Odbojkaši Srbije na tronu Europe

Srpski Orlovi su do finala Europskog odbojkaškog prvenstva koje se održava u Austriji i Češkoj stigli stopostotni sa svih pet pobjeda u isto toliko odigranih utakmica. U grupnoj fazi natjecanja bili su bolji od Turske s 3:0, Slovenije s 3:1 te Austrije, ponovno, s 3:0 u setovima. U četvrtfinalu im se suprotstavila reprezentacija Francuske koju su svladali s 3:1, dok su u polufinalu bili bolji od Rusa 3:2.

Konačno, u finalu u gradskoj dvorani u Beču na red je stigla i Italija koja je pred 9750 gledatelja svladana čak i lakše nego Rusija. S pobjedom od 3:1 (15:25, 25:20, 25:23, 26:24) u setovima nad Italijom Srbi su postali prvaci Europe.

U prvom se setu činilo kako zlato neće ići u Srbiju već će završiti u Italiji. Naime, izjednačena borba vodila se tek do prvog tehničkoga time-outa na koji Srbi odlaze s vodstvom 8:7. Talijani su nakon predaha uspjeli preokrenuti rezultat u svoju korist i pobjeći na +4 (14:10), a potom su stigli i do pet poena prednosti (18:13). Srbija tada uspijeva postići dva poena, no Talijani su razigrani i ubrzo stižu do 20:15. Do kraja prvoga seta Srbi su uspjeli osvojiti tek dva poena, a Talijani rade svoj prvi i posljednji korak prema zlatu budući da im Srbi nakon toga ne prepuštaju nijedan set.

Na samom startu drugoga seta Orlovi pokazuju što zapravo znaju te stižu do vodstva od 5:2, no na servis tada stiže Mastrangelo i rezultat je ubrzo izjednačen (5:5). Srbi ipak uspijevaju pronaći rješenje za odličan servis Talijana te ubrzo vode 16:12. Na servis tada stiže Milan Rašić i pred kraj drugoga seta Srbi imaju +5 (20:15), a u konačnici uzimaju drugi set s istih pet poena prednosti (25:20).

Početak trećega seta bio je sličan onom drugog seta, naime, Srbija je povela 4:1, Talijani su se ubrzo približili, no Orlovi do prvog odmora drže 8:5. Do drugoga odmora talijanski izbornik budi svoje igrače koji smanjuju zaostatak na dva poena razlike (16:14), a potom i izjednačuju na 17:17. Dramatičan završetak seta donio je vodstvo Srbije od 22:20, no Mastrangelo i suigrači se i dalje ne predaju. Srpski izbornik Kolaković na servis kod rezultata 24:23 uvodi Miloša Terzića i Srbija vodi 2:1 u setovima.

U četvrti set odlično su ušli Talijani koji s prednošću od tri poena odlaze na prvi odmor, a potom to povisuju i na +4 (10:6). Srbi su morali loviti rezultat, a odličan Podraščanin svojim servisima vraća sve na 13:13. Italija ne posustaje u svojoj namjeri da osvoji ovaj set te pritišće suce u želji za pobjedom. Nakon izjednačenja na 17:17 i 21:21 meč stiže u dramatičnu završnicu. Talijani blokiraju Miljkovića i preuzimaju vodstvo, Kovačević prvim poenom u setu prekida seriju Italije, a Petković sve sređuje za 23:22.

Srbi ne uspijevaju stići do meč lopte, a Talijani imaju priliku vratiti se u borbu za zlato. Prvu set loptu imali su Talijani kod 24:23, no nekoliko sekundi kasnije Srbija s dva poena od kojih je posljednji bio as Miloša Terzića dolazi do naslova prvaka Europe deset godina nakon što je to pošlo za rukom Jugoslaviji.

Nakon finalnoga meča proglašeni su i najbolji odbojkaši prvenstva. Vođa srpske reprezentacije, Ivan Miljković, proglašen je najboljim igračem EP-a, dok su se u najboljoj sedmorki iz redova europskih prvaka našli i Marko Podraščanin te Nikola Kovačević.