Ljubičić prošao i najteži izazov

Kao i 2005. godine, kada je otišao do kraja, Ivan Ljubičić i ovog tjedna uživa igrajući na dvoranskom ATP turniru u Metzu. Na putu do subotnjeg polufinala, Ljubo je bez većih poteškoća izašao na kraj s kvalifikantima Nicolasom Renevandom i Igorom Sijslingom, a kako se moglo predvidjeti, među posljednja četiri posao mu je bio teži - no, i ovog puta prošao je bez gubitka seta, sa 7:6(3) i 7:6(5) protiv osmopostavljenog ljevorukog Luksemburžanina Gillesa Müllera, 49. na svijetu, koji trenutno uživa u renkingu karijere.

Müller je dobru formu potvrdio i ovog tjedna, ponajprije u četvrtfinalu, kada je iznenadio drugog nositelja Richarda Gasqueta, ali polufinalna hrvatska prepreka pokazala se preteškom. Kada je bilo najvažnije, u oba tie-breaka, Ljubičić je odigrao bolje nego 28-godišnji ljevak iz Luksemburga i prošao u svoje 24. finale na ATP turnirima, prvo nakon Montpelliera potkraj listopada prošle godine.

Na tom turniru, Ljubu je korak do titule svladao Gael Monfils, a posljednji naslov, jubilarni deseti, Ivanu je ujedno bio i najveći u karijeri, na lanjskom Masters 1000 turniru u Indian Wellsu. U nedjelju će biti u prilici dohvatiti svoju 11. ATP titulu, a suparnik će mu biti prvi nositelj Jo-Wilfried Tsonga, koji je u drugom polufinalu svladao trećepostavljenog Aleksandra Dolgopolova.

S obzirom da se i Ljubo i Müller jako oslanjaju na servis, a tijekom cijelog tjedna bili su vrlo čvrsti u svojim servis-gemovima, bio je to meč u kojem se možda mogao očekivati break ili dva, teško više od toga, no nije se dogodio - nijedan. U cijelom dvoboju vidjeli smo samo jednu break-loptu, Luksemburžanin ju je imao u dugom šestom gemu prvog seta, ali na njoj nije mogao puno. Ivan ju je spasio servis-winnerom na prvom servisu.

Prije tie-breaka, Ivan je bio suočen i s 0:30 kod zaostatka od 6:5, da bi u nastavku tog gema zatvorio vrata svojem suparniku.

Müller je bolje krenuo u tie-break, s ranim mini-breakom i vodstvom od 2:0, a u narednom poenu mogao je i do dvostrukog mini-breaka prednosti - no, ponestalo mu je sreće nakon što je izašao naprijed iza dobrog napada forhendom, s poluvolejem na forhend-strani koji je s dodirom mreže otišao van terena.

Poslije toga, praktički sve otišlo je na Ljubičićevu stranu. Ivan je do kraja seta ispustio još samo jedan poen, s tri mini-breaka, dva u nizu nakon 4:3, s kojima je izveo preokret.

U drugom setu nije bilo break-lopte, ali za razliku od prve dionice, Ljubo je nešto češće prijetio u suparnikovim servis-gemovima, jednom s 15:30, jednom na izjednačenju, a posljednji put, kod vodstva od 4:3, nakon što je bio na 30:30. No, Müller je sva tri puta ostao čvrst, odgađajući odluku za novi tie-break.

Četvrtopostavljenom hrvatskom adutu su za osiguranje pobjede trebala dva mini-breaka. Luksemburžanin je nadoknadio zaostatak od 4:2 i poravnao na 4:4, ali s promašajem bekhend-voleja nakon solidnog Ljubičićevog reterna kod 5:5, Ivan je stekao novu prednost, koju je zadržao s asom na meč-lopti. Bio mu je to 26. as u meču u kojem je servis služio odlično, uz visokih 63 posto ubačenog prvog.

Niti Müller se neće moći požaliti na vlastito serviranje, završio je meč s 18 asova i 64 posto ubačenog prvog servisa, ali kada se dvoboj lomio, sve najvažnije odigrao je drugi hrvatski reket.

U nedjeljnom finalu Ljubičić će se sresti s prvim nositeljem i glavnim ovotjednim domaćim adutom Jo-Wilfriedom Tsongom. Francuz je u subotu proslavio 6:4 i 6:4 protiv Aleksandra Dolgopolova, uz dva breaka u prvom i još jedan u drugom setu. Ukrajinac je do svojeg jedinog breaka došao u prvoj dionici, ali to mu na koncu nije previše pomoglo.

ATP Metz, 24.9.2011., polufinale:
Tsonga (Francuska, 1) - Dolgopolov (Ukrajina, 3) 6:4, 6:4, Ljubičić (Hrvatska, 4) - Müller (Luksemburg, 8) 7:6(3), 7:6(5)