Loebova sezona osmi put

No, nije sve tako dobro počelo za Sebastiena Loeba. Premda je i ove sezone bio prvi favorit za osvajanje naslova, početne utrke nisu išle na ruku. Pobjedu na prvom natjecanju u Švedskoj ostvario je Mikko Hirvonen, te tako došao do prvih 25 bodova u sezoni.

Kad je bodovanje u pitanju, vrijedi spomenuti i kako je od ove sezone uveden novi sustav bodovanja od kojih prvi dobiva 25 bodova, drugi 18, a treći 15 bodova. Razlog je, kako tvrde iz FIA-e, bilo je poticanje vozača da se bore za pobjedu, jer su bodovne razlike puno veće i svi, umjesto da sigurnom vožnjom skupljaju bodove, će imati više motiva za osvajanje boljih pozicija. Uz to, unesen je i power stage, gdje vozači na posljednjem brzincu dobivaju od jedan do tri boda, ovisno o plasmanu.

No, vratimo se prvenstvu. Nakon trijumfa na drugom natjecanju, u Meksiku, Loeb je apstinirao na sljedeća dva, gdje je pobjede odnosio momčadski mu kolega Sebastien Ogier. Ipak, vratio se u Italiji i Argentini, čisto da ne ispadne iz štosa penjanja na najvišu stepenicu postolja.

Kroz cijelo prvenstvo izmjenjivala su se vodstva Loeba i jedinog mu pravog konkurenta, Mikka Hirvonena. Sebastien Ogier, kao "mlađi brat" im se stalno motao oko nogu, no realno je bilo za očekivati da će prije ili kasnije popustiti starijem sunarodnjaku.

Nakon nove pobjede u Finskoj, uslijedio je šok u Njemačkoj. Nakon sretnih godina Loeb je prvo mjesto u "domaćoj" mu Njemačkoj prepustio mlađem sunarodnjaku Ogieru, te se morao zadovoljiti drugom pozicijom. Razlog je pucanje gume.

Sljedeća postaja, Australija, bila je plodna za Hirvonena, što je Fincu donijelo i vrh poretka. Premda je to bila tek druga pobjeda viceprvaka, zahvaljujući postoljima i dodatnim bodovima power stagea uvijek je bio na vrhu i prijetio francuskom dvojcu.

U Francuskoj je sve bilo podređeno Loebu. Asfaltni reli, Loebov rodni kraj, i deseci tisuća ljudi trebali su s Loebom proslaviti osmi naslov, no to se ipak nije dogodilo. Problemi s motorom odradili su svoje, pobjeda je pripala Ogieru, a da bi sve zakompliciralo stvar, Petter Solberg je isključen s relija, pa se Hirvonen izjednačio s Loebom na vrhu. Loša stvar za višestrukog svjetskog prvaka, no dobra za završetak natjecanja.

Dva natjecanja prije kraja Svjetskog prvenstva sve je bilo otvoreno, a čak trojica vozača imala su šanse za naslov. U Španjolskoj je brzo otpao Ogier, a pobjeda je odličnom vožnjom pripala Loebu ispred Hirvonena. Bodovi na tom natjecanju, kasnije će se pokazati, bili su presudni za osvajanje prvenstva.

U velikoj Britaniji Loeb je trebao završiti na jednom od prva dva mjesta, no to se nije dogodilo. Već prvog dana Hirvonen je izletio, i do te mjere oštetio automobil da mu povratka više nije bilo. Tu se noć u Citroenu vjerojatno i proslavilo Loebovo osvajanje naslova, jer je Francuz već sutradan odustao, a Jari-Matti Latvala došao do prve pobjede u sezoni. Ipak, sve je to na kraju palo u sjenu osmog naslova, što je Loebu u automoto sportovima, a vjerojatno i šire, donijelo nešto što nitko dosad nije napravio. Ne samo da je osvojio osam naslova, nego je to napravio uzastopno od 2004. godine.

"Ovaj naslov je poseban i ovo je bila posebna sezona", kazao je Loeb dodavši da je ova sezona bila iznimno teška s mnogo borbe posvuda. "U svakom reliju smo se morali boriti protiv rivala. Ponekad je to bio Hirvonen, ponekad Ogier, ponekad Latvala".

Duga reli sezona je gotova, barem što se natjecateljskog dijela tiče. Loeb se još nije niti otrijeznio od proslave kad je stigla vijest da će u narednoj sezoni imati novog momčadskog kolegu, dok su se neki vozači poput Latvale već prijavili za neka manja natjecanja, kako bi se što bolje pripremili za sljedeću godinu. Pitanje je samo, isplati li im se natjecati pored ovako dobrog Loeba...