Ima li Maljković trojanskog konja?

Gruzija – Makedonija (14.30 sati)

Prvu utakmicu dana odigrat će Makedonci i Gruzijci. Košarkaški Liliputanci, rekli bismo, ali obje su momčadi zasluženo u drugom krugu. Gruzija je igrala u skupini D gdje su favoriti bili Rusi i Slovenci, a ona se kraj Ukrajine, Belgije i Bugarske uspjela izboriti za Vilnius i drugi krug. U skupinu su Gruzijci prenijeli dva boda i svaka daljnja pobjeda biti će uspjeh za njih. U drugi krug ih je zapravo "pogurala" Ukrajina svojom pobjedom nad Belgijcima. Do četvrtfinala gotovo sigurno ne mogu, morali bi pobijediti sve tri utakmice u kojima neće sudjelovati njihov najbolji igrač Zaza Pačulia. Naime, NBA centar je ozlijedio potkoljenicu te ga čeka mjesec dana pauze. No, i ovo je grandiozan uspjeh za njih.

Makedonija je pak poludjela za košarkom, u Skoplju je neviđena euforija, pogotovo nakon pobjede nad Grcima. Hrvatsku i Grčku su svi vidjeli u drugom krugu, dok su se za treću poziciji trebale boriti balkanske momčadi. No, Makedonija je iznenađenje turnira, s omjerom 4-1 zasjela je na čelo skupine C i s maksimalna četiri boda krenula u Vilnius. Da nema Boa McCalebba, ova momčad bi vjerojatno drukčije izgledala na terenu, a razlika bi se osjetila i na bodovima. Amerikanac igra svim srcem, daje cijeloga sebe na terenu kao da je rođen u srcu Makedonije, te redovito dočekuje kraj utakmice potpuno iscrpljen. Fantastično se slaže s Vladom Ilievskim, dok je Pero Antić neprikosnoven u reketu te vjerojatno igra najbolju košarku svoje karijere.

U ovome susretu Makedonija je favorit, što po izvedbama u prvom krugu, što po igračkom kadru. Stručnjaci su govorili da imaju "pet i pol igrača", no rotacija se malo proširila. U statističkim podacima momčadi su prilično izjednačene, osim u izgubljenim loptama, Gruzija ih gubi čak 18 po susretu. McCalebb i Markoišvili predvode strijelce, a Sanikidze i Antić skakače. Igrali su dvaput dosad, rezultat je 1:1. Mogu li Makedonci nastaviti svoj niz na ovom natjecanju?

Finska – Rusija (17 sati)

Finska se iznenađujuće, ali sasvim zasluženo, iz Alytusa plasirala u drugu skupinu. Stigli su Finci iz kvalifikacija i pokazali da znaju igrati i košarku, ne samo hokej. Ostvarili su dvije pobjede, izgubili triput, no protiv Hrvatske i Makedonije bili su u egalu. U Vilnius ih je "promovirala" Makedonija svojom pobjedom nad Bosnom i Hercegovinom. Izborniku Henriku Dettmannu trebali bi usred Helsinkija podići spomenik, pokazao je što pravi trener može napraviti od prosječnih igrača. Fantastično je skautirao protivnike, nalazio im slabosti te izvlačio maksimum iz svojih izabranika. U drugi krug su prenijeli dva boda, a realno, protiv Gruzije bi trebali tražiti svoje šanse. Rusi i Slovenci su ipak prejake momčadi, no nakon plasmana u Litvu, ovo je još jedan povijesni uspjeh finskog sporta.

Rusija je bila odlična u Klaipedi, bez problema je svladala sve reprezentacije osim Slovenije, a njih je pobijedila košem sa sirenom. Zabio je Monja, čovjek koji je do tada imao 0/6 iz igre, no David Blatt slušao je "šesto čulo". "Pomoćnik mi je rekao da izvadim Sergeja, no nisam ga poslušao. Vjerovao sam u Monju i on mi je na najbolji način vratio povjerenje", rekao je sretni Blatt. Dakle, u Vilnius su Rusi doletjeli s "punom vrećom bodova" i sada traže nastavak niza. Apsolutni "vladar" reprezentacije je Andrej Kiriljenko koji predvodi momčad u čak tri statističke kategorije, ali ne treba zaboraviti Hrjapu, Mozgova i Fridzona, ima tu dovoljno kvalitete i talenta koje je iskusni stručnjak vrlo dobro ukomponirao u kolektiv. Ždrijeb je Ruse pomazio, moraju to iskoristiti.

Na stranu sva iznenađenja na turniru, ali ovo je ipak drugi krug i tu je svaka pobjeda zlata vrijedna. Teško je vjerovati da Rusi mogu izgubiti od Finaca koje ipak sada svi shvaćaju puno ozbiljnije. David Blatt zna svoj posao, jasno mu je "kao dan" da mora zaustaviti finsku dalekometnu paljbu, jer Koponen, Rannikko i Salin će i danas ispucati svoju porciju. Ostaje upitno kako će braniti Ruse koji su individualno ipak bolji igrači od Finaca. Igrali su Rusi i Finci dosad triput, no posljednji susret bio je pred petnaest godina, pa ga baš i nema smisla navoditi. Zanimljivo je da je ruska trica bolje od finske, 39 naprema 36 posto.

Slovenija – Grčka (20 sati)

Najzanimljivija utakmica odigrat će se u večernjem terminu, bit će to košarkaški klasik Slovenaca protiv Grka. Naši susjedi ne briljiraju na ovome prvenstvu, no tri boda u drugom krugu su u njihovom džepu, samim time i ambicije su veće. Izgubili su jedino od Rusa, i to u zadnjoj sekundi. Ne treba trošiti riječi na njihovog trenera, Božidar Maljković je "institucija". Tvorac Jugoplastike s kojom je uzeo dva naslova Europe osvojio je i 18 trofeja s klubovima iz četiri različite države. Nije teško vidjeti da je donio dimenziju više Slovencima, koji su "pokošeni" otkazima. Nachbar, Vidmar, Vujačić, Beno Udrih, Bečirovič, Brezec, Nesterovič... Kakvi bi Slovenci bili da svi mogu i žele igrati, možda i al pari s favoritima ovoga turnira. No, tu su Lakovič i Goran Dragič na bekovskim pozicijama, dok u reketu "caruje" Lorbek.

Grci su također puni otkaza, o tome su već bajke ispričane, pošto su bili s Hrvatima u skupini. Pobijedili su u ključnom susretu protiv izabranika Josipa Vrankovića i "nova" Grčka je u Vilnius otišla s tri boda. Volan u rukama grčke igre drže Calathes, Bourousis i Fotsis, no Zizis, Koufos i Vasileiadis su isto tako vrlo opasni. Obrana je njihov forte, primaju tek nešto više od 64 koša po utakmici. Ovo je prvi od dva njihova derbija u Vilniusu i lako bi mogao odrediti daljnji grčki put.

Teško je reći tko je favorit, slovenska bekovska linija bi se mogla nametnuti grčkoj, no borba u reketu će biti velika. Obje momčadi su šuterski vrlo loše te izjednačene u svim ostalim statističkim kategorijama. Mogao bi presuditi jedan detalj, jedna lopta, a iskusni Maljković "na leđima" ima stotine takvih utakmica. Slovenija vodi u međusobnim dvobojima 3:2, no posljednja dva dobili su Grci. Ali, to je bila Grčka s Diamantidisom, Papaloukasom i Spanoulisom, dok se protiv Hrvatske moglo vidjeti koliko su ranjivi...