Giantsi utišali Lambeau field

Baltimore Ravens - Houston Texans

Houston je stigao u Baltimore na krilima izvrsne obrambene utakmice protiv Bengalsa i nadao se da će kako tako moći parirati Ravensima koji su ove sezone bili jedna od najdominantnijih momčadi na domaćem terenu. Međutim, uz najbolju volju i izvrsnu igru upravo te obrane gosti nisu uspjeli odnijeti drugu pobjedu zaredom u doigravanju.

Čitav tijek utakmice mogao bi se sažeti u situaciju zbog koje je Baltimore upisao prvih sedam poena na semafor. Trebalo je to biti rutinsko hvatanje ispucavanja, ali krilni hvatač gostiju Jacoby Jones uspio ga je ispustiti, loptu uhvatili Ravensi te je Joeu Flaccu (14/27, 176 yarda, dva polaganja) i njegovoj 'napadačkoj jedinici' prestalo samo unijeti loptu u zadnje polje protivnika.

U nastavku prve četvrtine gosti su se ponovno pobrinuli za dobru poziciju na terenu Baltimorea, kada je njihov dodavač T. J. Yates (17/35, 184 yarda, tri presječena dodavanja) sasvim neobjašnjivo forsirao dodavanje hvataču Andreu Johnsonu (osam uhvaćenih lopti za 111 yarda) i umjesto njega pogodio Lardariusa Webba koji je dodavanje presjekao na 35 yarda Hustonovog dijela terena. Samo nekoliko pokušaja nakon toga hvatač Anquan Boldin (četiri uhvaćena dodavanja, 73 yarda i jedno polaganje) uhvatio je loptu za polaganje od deset yarda.

U tom trenutku odlučio se probuditi probijač gostiju Arian Foster (132 yarda probijanjem, jedno polaganje) te je svojim bravurama prvo omogućio Texansima kratak field goal te ubrzo zatim i sam položio za dovođenje utakmice u neizvjesnu situaciju (17:13) prije poluvremena.

U drugom dijelu obrane su zatvorile vrata i do pred sam kraj utakmice možemo zabilježiti samo impresivna tri rušenja dodavača koja je ostvario Hustonov J. J. Watt. I onda je u sve bilo riješeno u samo nekoliko minuta. Prvo je Webb još jednom presjekao Yatesa da bi zatim to učinio i budući Hall of Fame osigurač Ed Reed.

Na kraju utakmice Arianu Fosteru je zbog razvoja situacije na terenu preostalo kontemplirati o velikom hitu sedamdesetih All by myself dok su Ravensi slavili pobjedu i već se počeli psihološki pripremati za put na Foxborough Patriotsima idućeg tjedna.

Green Bay Packers - New York Giants

U večernjem terminu očekivala se utakmica koja će potvrditi nedodirljivost Green Bay Packersa u ligi. Međutim, Giantsi nisu došli u Wisconsin samo 'položiti oružje'. Već u prvom napadu utakmice Eli Manning (21/33, 330 yarda, tri polaganja i jedno presječeno dodavanje) i njegovi hvatači došli su do linije od 13 yarda domaćina odakle je Lawrence Tynes pogodio za minimalno vodstvo.

Aaron Rodgers (26/46, 264 yarda, dva polaganja i jedno presječeno dodavanje) i njegov moćni napad uzvratili su istom mjerom i lopta je ponovno prepuštena gostima. U tom trenutku na scenu je stupio hvatač Hakeem Nicks (sedam uhvaćenih dodavanja, 165 yarda i dva polaganja) koji je uhvatio loptu na sredini terena, otresao se nekoliko protivnika i pobjedonosno utrčao u zadnje polje domaćina.

Početkom druge četvrtine Packersi ponovno izjednačavaju polaganjem Johna Kuhna i čini se kako će se utakmica nastaviti u ravnopravnoj 'razmjeni udaraca' s obje strane. Međutim, prvo Packersi pokušavaju kratak udarac s ciljem hvatanja lopte na polovici Giantsa, ali specijalni tim gostiju ne dopušta iznenađenje. Ipak Packersi uspjevaju blokirati Tynesov pokušaj field goala i dvoboj ostaje izjednačen.

Nakon ponovne izmjene posjeda lopte napad Njujorčana dolazi u polje Packersa, ali Manning biva presječen. Izgubljenu loptu Green Bay vraća izgubljenom loptom kada Kuhn ispušta 'kamen' na vlastitih 40 yarda. Giantsi dodaju još tri poena na vlastiti konto i računaju na to da će uspjeti održati minimalnu prednost do poluvremena. Međutim, kada njihov probijač Ahmad Bradshaw uspijeva zaustaviti vrijeme šest sekundi prije kraja na 37 yarda protivnika Manning pokušava sa očajničkim dodavanjem u zadnje polje. I tamo se u šumi ruku najviše izdižu dlanovi Hakeema Nicksa koji donosi deset poena prednosti svojoj momčadi.

Treća četvrtina bila je obilježena mnogim napadačkim greškama, ispuštenim dodavanjima (posebno na strani domaćina) i izgubljenim loptama tako da se u posljednju dionicu utakmice ušlo s sedam poena prednosti na strani gostiju. I tada obrana Giantsa uspijeva dodatno pritisnuti Rodgersa i njegovu ekipu koja gubi još jednu loptu te se gosti polaganjem nepunih sedam minuta do kraja udaljuju na velikih 17 poena prednosti.

Rodgers ipak uspijeva doći do sedam poena dodavanjem za Donalda Drivera, ali Giantsi uzvraćaju probijanjem Brandona Jacobsa za konačnih 37:20. Do kraja utakmice Packersi su još i presječeni te su gosti na put prema San Franciscu krenuli puni samopouzdanja i obrambeno i napadački. Tamo ih dočekuju čvrsti 49ersi koji svojim načinom igre garantiraju još jedan vrhunski old school spektakl.

Baltimore Ravens (2) - Houston Texans (3) 20:13
Green Bay Packers (1) - New York Giants (4) 20:37