Cibona napravila prvi korak

Iako su u Litvu otišli s dosta dvojbi s obzirom da je momčad još uvijek daleko od potpune uigranosti, košarkaši Cibone osigurali su još barem jednu utakmicu na kvalifikacijskom turniru za najjače klupsko kontinentalno natjecanje. U prvom nastupu u Vilniusu, Cibosi su ubilježili 77:70 protiv Choleta, kluba koji je, s dosta različitim sastavima na obje strane, slavio u oba prošlosezonska međusobna susreta u prvom krugu Eurolige, na Ciboninom putu do konačnih 0-10.

Kako smo već i spomenuli, u međuvremenu je bilo puno promjena i u Ciboninom i u Choletovom rosteru, a sudeći po ovoj utakmici, Cibosi su sada ipak u boljem stanju nego protekle sezone u Euroligi. U susretu u kojem je francuska momčad držala rezultatsku kontrolu sredinom treće četvrtine, kada su imali 53:47, hrvatski predstavnici okrenuli su stvari na svoj mlin i odlaskom do 67:56 na polovici završne dionice naznačili da će pobjeda biti njihova.

Iza te velike serije od 20:3, Cibosi više nisu bili ozbiljnije ugroženi. Cholet se u posljednjoj minuti približio do 72:68, ali izostala je prijetnja potpunim povratkom.

Na početku utakmice, Josip Vranković krenuo je s petorkom u kojoj su, uz Juru Lalića pod košem, bili i Chase, Barbour, Rozić i Rudež, a u obostrano nervoznom otvaranju, glavni problem za Cibose predstavljali su napadački skokovi suparnika i dobrih prvih nekoliko minuta centra Romaina Duporta. S četiri poena sa svoje "prirodne" pozicije pod obručem i jednim pogođenim šutem s poludistance, Duport je sredinom prve četvrtine odveo Cholet do 9:6, da bi se Cibona ubrzo igrački i rezultatski vratila s prvim rotacijama na obje strane.

Ipak, prvi je povukao Antwain Barbour, jedini Cibos koji je krenuo u petorci i ostao na parketu i u drugom dijelu prve četvrtine. Barbour je ubacio daleku dvicu i položio nakon prodora, a Andrija Žižić pripomogao košem i dodatnim bacanjem nakon skoka u napadu, predvodeći Cibonu do 13:12 dvije i pol minute do kraja prve dionice, što je hrvatskim predstavnicima bilo prvo vodstvo nakon ranih 4:2.

Prije prvog dvominutnog predaha, Cholet je s pet poena u kratkom razdoblju u vodstvo vratio Talor Battle, do dotad najvećih 17:13 u devetoj minuti, dok su Cibosi novi odgovor našli s još četiri Barbourova poena, a potom i tricom Demontea Harpera za preokret na 20:19. Nakon prvih deset minuta na semaforu je ipak stajalo vodstvo francuske momčadi, uz dva slobodna bacanja Demetrisa Nicholsa za 21:20.

U drugoj dionici Battle je počeo "bombardirati" Cibonu s vanjskih pozicija, s tri trice s kojima je pomogao svojoj momčadi na putu do 29:25 u 14. minuti. Srećom za Cibose, Choletov trener Erman Kunter ubrzo je povukao raspucanog Amerikanca na klupu, a nekoga podjednako opasnog nisu imali, što je hrvatskim predstavnicima otvorilo vrata povratka u utakmicu. Nakon koša i dodatnog bacanja Damjana Rudeža, Cibona je tri minute do velikog odmora ponovno stigla u vodstvo (37:36), dok su posljednje tri minute prvog poluvremena prošle bez odvajanja na bilo kojoj strani. Nakon 20 minuta bilo je 40:39 za francusku momčad.

Po povratku na parket, Cibosi su se u prvoj polovici treće četvrtine prvo našli u dotad najvećem zaostatku, nakon trice Fabiena Causeura za Choletovih 53:47 u 25. minuti, ali pomalo nevjerojatno, Kunterova momčad iza toga više nije zabila iz igre u preostalom dijelu treće i kroz gotovo cijelu posljednju dionicu. Upisali su se tek oko minutu i pol do kraja, uz Battleovo polaganje za smanjenje na 71:63.

Dotad su Choletovi izgledi bili već gotovo potopljeni, a osim obrambenog pritiska na vanjskim pozicijama, što je izgledalo solidno i u ranijem dijelu utakmice, u odlučujućim trenucima vrijedi izdvojiti i važan doprinos Gorana Sutona pod obručem, nekoliko puta u napadu, ali još više u obrani, s ključnom ulogom u zatvaranju reketa. Izuzmemo li, pak, Causeurovu tricu s kojom su se približili do 72:68 u posljednjoj minuti, francuskoj momčadi izvana više nije ušlo gotovo ništa, sa završetkom sa skromnih tricaških 6/22 na kraju susreta.

U Ciboninom sastavu bilo je dosta raspoloženih, a najviše je zabio Antwain Barbour, sa 16 poena. Demonte Harper pridružio se s 13 poena, Damjan Rudež s 11 poena i šest skokova, a Brian Chase s deset poena, ali uz samo jednu asistenciju. Goran Suton imao je osam poena i sedam skokova.

Francuska momčad imala je samo dvojicu dvoznamekastih strijelaca. Talor Battle zabio je 23, a Fabien Causeur 14 poena, uz šest asistencija i četiri skoka.