski biciklisti, a nepopravljiva šteta je nanesena isamom sportu kao i marketinškoj vrijednosti Toura. Svi se nadaju kako je biciklizam predvođen krovnom organizacijom UCI nadvladao ovu pošast i ostavio razdoblje dopinga iza sebe.

Na kraju se samo može utvrditi da nas čeka vrhunska ljetna sportska poslastica. Barem za onaj dio sportske javnosti koji smatra da gledanje hrpe muškaraca kako usred ljeta satima pedaliraju tamo negdje po Francuskoj ima smisla. A vjerujte da ima. Posebno ovog ljeta.