Video: Patriotsi i Giantsi idu do kraja!

New England Patriots - Baltimore Ravens

New England Patriotsi ponovno putuju na najveću utakmicu sezone. Ako je bilo ikakvih sumnji da se radi o pravoj dinastiji nakon sinoćnje pobjede i ponovnog ulaska u finale svih finala i one bi trebale biti otklonjene. Iako nije odigrao veliku utakmicu te prvi puta u 38 utakmica nije ostvario ni jedno dodavanje za polaganje Tm Brady dobit će priliku na ruku staviti svoj četvrti prsten.

Utakmicu s Ravensima iznio je do sada najkritiziraniji dio momčadi, obrana koja je u potpunosti neutralizirala poznati napad probijanjem Ravensa. U prvoj četvrtini Patriotsi su uspjeli udarcem sa 29 yarda doći do minimalnog vodstva, ali ih je već u idućem napadu zaustavio Lardarius Webb presjekavši Bradyja (22/36, 239 yarda, dva puta presječen). Nešto kraće polje omogućilo je Ravensima izjednačenje početkom druge četvrtine. Međutim, već u idućem napadu probijač BenJarvus Green-Ellis (15 pokušaja, 68 yarda, jedan TD) postiže polaganje probivši se za sedam yarda.

U nastavku četvrtine gosti ipak ne ostaju dužni. Prvo Joe Flacco (22/36, 306 yarda, dva TD, jednom presječen) pronalazi hvatača Anquana Boldina (šest primljenih dodavanja za 107 yarda) dodavanjem za 37 yarda da bi samo nekoliko pokušaja kasnije Dennis Pitta uhvatio dodavanje od šest yarda za polaganje. Do poluvremena domaćini vraćaju vodstvo udarcem sa 35 yarda.

Početkom druge polovice utakmice to vodstvo je dodatno povećano još jednim field goalom, ali 16:10 nije dugo stajalo na semaforu. Već u idućem napadu Flacco upošljava Torreyja Smitha za polaganje od 29 yarda i gosti su u vodstvu. Nakon ispucavanja lopta ispada probijaču Patriotsa Dannyju Woodheadu, uzimaju je Ravensi i imaju priliku napraviti još veću razliku. Ali obrana domaćina ih 'zaustavlja' na samo tri poena.

U idućem posjedu Patriotsa Brady uspijeva dovesti svoj napad na liniju od jednog yarda protivnika i tek u četvrtom pokušaju sam se probija za polaganje i vodstvo. U idućem napadu gostiju Flacco je presječen, ali samo jedno dodavanje nakon toga isto se događa i Bradyju. Ravensi ne uspijevaju doći do poena niti iz četvrtog pokušaja i lopta je u rukama domaćina s manje od tri minute do kraja.

Međutim, poznata obrana drugih nositelja konferencije zaustavlja Patriotse i Flacco ima posljednju priliku odvesti svoju momčad do pobjede ili izjednačenja. Napad je zaustavljen na liniji od 14 yarda protivnika i Ravensi se odlučuju za pokušaj udarca sa 32 yarda kako bi odveli utakmicu u produžetke.

I ostalo je povijest. Kicker gostiju Billy Cundiff promašuje, a stadion je u deliriju. Patriotsi po peti put u eri Bradyja i Billa Belichicka putuju na Super Bowl. Do sada su bili prvaci tri puta, a s druge strane ih očekuje momčad koja im je otela četvrti naslov. Naslov koji bi ih u tom trenutku učinio sportskim besmrtnicima. Ako ništa drugo to samo po sebi je dovoljan motiv za osvetu. Ali osvetu hladne glave, upravo onakvu kakvu glavni trener Patriotsa najviše voli.

San Francisco 49ers - New York Giants

Ako je na istoku SAD-a bila riječ od drami onda se u Zaljevu odvijao pravi triler. Utakmica za koju se ionako očekivalo da će biti tvrda rovovska bitka dobila je sasvim novu dimenziju na kišom natopljenom travnjaku. Obrane koje su označile igru ovih dvaju momčadi kako kroz sezonu još i više kroz doigravanje bile su ključni aspekti ovog dvoboja.

Već u prvom napadu gostiju dodavač Eli Manning (32/58, 316 yarda, dva polaganja) oboren je i ispada mu lopta, ali na sreću njegove momčadi domaćini ne uspjevaju doći do nje. Ali to nije zaustavilo dodavača 49ersa Alexa Smitha (12/26, 196 yarda i dva TD) u pronalaženju tight enda Vernona Davisa (3 primljena dodavanja, 112 yarda, dva polaganja) za polaganje od čak 73 yarda nakon samo 13 sekundi posjeda lopte.

U sljedećih nekoliko posjeda lopte obrane su čvrsto branile svoj teritorij te protivnici nikako nisu uspijevali doći do pozicije za postizanje poena. Tek u prvoj trećini druge četvrtine Manning uspijeva pronaći Victora Cruza (10 primljenih dodavanja, 142 yarda) dodavanjem od 36 yarda te dovesti svoju momčad u priliku za postizanje poena. Upravo to se i događa kada dodavač gostiju dodaje za polaganje od 6 yarda tight endu Bearu Pascoeu.

Do poluvremena Giantsi uspjevaju udarcem s 31 yarda doći u minimalno vodstvo i tako prebaciti teret ganjanja rezultata na domaćine. Takvo stanje stvari ipak stoji do pet minuta prije kraja treće dionice utakmice kada se Smith ponovno povezuje s Davisom za polaganje od 28 yarda i ponovno dovodi domaćine u prednost. U tom trenutku momčad iz San Francisca dodatno pritišće napad gostiju i ne dopušta im 'disati' te do devet minuta prije kraja čvrsto drži vodstvo u svojim rukama.

Međutim, njihov zamjenski hvatač Kyle Williams ne uspijeva uhvatiti ispucavanje, loptu hvataju Giantsi i dolaze u priliku povesti. Upravo to i čine kada Mario Manningham hvata Manningovo dodavanje od 17 yarda i postavlja rezultat na 17:14 za goste.

Williams se kod ispucavanja koje je uslijedilo donekle iskupljuje donijevši loptu na 45 yarda svoje momčadi te domaćini uspijevaju izjednačiti udarcem sa 25 yarda. Do kraja regularnog dijela utakmice ni jedna ni druga momčad nisu ozbiljnije zaprijetile protivniku te se ušlo u produžetke.

U produžetku se posjed lopte brzo izmjenjuje te niti 49ersi niti Giantsi ne dolaze u mogućnost ostvariti niti tri poena. Međutim, nakon drugog posjeda gostiju i ispucavanja Williams ponovno ispušta loptu kod pokušaja vraćanja i Giantsi dobivaju savršenu priliku odnijeti pobjedu. Kao i četiri godine ranije Lawrence Tynes pogađa udarac (ovaj put s 31 yarda) i odvodi svoju momčad prema dvoboju s Patriotsima.

Koliko god su greške obilježile ključne trenutke ovog dvoboja, svi oni koji su očekivali bezvremenski klasik fizički zahtjevnog, grubog i odlučnog footballa dobili su upravo ono što su tražili. Nakon takve bespoštedne bitke Giantsi su izašli kao pobjednici te su krenuli prema gradu jednog drugog Manninga kako bi dokazali da se povijest prije svega ponavlja.

New England Patriots(1) - Baltimore Ravens (2) 23:20
San Francisco 49ers (2) - New York Giants (4) 17:20 (OT)