Uspješno otvaranje Hrvatske

Prave stvari dogodit će se tek potkraj kolovoza i u rujnu na Eurobasketu, tek tada moći ćemo donijeti i prve konkretne zaključke, ali u dosadašnjem tijeku priprema i utakmicama koje je odradila, Hrvatska budi optimizam uoči nastupa u Litvi. U dva susreta s Bugarima u Osijeku išlo je bez poteškoća, a u kompletnijem sastavu, nakon priključivanja dvojice Marka, Popovića i Tomasa, izgledalo je dobro i u prvoj utakmici turnira u ljubljanskim Stožicama. Crna Gora je povremeno držala priključak, ali Josip Vranković na raspolaganju je imao više kvalitetnih aduta, što se na kraju i osjetilo.

Od pozitivnih iznenađenja, možda najviše vrijedi izdvojiti Damira Markotu, koji je, nekako iz drugog plana, ovom utakmicom pokazao da jako želi u Litvu. Bio je dosta angažiran u obrani, a u napadu bez previše "crnih rupa" kakve mu se ponekad znaju događati, uz važnu ulogu u posljednjoj četvrtini, kada je susret prelomljen. Ako dodamo da je jako dobar posao odradio i trojac kojega možemo smatrati sigurnim za Litvu, sa šuterski raspoloženim Bogdanovićem i Popovićem i Dontayeom Draperom u organizaciji igre, bilo je to dovoljno da bi se, s njima u vodećim ulogama, stiglo do +14 protiv izabranika Dejana Radonjića.

Na početku utakmice, s Draperom, Bogdanovićem, Simonom, Andrićem i Tomićem u petorci za Hrvatsku, Crnogorci su djelovali bolje i kontrolirali susret. S Cookom u organizaciji napada i Vladimirom Dragičevićem kao glavnim realizatorom, rano su otišli do šest poena plusa, pa čuvali prednost dok su se izabranici Josipa Vrankovića još tražili. U napadu je uglavnom pokušavao Ante Tomić, bez puno učinka, dok je u obrani to izgledalo presporo, s dosta prekršaja, s kojima je Hrvatska brzo iskoristila bonus - no, Crnogorci to nisu značajnije naplatili.

Kako su počele rotacije na obje strane, Hrvatska se prvo približila, do 20:18 na kraju prve četvrtine, a potom i povela tricom Marka Tomasa rano u drugoj dionici. S dvije blokade Stanka Baraća u kratkom razdoblju, Crnogorci nisu uspjeli vratiti kontrolu u svoje ruke, a uz dobre minute Dontayea Drapera, s polaganjem, tricom, pa asistencijom Luki Žoriću za šut iz reketa uz faul, sa Žorićevim pogođenim dodatnim, Hrvatska je odmaknula na +7. Nešto više od četiri minute do poluvremena bilo je 31:24.

U drugoj polovici prve i početkom druge četvrtine Popović je mijenjao Drapera, a za kraj druge dionice Vranković je pokušao s obojicom na vanjskim pozicijama, što nije izgledalo loše. Crnogorci su se u jednom trenutku primaknuli na 31:28, da bi, u završnici poluvremena, Bogdanović tricom nakon što ga je Draper pronašao s dovoljno prostora, a zatim i Draper svojom tricom povisili na dotad najvećih 39:31 nakon 20 minuta.

Nije počelo dobro, ali za kraj prve četvrtine i većim dijelom druge, Hrvatska je ostavila puno bolji dojam.

No, kao da nije moglo proći bez uspona i padova, u trećoj dionici ponovno nije išlo tako dobro. Noge u obrani su ponovno bile spore, a kada je tako, obično stiže i više prekršaja nego inače, što su, nakon što je Hrvatska rano iskoristila bonus, Crnogorci koristili bolje nego u prvih deset minuta. Posebno se brzo prekršajima nagomilao Damjan Rudež, koji minute iz tog perioda utakmice neće pamtiti po dobrom, a Radonjićevi izabranici su taj hrvatski pad naplatili potpunim povratkom, do 54:54 u 27. minuti, dok se u posljednju četvrtinu ušlo sa 64:60 za Hrvatsku.

Prvi korak prema osiguranju pobjede u posljednjih deset minuta dogodio se s dvije asistencije Marka Popovića, prvo Markoti za tricu za 69:64, a zatim, nakon pick&rolla, Luki Žoriću za zakucavanje za 71:64. Iza toga, Crnogorci su se još primaknuli na 71:67 četiri i pol minute do kraja, ali dvije asistencije Damira Markote suigračima na otvorene trice, prvo Bogdanoviću iz kuta, za 74:67, pa Marku Tomasu za 77:67, usmjerile su stvari u mirnije vode. Do kraja je Hrvatska povisila i na +16, a završilo je s 14 razlike.

Bojan Bogdanović predvodio je Hrvatsku s 25 poena, s 5/7 za tricu, dok su Draper i Ante Tomić dodali po 13 poena, Tomić s dosta slabijim dojmom nego će reći taj dio statistike. Crnogorce je s 19 poena vodio Vladimir Dragičević, dok je njegov imenjak Dašić dodao 12 poena.

Vrankovićevi izabranici će u nedjelju imati predah, a nova utakmica na turniru čeka ih u ponedjeljak u 21 sat protiv domaće Slovenije.