Ljubičić zna s kvalifikantima

Iako je na putu do četvrtfinala imao dvije pobjede protiv bolje rangiranih suparnika, Grigora Dimitrova i Philippa Kohlschreibera, a nije odigrao loše niti među posljednjih osam, Igor Sijsling svejedno nije uspio ozbiljnije ugroziti Ivana Ljubičića u borbi za polufinale Metza. Uz nešto veću borbu i više poteškoća u prvom setu, Ljubo je na koncu pronašao put do pobjede bez puno komplikacija, sa 6:4 i 6:3, za sat i 14 minuta igre.

U početnoj fazi meča, 24-godišnji Nizozemac, 148. na svijetu, pokazao je da nije slučajno stigao u svoje prvo ATP četvrtfinale u karijeri. Ivan je u nekoliko gemova opasno živio na servisu, a najteže mu je bilo kod 1:1, kada je izvukao i jedinu Sijslingovu break-loptu u meču. Nizozemski kvalifikant došao je do 30:40 i imao priliku s obzirom da se na tom poenu igralo, ali s promašajem bekhend-voleja nakon što ga je Ljubo privukao naprijed bekhend-sliceom, ta Sijslingova šansa ostala je neiskorištena. Podjednako dobru više nije dobio do kraja prvog seta, a ni u drugoj dionici.

U ostatku seta, Ljubičić je izdržao još malo Nizozemčeve prijetnje protiv servisa, u prvom redu kod 4:4, kada je držao nakon izjednačenja, da bi u desetom gemu i sam dočekao priliku da breakne - i odmah i uzeo ono što se nudilo. Doduše, nije išlo baš isprve, Ivanu su trebale četiri set-lopte, s iskorištenom drugom prednosti nakon što je Nizozemac izvukao 15:40 i prednost.

Druga dionica pokazala se jednostavnijom. Sijsling je samo jednom ozbiljno zaprijetio na Ljubičićevom servisu, u prvom gemu, kada je bio na izjednačenju, dok u nastavku Ivana nije usporila niti bol u leđima zbog koje je na izmjeni strana nakon trećeg gema zatražio pomoć fizioterapeuta. Kako je servirao i igrao do kraja meča, taj problem nije se previše osjetio. U šestom gemu drugog seta došao je do drugog breaka u meču, što je mirno zadržao do kraja.

S dvije pobjede nad kvalifikantima, Ljubičić se probio u svoje drugo ovogodišnje polufinale, prvo nakon prve polovice veljače, kada je bio među posljednja četiri na turniru iz serije 500 u Rotterdamu. U subotu će pokušati doći i do prvog finala u sezoni, a srest će se s jačim iz četvrtfinalnog ogleda drugog nositelja Richarda Gasqueta i osmopostavljenog Gillesa Müllera.

ATP Metz, 23.9.2011., četvrtfinale: Ljubičić (Hrvatska, 4) - Sijsling (Nizozemska, Q) 6:4, 6:3