Ima li Denver šanse protiv Steelersa?

New York Giants - Atlanta Falcons

NY Giantsi su s omjerom 9-7 osvojili svoju diviziju i izborili prednost domaćeg terena protiv Atlanta Falconsa koji su uz omjer 10-6 bili drugi iza Saintsa u svojoj diviziji i ušli kao wild card momčad. Giantsi su unatoč osvajanju neuvjerljivog NFC Easta iznimno nepredvidljiva momčad od koje smo viđali i užasne kao i briljantne epizode. Falconsi s trenerom Mikeom Smithom i dalje su konstantni i disciplinirani, ali tek se moraju dokazati u doigravanju.

Giantse predvodi QB Eli Manning koji je ove sezone bacio 29 TD dodavanja i 16 je puta presječen uz čak 4.933 osvojena yarda. Ovo je statistički njegova najbolja sezona i nametnuo se kao ponajbolji QB lige. U uniformi Giantsa zablistao je i Victor Cruz, krilni hvatač koji nije izabran na draftu, ali je ove sezone osvojio 1.536 yardi i uhvatio devet dodavanja. Solidne sezone imali su hvatači Nicks i Manningham pa igra dodavanjem Giantsa, za razliku od one probijanjem, funkcionira veoma dobro.

Odličnu sezonu iza sebe ima i QB Falconsa, Matt Ryan, koji ima 29 TD dodavanja uz 12 presječenih. Odlično surađuje s dva iznimno opasna krilna hvatača. Tu je već iskusni Roddy White (100 hvatanja, osam TD-a) uz novaka Julia Jonesa (54 hvatanja, osam TD-a). Napad je iznimno uravnotežen za što se pobrinuo probijač Michael Turner s 1.340 osvojenih yardi i čak 11 polaganja.

Obrana Giantsa ovdje ima prednost. Ove je sezone s 48 obaranja dodavača treća u ligi, a posebno se istaknuo Jason Pierre-Paul sa 16.5 sackova. Unatoč odličnoj prednjoj liniji, zadnji red Giantsa zabrinjava, ali isto vrijedi i za obranu Falconsa koja je ove sezone nešto bolja nego proteklih godina, ali bi zadnji red Atlante mogao imati dosta problema s Manningom i njegovim hvatačima.

Denver Broncos - Pittsburgh Steelers

Pittsburgh Steelersi (12-4) završili su regularni dio s jednakim omjerom kao i rivali Baltimore Ravensi, ali su zbog dva poraza u međusobnim susretima završili kao drugi u diviziji dok su Ravensi drugi nositelji te su slobodni u prvom krugu. Steelersi moraju gostovati u Denveru gdje ih čekaju Broncosi, jedna od najzanimljivijih priča sezone, koji se nadaju da mogu iznenaditi favorizirani Pittsburgh.

Denver je sezonu otvorio s omjerom 1-4 nakon čega napad preuzima dodavač Tim Tebow. Broncosi su u jednom periodu zaredali šest uzastopnih pobjeda i domogli se prvog mjesta u diviziji. Popularni Tebow bio je cijelu sezonu pod povećalom javnosti. Regularni dio završio je s 12 TD dodavanja uz šest presječenih i svega 46.5% upotpunjenih dodavanja. Napad Broncosa oslanja se na probijanje gdje važnu ulogu igra i Tebow i rangirani su kao prvi u ligi u tom segmentu.

QB Steelersa, Ben Roethlisberger (21 TD, 14 puta presječen), ima problema s ozljedom gležnja zbog koje bi protiv Denvera mogla patiti njegova pokretljivost. Steelersi će biti i bez probijača Mendenhalla do kraja sezone, ali oni više nisu dominantno probijačka momčad već važnu ulogu imaju Roethlisberger i hvatači među kojima se ističe brzi Mike Wallace (72 hvatanja, osam TD-a).

Upravo je obrana Denvera držala Broncose u igri mnogo puta tijekom sezone, ali i ona ima svojih mana. Najviše se oslanjaju na Elvisa Dumervila i novaka Vona Millera čija je specijalnost obaranje dodavača i na koje će Big Ben morati osobito pripaziti. Iako nije dominantna kao proteklih sezone, obrana Steelersa i dalje je najbolja u ligi prema dozvoljenih yardima. Prioritet će im biti zaustavljanje probijanja Denvera predvođenog Tebowom i RB-em Willisom McGaheejem.

NFL doigravanje, prvi krug

Konferencija AFC

Houston Texans (3) - Cincinnati Bengals (6) 31:10
Denver Broncos (4) - Pittsburgh Steelers (5) (nedjelja, 22.30 h)

slobodni: Patriots (1), Ravens (2)

Konferencija NFC

New Orleans Saints (3) - Detroit Lions (6) 45:28
New York Giants (4) - Atlanta Falcons (5), (nedjelja, 19 h)

slobodni: Packers (1), 49ers (2)