Nadalu lavovska bitka i finale

Iako su po dolasku u Melbourne Rafael Nadal i Roger Federer imali problema s ozljedama i formom, preskočili su svaki po pet prepreka i potom u veliku knjigu svog rivalstva upisali 27. poglavlje. I ovo je, baš kao i većina prijašnjih, bilo prožeto dramom, neizvjesnošću, preokretima, udarcima za koje se mislilo da nisu izvedivi...

Borba je trajala tri sata i 42 minute, a Nadal je pobijedio 6:7 (5), 6:2, 7:6 (5), 6:4.

Nadal je servirao i kretao se odlično. Forsirao je Federerov bekhend, pogotovo na servisu, i stvarao mu nervozu, koju je ovaj demonstrirao (pre)čestim pogreškama (39 u posljednja dva seta). Izuzev nešto slabijeg početka, Nadalov nivo igre praktički ni u jednom trenutku nije drastično pao.

Federer je, pak, puno više oscilirao. Od vanserijskih udaraca do početničkih pogrešaka. Često je izlazio na mrežu, ali nije bio uspješan koliko bi možda htio. Bio je agresivniji, no promašio je puno više udarca nego što ih je pogodio i to je svakako jedan od glavnih razloga njegova poraza.

Početak meča bio je odličan za Švicarca. Nije mu dugo trebalo da pronađe prave udarce te je breakom u drugom gemu brzo poveo 3:0. No, i Nadal je polako počeo hvatati "radnu temperaturu" i postajati čvršći u izmjenama s osnovne linije. U šestom gemu Federer je nanizao nekoliko jeftinih pogrešaka i donio krive odluke na mreži pa je Nadal vratio izgubljeni servis gem. Švicarac se uspio konsolidirati i zadržati naredna dva servis gema, baš kao i Nadal.

Pobjednika tie breaka odlučio je rani mini break Federera za vodstvo 2:0. Ubrzo je prednost narasla na 4:1, a dvama odličnim volejima i na 6:3. Nadal je anulirao dvije set lopte, no na trećoj je načinio za sebe nekarakterističnu pogrešku na bekhendu i Federer je dobio prvu "rundu" poslije 56 minuta igre.

Na krilima osvojenog tie breaka 16-erostruki Grand Slam osvajač povukao je nekoliko vrhunskih poteza i bez izgubljenog poena napravio break u prvom gemu drugog seta. Voda je tada išla na Švicarčev mlin, no Nadal je odmah uzvratio istom mjerom i ekspresno poravnao. Doduše, Federer mu je pomogao s dvije pogreške.

U petom gemu četverostruki pobjednik Australian Opena je imao novu priliku. Izborio se za break loptu i onda je prokockao forhend pogreškom. Sve nakon toga u drugom setu bilo je u znaku Španjolca. Do prednosti breaka Nadal je stigao u šestom gemu odigravši pritom spektakularni forhend passing s nekoliko metara iza osnovne linije. Federer je kod 0-40 spasio dvije break lopte, ali na trećoj je Nadal još jednom impresionirao pogodivši bekhend passing. Španjolac je potom dodao još malo soli na ranu Federera i uzeo set sa 6:2, oduzevši mu po treći put u setu servis, i to bez izgubljenog poena.

Nadal se tada potpuno razigrao, oslobodio. Bilo ga je svugdje na terenu. S druge strane, vidljivo je bilo da je Federer uzdrman. S forhend pogreškom i dvije dvostruke pogreške, darovao je Nadalu 0-40 u drugom gemu trećeg seta, ali je uspio izvući živu glavu i poništiti sve tri break prilike Španjolca. Bila je to velika prilika za Nadala da potpuno preokrene meč u svoju korist. No, nije se dao smesti. Barem ne odmah.

Naime, u sedmom gemu pri rezultatu 3:3 Federer je stigao do breaka nakon što je realizirao tek četvrtu priliku u tom gemu. No, baš kao i u otvaranju drugog seta, Nadal se vratio u hipu. Pojačao je tempo svoje igre i s lakoćom izjednačio na 4:4. Još i prije nego što je treći set otišao u tie break, Nadal ga je mogao osvojiti. Ponovno je Federer zaredao s pogreškama i olakšao Nadalu put do set lopte. Imao je Španjolac čak i drugi servis, no odigrao je slab retern i Federer ga je kaznio.

U 13. igri ponovno je ključan bio rani mini break. Ovaj put napravio ga je Nadal i poveo 2:0. Federer je smanjio na 2:1, ali onda je u naredna četiri poena napravio tri pogreške i pao u zaostatak od 6:1. Pustio je potom ruku i približio se na 6:5, no Nadal je ostao pribran i ipak priveo set kraju u svoju korist. Švicarac je u tom setu napravio čak 25 pogrešaka.

U četvrtom setu i jedan i drugi imali su svoje šanse, no na kraju je Nadal bio taj koji je uspio realizirati svoje. U trećem i petom gemu Federer je ukupno spasio tri break lopte i održao se na životu, da bi u osmom gemu i sam došao do prilike za break. No, baš kao i u mnogo slučajeva u meču, promašio je forhend i Nadal je nedugo zatim zadržao servis. Odlučujući udarac Švicarčevim ambicijama na Australian Openu Nadal je zadao u devetom gemu.

Federer je neutralizirao dvije zasebne break lopte, ali ne i treću. Još jedna pogreška, ovaj put na bekhendu, donijela je Nadalu servis za meč i drugi finale u Melbourneu nakon što je 2009. godine baš protiv Federera osvojio naslov. No, ni servis za meč nije mogao proći bez komplikacija za Španjolca.

Nakon što je spasio jednu meč loptu, Federer je imao dvije break lopte. Svoju pravu šansu imao je na prvoj kada je Nadalov defenzivni lob završio ravno na crti. Federer je stigao tu loptu i potom odigrao "polusmeš" koji je "odletio" izvan granica terena. Na drugoj prilici Federerov bekhend retern završio je u mreži. U naredna dva poena Federer je oba puta pogriješio i slavlje Nadala i njegova kampa moglo je početi.

Australian Open, polufinale (M):
Rafael Nadal (Španjolska, 2) - Roger Federer (Švicarska, 3) 6:7 (5), 6:2, 7:6 (5), 6:4