Oproštaj najveće zvijezde

7. lipnja, 1970. godine u gradiću Livonia (Michigan) rođen je Michael Thomas Modano, Jr.. 1988. godine Minnesota North Starsi kao prvi izbor na Draftu biraju, tada 18-godišnjeg, Mikea Modana koji je tako postao tek drugi američki igrač u povijesti NHL-a izabran kao prvi izbor nakon Briana Lawtona kojeg su 1983. godine također odabrali North Starsi. U svojoj prvoj sezoni 1989./1990. Modano je odigrao 80 utakmica te je upisao 29 pogodaka, 46 asistencija i 75 bodova.

U ljeto 1993. godine franšiza se i Minnesote preselila u Dallas, a od tada je klub poznat pod nazivom Dallas Stars. Preseljenje iz hladne Minnesote u vrući Teksas na Modana i njegove suigrače je imalo pomalo zbunjujući utjecaj jer nisu znali koliko ljudi u Teksasu zapravo znaju o hokeju na ledu: "Bili smo uvjereni da ljudi u Dallasu nemaju pojma o hokeju na ledu, a u to smo se zaista uvjerili nakon prvih nekoliko utakmica kada su spikeri u dvorani na razglas počeli objašnjavati što je to offside te zabranjeno ispucavanje. Tada smo shvatili da nas čeka težak posao popularizacije hokeja u Dallasu", rekao je Modano na emotivnoj konferenciji za novinare održane u petak.

No, na koncu je Modano ostao oduševljen Dallasom i njegovim navijačima te je u ovom gradu stekao i mnogobrojne prijatelje, a i danas živi u Dallasu. Najveći uspjeh u karijeri stigao je 1999. godine kada su Starsi u finalu Stanley Cupa svladali Hašekove Buffalo Sabrese sa 4-2 u pobjedama. U odlučujućem susretu Starsi su slavili s 2:1 u Buffalu nakon tri produžetka te nakon kontroverznog pobjedničkog pogotka Bretta Hulla. Legendarni češki golman, Dominik Hašek, je tada tvrdio da je Hull stajao u vratarskom prostoru pri postizanju tog zgoditka, no suci su ipak priznali taj gol te je naslov po prvi i jedini puta do sada otišao u ruke Dallas Starsa. Modano je u 23 odigrana susreta u tom doigravanju upisao isto toliko bodova (pet golova i 18 asistencija).

Sezonu kasnije Starsi su se ponovno našli u finalu, no ovaj put su bili nadigrani od strane New Jersey Devilsa (2-4). U drugom produžetku šestog susreta finala odigranog u Dallasu, pobjedu Devilsima donio je Jason Arnott koji će kasnije nositi i dres Starsa. Modano je i u ovom doigravanju upisao 23 boda postigavši deset pogodaka i 13 asistencija.

Na oproštajnoj konferenciji Modano se zahvalio svim ljudima koji su imali utjecaj na njegovu karijeru, a posebnu zahvalu uputio je svim suigračima iz te šampionske sezone rekavši kako je to "najbolja skupina igrača s kojom je ikada igrao". S mnogima od njih je i danas u vrlo dobrim odnosima te je tako s Brettom Hullom 2008. godine postao vlasnik jednog restorana u Dallasu. Bivši suigrač iz te šampionske sezone bio mu je i sadašnji generalni menadžer Starsa Joe Nieuwendyk koji je te godine osvojio i nagradu za najkorisnijeg igrača doigravanja (11 golova i deset asistencija). Nieuwendyk je pred sam početak konferencije izašao na pozornicu te je Modanu uručio simbolični ugovor na jedan dan te dres Dallas Starsa sa sada već legendarnim brojem devet. Modano je tako dobio priliku u zasluženu mirovinu otići kao Star.

Modano je već krajem prošle sezone razmišljao o umirovljenju, a pogotovo nakon što je Nieuwendyk izjavio kako Starsi nemaju namjeru produživati ugovor sa klupskom ikonom, no onda je stigao poziv generalnog menadžera Detroit Red Wingsa, Kena Hollanda te njihovog trenera Mikea Babcocka koji su imali veliku želju da Modano zaigra za Red Wingse. Modano je smatrao kako takvu priliku jednostavno nije smio propustiti jer je dobro poznato koliko je ova franšiza uspješna. No, želje su jedno, a mogućnosti nešto drugo, pa je tako Modano ubrzo shvatio da njegovo tijelo ipak ne može više podnijeti sve te napore. Za svoj tek drugi klub u velikoj karijeri Modano je odigrao tek 40 utakmica u kojima je postigao četiri pogotka i 11 asistencija.

Modano je u mirovinu otišao kao rekorder po broju golova i ostvarenih bodova za igrače rođene u SAD-u. Modano je u karijeri ukupno odigrao 1499 utakmica (rekord za napadače rođene u SAD-u) u kojima je postigao 561 gol, 813 asistencija te 1374 boda. U doigravanju je odigrao još 176 utakmica u kojima je upisao 58 pogodaka, 88 asistencija te 146 bodova (rekord za igrače rođene u SAD-u). Najbolje statističke sezone bile su mu 1992./1993. (33 gola, 60 asistencija te 93 boda) te sezona kasnije kada je ostvario i osobni rekord od 50 golova u sezoni te 43 asistencije za, također, 93 boda. U karijeri je postigao i sedam hat-tricka.

Međutim, utjecaj Mikea Modana na hokej u Americi bio je veći od svih njegovih statističkih podataka. Modano je jednostavno bio ikona američkog hokeja na ledu i kada pomislite na Dallas Starse nemoguće je ne pomisliti i na Modana. Ista se stvar odnosi i na reprezentaciju SAD-a. Nieuwendykov potez da Modanu ponudi ovaj simolični ugovor je iz tog razloga hvale vrijedan, a u suzama je to pokazao i sam Modano. Hokej u Dallasu već godinu dana nije isti, a tako će biti i u ostatku SAD-a jer se od najdražeg mu sporta oprostila istinska američka legenda i ikona koja je toliko dobroga donijela kako reprezentaciji tako i Dallas Starsima.

Foto: www.wikipedia.com